Obrovské vtáky s hmotnosťou takmer pol tony žili v rovnakom čase na sever od Čierneho mora
Obrovské vtáky, ktoré nemali schopnosť lietať a ktoré minimalizovali moderné pštrosy s hmotnosťou takmer pol tony, sa potulovali po Európe, keď prví ľudia prišli z Afriky, tvrdia vedci citovaní denníkom The Guardian.
Vedci v Rusku objavili počas vykopávok v jaskyni Taurida na Krymskom polostrove na severnom pobreží Čierneho mora, zhruba 350 kilometrov v priamej línii od Rumunska, masívnu skamenelú kosť zo stehennej kostry. Je to prvýkrát, čo bol na severnej pologuli objavený taký veľký vták.
40 cm dlhá stehenná kosť bola analyzovaná spolu s menšími, s ktorými bola objavená, a paleontológovia zistili, že sú staré medzi 1,5 až 1,8 miliónmi rokov, čo naznačuje, že tieto vtáky boli súčasťou miestnej divočiny, keď pred 1,2 milióna rokov dorazil do Európy Homo erectus, predok moderného človeka.
Vedci sa domnievajú, že obrie vtáky boli tiež cenným zdrojom mäsa, kostí, peria a vaječných škrupín pre prvých ľudí, ktorí sa v tejto oblasti usadili.
Paleontológ z Ruskej akadémie vied Nikita Zelenkov uviedol, že keď dostal stehennú kosť na analýzu, myslel si, že patrí vtákovi slonov, ktorý už dávno zmizol z Madagaskaru. „V Európe neboli hlásené žiadne vtáky tejto veľkosti,“ uviedol.
Kosti objavené v jaskyni Taurida/Fotografický kredit: Nikita Zelenkov/Spoločnosť paleontológie obratlovcov
Analýza však ukázala, že vták s najväčšou pravdepodobnosťou patril k starému druhu zvanému Pachystruthio dmanisensis, hustému a neschopnému letu, ktorý dosahoval výšku až 3,5 metra.
Na základe meraní stehennej kosti vedci vypočítali, že vták vážil 450 kg, pričom bol dvakrát ťažší ako najväčší Moa, vyhynutý na Novom Zélande, trikrát ťažší ako dnešné najväčšie vtáky, pštrosy a takmer ako dospelý ľadový medveď. Objav a výsledok analýzy kostí boli opísané v najnovšom vydaní časopisu Journal of Vertebrate Paleontology.
Paleontológka Nikita Zelenkovová tvrdí, že si neuvedomovala, kedy zmizli, „ale s najväčšou pravdepodobnosťou neprežila o 1,2 milióna rokov neskôr“. „Údajne ich videli rôzni ľudia Homo erectus,“ uviedol Zelenkov.
Napriek svojej veľkosti sa vták pohybuje rýchlo vďaka svojim dlhým, tenkým kostiam. Ďalšie objavy v jaskyni ukazujú, že žila s pozoruhodnými predátormi doby ľadovej, od mačiek s mečmi po ďalšie mäsožravce vrátane gepardov a obrovských hyen. Všetci mohli loviť korisť veľkú ako mamuty.
Jaskyňa Taurida, kde sa našli kosti obrieho vtáka, bola objavená minulý rok pri stavbe diaľnice, ktorá spojí Simferopol, hlavné mesto autonómnej republiky Krym, s Kerčom, mestom na východe polostrova. Vykopávky na tomto mieste tiež odhalili skamenené pozostatky bizóna a mamuta. Vykopávky v jaskyni Taurida budú pokračovať.
Pokiaľ ide o obrieho vtáka, Nikita Zelenkov hovorí, že aj keď zatiaľ neexistujú dôkazy, mohol sa rozšíriť na niekoľko západných území.
Odporúčame prečítať si tiež: