Nemecká biotechnologická spoločnosť hľadá náhradu za cukor
Poklad sa ukrýva v laboratóriách v suteréne, ukrytý vo viac ako päťdesiatich chladničkách s vysokou hlavou a uskladnených pri extrémnych mrazoch: prírodné sladidlá, ktoré čoskoro nahradia cukor v limonádach, raňajkových cereáliách a iných potravinách. Náhrady pochádzajú z viac ako 100 000 látok v biologickom archíve mozgu, ktorý bol založený v roku 1993 v Zwingenberg an der Bergstrasse v Hesensku.
Jürgen Eck rád nazýva túto zbierku tisícov a tisícov mikroorganizmov, baktérií a enzýmov „súborom prírody“. Eck je spoluzakladateľom a generálnym riaditeľom spoločnosti s 240 zamestnancami, ktorá je od minulého roku uvedená v zozname Tec-Dax. „Teraz máme v segmente sladkosti krabičku na sladké s viac ako 60 látkami,“ hovorí. Výhodou týchto sladidiel je, že chutia ako cukor, ale nemajú nežiaduce vedľajšie účinky. Náhrady majú preto rozhodujúcu výhodu oproti iným sladidlám.
Alternatíva so stéviou
Koniec koncov, už existujú niektoré prírodné a chemicky vyrábané sladidlá. Najznámejšia je asi stévia, ktorá sa získava z listov juhoamerickej rastliny Stevia rebaudiana. V tejto krajine je schválený od roku 2011. Podľa informačnej stránky Federálneho centra pre výživu je stévia 200 až 300-krát sladšia ako domáci cukor, je stabilná v teple a predovšetkým bez kalórií. Stevia má však mierne horkastú dochuť podobnú sladkému drievku. Ostatné náhrady, či už kokosový kvet alebo kôrový cukor, erytritol alebo prášok z červených banánov alebo dokonca med - všetky majú svoje výhody, ale aj nevýhody, či už je to dochuť, slabá sladkosť, ktorá si vyžaduje vyššie dávkovanie, alebo stále dosť kalorický. Niektoré látky sú tiež veľmi drahé.
Nedávna štúdia Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) v spolupráci s londýnskou Imperial College ukazuje dôležitosť náhrady vysokokalorického cukru pre domácnosť: Podľa toho sa miera obezity u detí a dospievajúcich zvýšila z jedného percenta v roku 1975 na necelých šesť percent v roku 2016. Iba pohľad na absolútne čísla ukazuje celý rozsah: v tom čase bolo jedenásť miliónov dievčat a chlapcov klasifikovaných ako obéznych. Vlani do tejto kategórie patrilo spolu 124 miliónov detí a mladých ľudí. Počet sa za dobrých štyridsať rokov zvýšil viac ako desaťnásobne. V minulom roku tu navyše bolo ďalších 213 miliónov detí a dospievajúcich s nadváhou.
Viac nadváhy ako podváhy
Ak sa nič nezmení, tvrdia autori štúdie, potom miera obezity v roku 2022 prevýši mieru obezity u detí a dospievajúcich. „Tieto alarmujúce trendy odrážajú vplyv marketingu a regulácie v potravinárskom priemysle - zdravé a výživné potraviny sú pre chudobné rodiny a komunity príliš drahé. Tento trend ukazuje generáciu detí a dospievajúcich, ktorí vyrastajú obézni, a teda sú vystavení väčšiemu riziku, že budú trpieť chorobami, ako je cukrovka, “varuje hlavný autor štúdie Majid Ezzati z Imperial School of Public Health.
Ezzati zhŕňa výzvu v skratke: Mnohým z týchto detí hrozí najneskôr v dospelosti riziko vzniku cukrovky alebo kardiovaskulárnych problémov. Často sa vyskytujú ďalšie chronické stavy ovplyvňujúce kosti a kĺby, pretože sú preťažené nadmernou hmotnosťou. Dôsledkom toho je navyše zubný kaz a zlé zuby. Nehovoriac o duševných chorobách, ktoré sa často vyskytujú v dôsledku podpichovania v detstve.
Čo mnoho ľudí rád ignoruje: Samotná štandardná plechovka s obsahom 0,33 litra coly obsahuje asi 35 gramov cukru a 140 kalórií. Pri všetkých jedlách a nápojoch by priemerný dospelý človek mal konzumovať iba okolo 2 000 kalórií denne. Nielen Svetová zdravotnícka organizácia, ale aj vlády na celom svete sú znepokojené a chcú prijať protiopatrenia. Mexiko preto pred niekoľkými rokmi zaviedlo takzvanú daň z cukru, za čo môžu najmä limonády ako Coca-Cola alebo Pepsi. Veľká Británia to bude nasledovať pravdepodobne budúci rok. Aj v Nemecku má politika túto tému na dennom poriadku. Napokon podľa prieskumu Inštitútu Roberta Kocha v tejto krajine trpí nadváhou okolo 15 percent detí a dospievajúcich a viac ako tretina z nich je dokonca obéznych.
Náklady na podvýživu dramaticky stúpajú
Nie je to bez následkov: v dokumente Bundestagu z vlaňajšej jesene sa ročné náklady na podvýživu nemeckého zdravotného systému odhadujú na 16,8 miliárd eur. Zohľadňovali sa iba priame náklady na liečbu, nie náklady na stratu práce, kúpeľné procedúry alebo dokonca zdravotné postihnutie. Štúdiu uskutočnila v roku 2015 univerzita Wittenberg-Halle a Brain AG a bola financovaná federálnym ministerstvom školstva. Predchádzajúca štúdia z roku 2002 odhadovala priame zdravotné náklady spojené s obezitou na niečo málo cez 5 miliárd eur. Najmä vysoko rozvinuté priemyselné krajiny so starnúcou populáciou si z dlhodobého hľadiska nemôžu dovoliť starať sa o čoraz viac mladých ľudí s chronickými chorobami.
Veľké potravinárske spoločnosti sú preto čoraz viac pod politickým tlakom na zmenu svojich výrobkov, tvrdí zakladateľ spoločnosti Brain Jürgen Eck. Coca-Cola, Nestlé, Kellogg's a ďalšie musia prehodnotiť. Napríklad spoločnosť Coca-Cola si dala za cieľ znížiť do roku 2020 cukor vo vlastnom sortimente nápojov o desať percent. Z tohto dôvodu limonádová spoločnosť nedávno oznámila finančné odmeny vo výške jedného milióna dolárov pre vedcov, ktorí našli recept na nízkokalorickú alebo dokonca bez kalóriu náhradu cukru. Za kampaňou určite stoja aj obrazové dôvody, nielenže. Existuje rýchlo rastúca časť populácie, ktorá si môže dovoliť zdravé jedlo a ktorá sa prísne zameriava na zloženie. Len na trhu s nealkoholickými nápojmi odhaduje Brain ročný objem trhu s prírodnými nekalorickými náhradami cukru na zhruba šesť miliárd dolárov.
Prírodné látky z mozgu sú nízkokalorické alebo čiastočne tiež bez kalórií. Eck a jeho výskumný tím používajú napríklad sladidlo brazzein, ktoré sa získava z africkej rastliny Pentadiplandra brazzeana. V budúcnosti sa bude používať v limonádach a podľa spoločnosti bude mať 800 až 1 200-násobnú sladkosť cukru, ale nebude obsahovať takmer žiadne kalórie - a to bez akejkoľvek straty chuti v porovnaní s bežným cukrom.
Riešenie je na jazyku
Vývojári k úlohe pristupovali inak ako doteraz. Namiesto hľadania správneho sladidla v bioarchíve skúmali ľudský jazyk a otázku, ako sa vytvára chuť. Nebolo to ľahké: koniec koncov, chuťové poháriky sa vytvárajú každé dva týždne znova z kmeňových buniek jazyka. Okrem toho sú chute doslova odlišné. Podľa ich vlastných vyjadrení sa vedcom podarilo urobiť niečo, čo sa nepodarilo nikomu inému: „Sme jediní, ktorí dokážu reprodukovať ľudský vkus a merať ho v laboratóriu,“ hovorí Eck. Mozog môže kultivovať chuťové bunky a dlhodobo ich konzervovať. To umožňuje ich porovnanie s prírodnými látkami z organického archívu a hľadanie vhodných sladidiel.
Študovaný biológ Eck už svojimi sladidlami prilákal veľkú pozornosť. Vlani v lete spoločnosť uzavrela strategické spojenectvo s názvom Dolce s francúzskou skupinou Roquette, výrobcom potravinových prísad. Na palube je tiež dcérska spoločnosť Brain Analyticon z Postupimi. O niečo neskôr spoločnosť Brain nadviazala ďalšiu spoluprácu s americkými potravinárskymi spoločnosťami v oblasti obilnín, občerstvenia a limonád. V nasledujúcich štyroch až piatich rokoch sa majú látky ďalej vyvíjať na príslušné použitie a schvaľovať úradmi.
„Urobili sme dobrý obchod,“ hovorí vedec. Potravinárske spoločnosti môžu s účinnými látkami pracovať ešte pred schválením a získať licencie na vybrané látky. Na oplátku platia za určité míľniky a platby za licencie vrátane zdieľania zisku. Mozog dokáže peniaze dobre využiť. Za prvých deväť mesiacov finančného roka 2016/2017 spoločnosť dosiahla tržby necelých 18 miliónov eur. Pred započítaním úrokov a daní je však stále strata 7,3 milióna eur.