Politické rozmery reformy
Spojenie, ktoré vytvoril Max Weber medzi reformáciou a kapitalistickou ekonomikou, je nespochybniteľné; rovnako pravdivá je však aj neskoršia téza E. Troeltscha, pre ktorú bola reformácia skôr vektorom politických, ekonomických, sociálnych a kultúrnych procesov, ktoré na konci 15. storočia prerástli do katolíckeho prostredia. Spoločný názor historikov však už dlho zastáva názor, že protestantizmus priniesol po prvýkrát európskym národom politickú slobodu; dokonca Montesquieu to považoval za náboženstvo vhodné skôr pre republiky ako za monarchiu. Fakty nám však predkladajú inú a oveľa zložitejšiu situáciu. V nemeckých štátoch augsburský mier potvrdil autoritu nad zásadami nad duchovným životom poddaných. V severnej Európe bol luteranizmus hlavným nástrojom centralizácie a monarchistického absolutizmu, od Anglicka po Prusko. Aj francúzski protestanti sa snažili iba reprodukovať konfederačnú štruktúru feudálneho pôvodu Nemeckej ríše. Kalvínsku buržoáznu republiku dosiahlo iba Holandsko; ale jeho štruktúra predchádza reformáciu, ktorá pochádza z éry burgundskej nadvlády. Chateaubriand to správne uviedol
Protestantizmus v inštitúciách nič nezmenil; kde našiel reprezentatívnu monarchiu alebo šľachtické republiky, ako v Anglicku a Švajčiarsku, prijal ich; kde sa stretol s vojenskými vládami, ako v severnej Európe, usadil sa v ňom a urobil ich ešte absolútnejšími.
A hoci Luther a luteranizmus poskytovali iba vynikajúce zdôvodnenie „založenia“ nemeckých kniežatstiev, iné protestantské prúdy zaviedli významné inštitucionálne reformy. V treťom desaťročí šestnásteho storočia zaviedol Ulrich Zwingli v Zürichu očistený kresťanský ideál, ktorý úzko spájal cirkev s občianskou mocou; anabaptistické hnutie vedené Thomasom Munzerom sa odtrhlo od svojich partizánov, čo viedlo Zwinglianizmus k jeho konečným následkom - odstráneniu politickej autority, vytvoreniu Diabla a jeho nahradeniu evanjeliovou spoločnosťou. Anabaptisti sa pridali k roľníkom, ktorí sa vzbúrili v roku 1523; od ktorých sa dištancovali ani Zwingli, boli pri Frankenhausene porazení a Munzer, zajatý, bol sťatý (1525). Ani Zwingli nemal lepší osud; švajčiarske katolícke kantóny ho porazili v bitke pri Kappele, kde skončil sám reformátor (1531). Jeho učeníci však šírili Zwinglianov politický model v Bazileji a Berne, ako aj v oblasti Rýna. Nezanikol ani Munzerov radikalizmus, ktorý zažil pominuteľný rozkvet v Munsteri medzi rokmi 1534-1535. Začiatkom roku 1534 anabaptistickí vodcovia v Nemecku a Holandsku
- Jan Matthijs, Melchior Hoffman, Jan de Leyda - sa stretli v Munsteri a zaviedli autoritársky teokratický režim. Mesto sa tak stalo „Novým Jeruzalemom“, kde bolo zrušené vlastníctvo, bol stanovený prísny harmonogram prác a prísne regulovaný súkromný život. Vyhlásený kráľ Jan de Leyda dokonca vyhlásil polygamiu a sám si vzal 17 manželiek; ale násilie a zhýralosť anabaptistického mesta priťahovali nepriateľstvo susedných katolíkov a protestantov. Viac ako ročné obliehanie viedlo k pádu Munsteru v roku 1535 a k popraveniu vodcov hnutia. Zwinglianizmus v pacifistickej verzii hlásaný Mennom Simonsom sa neskôr rozšíril do malých vidieckych komunít v Holandsku a západnom Nemecku; najznámejšími súčasnými potomkami Mennonitov, ale aj najkonzervatívnejší, sú Američania Amiši.
Aj v Porýní, v Štrasburgu, zaviedol Martin Bucer v mene autonómie a prevahy cirkvi vo vzťahu k štátu tolerantný politický režim. Jeho myšlienky zásadným spôsobom inšpirovali Kalvína (Jean Cauvin, 1509 - 1564) pri vypracovaní nového modelu reformácie. Konvertovaný v roku 1533, prinútený opustiť Francúzsko, bol povolaný do Ženevy reformátorom Guillaume Farelom. Od roku 1541 Kalvín zmenil mesto na vzorovú pevnosť protestantského sveta. Mestská správa bola podriadená konzistóriu protestantských farárov, ktorých pôsobnosť sa rozšírila z právomoci náboženského tribunálu na cenzúru ženevskej morálky. V skutočnosti odmietol nadradenú autoritu civilných súdov a stále viac sa vzďaľoval od luteránskej dogmy.
Hovorím, že národy nevytvárajú richtári, ale národy, ktoré súhlasili s tým, že im bude vládnuť knieža alebo zvolení seniori, sú staršie ako ich richtári, takže národy nie sú stvorené pre richtárov, ale skôr pre nich.
„Maják, ktorý osvetľuje všetky reformované kostoly“: takto Calvin nazval mestský kostol, v ktorom sa premenila Ženeva. Jeho intelektuálne žiarenie zasiahne celú Európu; a zatiaľ čo sever a stred kontinentu mu zostanú verné
Luther, na Západe sa kalvinistický model stal určujúcou formou reformácie. Ženevská dogma sálala zo severného Francúzska a Holandska do vzdialeného Škótska, kde John Knox, vedec kalvínskej akadémie, hlásal nekompromisný protestantizmus, ktorý bol anglikánskej laxnosti cudzí.