ŠPECIÁL Krásny príbeh; orol; Eddie
V záverečnej reči na zimných olympijských hrách v roku 1988 v kanadskom Calgary výkonný riaditeľ Frank King spomenul meno jedného z účastníkov, čo sa ešte nikdy nestalo. „Získali ste si naše srdcia a niektorí z vás leteli ako orli.“. Išlo o Michaela „Eddieho“ Edwardsa. Prítomní diváci vybuchli: „Eddie, Eddie, Eddie!“, zatiaľ čo 24-ročný Brit stál za potlesku všetkých. Bol prvým skokanom na lyžiach vo Veľkej Británii, ktorý sa zúčastnil olympijských hier. Športovec, ktorý sa neustále vyvíjal s úsmevom na tvári a bol pripravený obetovať všetko pre sen: zimné olympijské hry.
Edwards sa narodil v Cheltenhame v Gloucestershire v roku 1963. Vyrastal v rodine bez väčších finančných prostriedkov a pracoval ako maliar, aby si zarobil na živobytie. Eddie začal skákať po vynechaní kvalifikácie na zimné olympijské hry 1984 v alpskom lyžovaní. Aby sa plynulo pripravil na ples piatich kruhov v Calgary, presunul sa do Lake Placid v New Yorku, kde mohol súťažiť vo vyšších súťažiach. Ak sa to nepodarilo, Edwards začal trénovať pod dohľadom Johna Viscomeho a Chucka Berghorna a s použitím jeho výstroja. Na to, aby mu lyžiarske topánky tesne priliehali a aby sa mu pevne držali šnúrky, bolo potrebných šesť párov ponožiek. škrupina hlavy. A jeho postava mu tiež neprospievala. Vážil 82 kilogramov, čo bolo o deväť viac ako najťažší konkurent, a pod lyžami mal ochranné okuliare. Po niekoľkých hodinách na 15-metrovej rampe sa presunul na 40-metrovú rampu a pri pristávaní spadol. Nebude to jediné zranenie! Eddie sa však ľahko nevzdával, hoci jeho okuliare sa vysoko zaparili a bránili mu v tom, aby videl, kam pristáva. Po piatich mesiacoch prešiel cez 70-metrovú rampu. Čo sa stalo potom, čudujete sa ...
Bez sponzorov alebo iných možností financovania si Eddie požičal matkino auto a odišiel do Európy v snahe kvalifikovať sa na olympiádu. V roku 1986 prekonal britský rekord v skokoch na lyžiach (68 metrov) a olympijský sen sa zdal bližšie. Ale jeho cesta nebola vydláždená ružami. Zlomil si čeľusť a pre nedostatok peňazí sa priviazal o vankúš a šiel ďalej. Prijal všetky druhy brigád, aby si financoval sám seba: opatrovateľku, záhradníka a kuchára. A nakoniec mu taliansky tím dal kompletnú výbavu. Správa, že bol prijatý do britského olympijského tímu, ho našla na psychiatrickej liečebni, kde za nočný spánok zaplatil libru.
V roku 1987 reprezentoval Veľkú Britániu na majstrovstvách sveta v nemeckom Obertsdorfe, kde skončil posledný. Jeho popularita medzi publikom rástla, ale Eddie vôbec netušil, čo ho v Calgary čaká.
„Vitaj v Calgary, orol Eddie!“
Zážitok „orla“ na OH 1988 sa začal, pretože nemohol byť zábavnejší. Jeho batožina bola otvorená a v kolotoči, ktorý ho niesol, bola rozhádzaná hromada ponožiek a spodnej bielizne. Eddie bez váhania skočil na kolotoč a začal ich zhromažďovať. Pri odchode z letiska ho privítal kanadský televízny štáb a niekoľko fanúšikov, ktorí zobrazili správu „Vitajte v Calgary, orol Eddie!“ Bolo to prvýkrát, čo sa tak volal. Vzrušene narazil do sklenených dverí a jeho lyže spadli na zem. S vedomím finančnej situácie športovca mu fanúšikovia ponúkli peniaze získané zo zbierky a Eddie začal polarizovať všetku pozornosť na olympiádu.
„Najdôležitejšie nie je zvíťaziť na olympiáde, ale zúčastniť sa. Podstatné v živote nie je súťažiť, ale dobre bojovať! “ Pierre de Coubertin, zakladateľ olympijských hier
Mnoho novinárov sa okamžite rozhodlo zavolať Edwardsa na tlačovú konferenciu, ale športovec sa stratil v olympijskej dedine a bez akreditácie mu nebol umožnený prístup. Všetko sa to stalo jemu samotnému. Keď dokázal podať vyhlásenie, neustále obhajoval svoje právo zúčastniť sa na olympiáde: „Kde sa píše, že olympiáda je len pre víťazov?“, povedal a rozšíril svoj úsmev.
Na 70 a 90 metroch získal zlaté medaily Fín Matti Nykanen, ktorý potvrdil, že sa stal jedným z najlepších skokanov všetkých čias. Pre 46 000 divákov však v ten deň, 14. februára, došlo v pretekoch na 70 metrov k oveľa dôležitejšej udalosti. Aj keď v obidvoch pokusoch skočil iba 55 metrov, orol Eddie bol ocenený ako víťaz. Dav spieval jeho meno, pretože športovec dosiahol vrchol rampy a držal zlatú čižmu, ktorú dostal od svojej priateľky. Ako pocta fanúšikom bol na jeho prilbe napísaný zlatými písmenami „Eagle“. Ako vždy pred skokom, Eddie povedal svoju modlitbu: „Kiež prežijem a prejdem cez túto neporušenú“. Preteky dokončil na poslednom mieste, ale ani on, ani diváci neboli sklamaní.
Nie všetci boli do Eddieho zamilovaní. Nemecké noviny Jungle Welt ho označili za klauna a obvinili ho, že si robí srandu z olympiády. „Čo by sa stalo, keby sa všetci ako on mohli zúčastniť olympiády?“. Pred 90-metrovými pretekmi úradníci požiadali Eddieho, aby sa kvôli silnému vetru vzdal. Ale Eddie už bol „Orol“. Kto by ho mohol zastaviť! Spoločnosti na neho zaútočili reklamnými ponukami a Olympijská asociácia Veľkej Británie sa rozhodla otvoriť fond, aby bola schopná týmto ponukám čeliť. Edwardsovi sa v pretekoch na 90 metrov podarilo nielen pristátie bez zranenia, čo bolo úľavou pre všetkých prítomných, ale aj nový britský rekord v skokoch na lyžiach: 71 metrov.