Neandertálsky človek interagoval s moderným človekom Mondenom
Súčasné dôkazy naznačujú, že neandertálci a ľudia mali spoločného posledného predka pred 550 000 rokmi. Špekulujeme, že týmto predkom bol Homo heidelbergensis. Príbeh sa trochu komplikuje, pretože existujú aj východní neandertálci, ktorí sa volajú Denisovans a ktorých genetika akoby naznačovala blízku príbuznosť s európskymi neandertálcami. Dôkazy o ich existencii sa našli na Sibíri, v Ázii a v Melanézii.
Mali stravu bohatú na mäso
Zásadným rozdielom medzi ranými Afričanmi a neandertálcami bola ich strava. Je to tak preto, lebo studené zimy, ktoré sú v Eurázii zriedkavé, by mali obmedzenú dostupnosť rastlín, čo by nútilo neandertálcov, aby sa viac spoliehali na mäso. Chemický rozbor ich kostí ukazuje, že mali stravu bohatú na mäso.
Boli to špecializovaní sezónni lovci
Zdá sa, že neandertálci boli špecializovaní sezónni lovci a existujú dôkazy, že v zime zabíjali soby a v lete jelene. Archeologické náleziská neandertálcov obsahujú ostré drevené oštepy a veľké množstvo zvieracích kostí, ktoré svedčia o poľovníctve a mäsiarstve. Neandertálci však boli prispôsobiví a na pobreží Gibraltáru existujú dôkazy o tom, že využívali morské zdroje, ako sú ryby, mäkkýše, tulene a dokonca aj delfíny. Jedli tiež rastliny, zvyšky škrobu sa našli v molárnych zuboch vyťažených zvyškov.
Mali prepracované kamenné nástroje
Neandertálci mali aj prepracovaný „priemysel“ kamenných nástrojov. To sa líši od raných nástrojov v acheulejskej tradícii H. erectus. Acheuleanské nástroje sa vytvárajú odstránením vrstvy z povrchu, aby sa „odhalil“ nástroj. Namiesto toho Mousterianský neandertálsky priemysel používal kamenné nástroje oddelené od zvlášť pripraveného kamenného jadra. Neandertálci používali nástroje na činnosti ako lov a šitie. Existujú dôkazy o asymetrii ľavej alebo pravej ruky, o ktorej sa pôvodne myslelo, že sa vyvinula z techniky lovu oštepom namiesto ich hádzania.
Lovecký štýl, oblečenie a asymetria ramien
Štýl lovu neandertálcov sa používa na vysvetlenie toho, prečo majú kosti neandertálcov takú vysokú frekvenciu zlomenín, pretože tieto zranenia sú podobné zraneniam profesionálnych jazdcov rodea, ktorí pravidelne interagujú s veľkými a nebezpečnými zvieratami. Colin Shaw z Cambridge University však navrhol menej očarujúci dôvod pre asymetriu ramien.
Naznačuje, že neandertálci trávili hodiny škrabaním zvieracích koží na oblečení pomocou kamenných nástrojov. To by bola náročná a opakujúca sa úloha, ale nevyhnutná v chladných podmienkach, v ktorých žili. Asymetria v náručí neandertálcov nemá priamu obdobu pre moderných ľudí, ale niektorí ľudia v športe, napríklad kriketári a tenisti, majú veľmi výrazný jednostranný vývoj.
Cvičili sofistikované a symbolické správanie
Jedným z dôvodov, prečo sú neandertálci pre paleoantropológov také zaujímavé, je to, že sú prvým druhom, ktorý vykazuje dôkazy o nosení odevov a o dôslednom symbolickom správaní. Na miestach neandertálcov sa našli zvyšky, kamene a ľudské kosti spolu so zvieracími kosťami. Navrhuje sa, aby neandertálci pomocou stierky najskôr vyčistili kožu zvieraťa, potom do nej vytvorili otvory a pásy zvieracieho tkaniva na čipkovanie odevu. Boli nájdené dôkazy o ihlách na šitie kostí potrebných na to, aby oblečenie bolo pevnejšie na tele. Neandertálci riadili oheň a žili v útulkoch.
Existujú dôkazy, že svojich mŕtvych úmyselne pochovávali a občas dokonca označili svoje hroby darmi, ako sú kvety. To môže tiež vysvetliť, prečo máme takú bohatú históriu neandertálcov: pohreby výrazne zvyšujú šance na zachovanie. Vyrábali tiež symbolické a ozdobné predmety, ako napríklad perforované a ryhované zvieracie zuby, prstene zo slonoviny mamuta, zdobené kostené nástroje a prírodné farbivá. Žiadny iný druh nikdy nepraktizoval toto sofistikované a symbolické správanie.
Vzťahovali sa s modernými ľuďmi
Moderní neandertálci a homo sapiens mohli žiť v podobných geografických oblastiach v Eurázii takmer 50 000 rokov. Existujú však jasné genetické dôkazy o tom, že tieto dva druhy v určitom okamihu interagovali. Len pár tisíc rokov potom, čo sa moderní ľudia presťahovali do Európy, počet neandertálcov klesol k zániku. Všetky stopy po neandertálcoch zmizli pred 40 000 rokmi.
Sme jediný ultrasociálny tvor na planéte
My ľudia sme jediný ultrasociálny tvor na planéte. Žijeme v mestách s desiatkami miliónov ľudí a násilie medzi jednotlivcami je mimoriadne zriedkavé, aj keď to nie je obraz, ktorý vykresľujú médiá. Takže keď študujeme ľudskú evolúciu, musíme pochopiť príčinu vývoja nášho „sociálneho mozgu“, ktorý je extrémne veľký, flexibilný a zložitý.
Samozrejme, že môžeme vidieť veľa výhod v tom, že máme veľký mozog. Po prvé, umožňuje ľuďom existovať v skupine asi 150 veľkostí, čo posilňuje odolnosť voči zmenám v životnom prostredí zvyšovaním a diverzifikáciou výroby potravín. Väčšie skupiny tiež poskytujú väčšiu ochranu pred ostatnými predátormi. Po druhé, umožňuje špecializáciu zručností, ako je podpora pôrodu.
Náš mozog je silne formovaný prostredím
Na Univerzite Georgea Washingtona existujú nové genetické dôkazy, ktoré naznačujú: moderný ľudský mozog je skutočne mimoriadne flexibilný. Ukázali, že ľudský mozog je plastickejší a viac ho formuje prostredie ako šimpanzy. Anatómia mozgu šimpanzov je silne riadená ich génmi, zatiaľ čo ľudský mozog je silne formovaný prostredím bez ohľadu na genetiku.
To znamená, že ľudský mozog je predprogramovaný tak, aby bol mimoriadne flexibilný; jeho mozgová organizácia je upravená prostredím, v ktorom sa narodila a vyrastala. Takže mozgová štruktúra každej novej generácie sa mohla prispôsobiť novým výzvam životného prostredia bez nutnosti fyzického vývoja. To by tiež mohlo vysvetľovať, prečo sa všetci sťažujeme, že nerozumieme nasledujúcej generácii, pretože má inú štruktúru mozgu ako my, pretože vyrastala v inom fyzickom a sociálnom prostredí ako to naše.