Obrázok stĺpca týždňa o Jessie Tarboxovej Beals
Tento starý muž vyzerá osvietený, akoby mal v ruke niečo posvätné a niečo posvätné robí. Ale drží drevenú kačicu, natretú na bielo. Drží ju nežne a opatrne, akoby bola nažive, akoby už videl dieťa, ktoré túto kačicu prijíma ako darček. A usmieva sa nad touto budúcou radosťou, ktorá mu ešte nevyprchala z rúk. Na zobák namaľuje posledné čiary a potom je anjelská kačica hotová. Vo svojom hračkárskom svete stojí ako kúzelník a všetky jeho kone sú v skrini.
Neviem, pre koho je jeho úsmev, jeho charizma, ktorá sa k nám dostáva aj teraz. S takou tvárou mohol patriť k mimom alebo hercom éry nemého filmu. William G. však pracuje v „obchode s hračkami pre starých mužov“ spolu s ďalšími zdravotne postihnutými alebo starými mužmi. Pre nich je táto práca spásou, inak by skončili na ulici alebo v obávanom domove dôchodcov pre chudobných. William je tu jedným z najmladších. Možno je práve teraz zastrašený: Chudobní ľudia nie sú tak často fotografovaní. A určite nie od ženy.
Sotva vedel, ako dobre známa bola fotografka Jessie Tarbox Beals, ktorá stála oproti nemu. Fotografovala množstvo celebrít a na začiatku 20. storočia bola jednou z prvých fotografiek spravodajstva. Robila správy a cestovala po celej krajine, keď väčšina žien skúmajúcich toto nové povolanie stále robila portrétne a domáce fotografie.
Beals bol divoký a nevyhýbal sa svalovej sile ani trikom, keď malo prísť na úlohu. Presadila sa, získala exkluzívne zmluvy a jej meno si pamätali najneskôr pri fotografovaní Sira Thomasa Liptona, vynálezcu čajového vrecúška, alebo keď sledovala prezidenta Theodora Roosevelta s fotoaparátom na svetovej výstave v St. Louis. Vždy sa snažila predávať a publikovať celé fotografické príbehy, nielen jediný obrázok.
Jej nutkanie na aktuálnosť ju viedlo do činžiakov alebo do tohto hračkárstva. Rozhovor s Williamom G. sa uskutočnil v mene Združenia pre zlepšovanie životných podmienok chudobných. Toto združenie videlo fotografiu ako páku sociálnych reforiem. Beals pre nich dokumentoval život nebohých mužov. Spolu s popismi, analýzami a diagramami sa fotografie považovali za „empirické údaje“, na základe ktorých by sa mali zlepšiť životné podmienky chudobných.
Tieto fotoreportáže boli publikované v časopisoch sociálnych pracovníkov a vo výročných správach pre širšie publikum s cieľom propagovať viac charity. „Žiadne zmierenie, žiadna mierová vojna proti chorobám a chudobe,“ uviedol militantný slogan združenia. Slabá úľava bola založená v 40. rokoch 20. storočia v reakcii na prisťahovaleckú vlnu a s jej početnými iniciatívami v zdravotníctve, školstve a sociálnych službách - obed pre všetkých študentov, základy sociálneho zabezpečenia a dokonca aj existencia Central Parku ako sanitárna nevyhnutnosť - jedna z najväčších newyorských charitatívnych organizácií.
Sociálna fotografia, ako aj táto fotografia, slúžila na podporu ich reformných vízií. Tento takmer naivný postoj k funkcii fotografie využíva politika a podnikanie až neskôr. Dielňa s hračkami, v ktorej pracoval William G., bola sociálnou inštitúciou, kde sa zišli cirkev, mecenáši a stredná trieda, aby poskytli dôstojnú prácu tým, ktorých trh vypľul.
Sladký obrázok, vytriezvujúci popis
Sladký obrázok sprevádzal triezvy opis, ktorý by mal otvoriť priestor pre ďalšie spoločenské akcie. Žiarivý William zarobil v tomto obchode tri doláre týždenne, zaplatil za svoju izbu 2,50 dolára a len 50 centov ostalo jemu a chorej manželke. Takže vždy chodil, aby ušetril peniaze, a vzal si nejaké jedlo, ktoré sa rozdávalo starším v obchode pre jeho manželku. V zime vykuroval svoju izbu drevom, ktoré zostalo po výrobe hračiek.
Ale jasný obraz neklame, vyvrheľom starcom sa pomáha, a tak vyrezávali hračky podľa vzorov, namaľovali ich a dokonca vyrobili KRABICU ŠŤASTIA PRE DETI. A keď sa znova pozriete na jeho tvár, ktorá zrazu vyzerá ako tá kačica, a na päť zakrivených čiar na kačici, ktoré opakujú Williamove prsty, budete naozaj chcieť uveriť vízii, že všetko je v ľudskej ruke.