Potravinový reťazec a sieť potravín v pôde
Veľmi zjednodušeným spôsobom možno nutričné spoločenstvo organizmov v pôde (a na iných biotopoch) predstaviť ako potravinový reťazec s lineárnymi závislosťami.
Východiskovým bodom sú producenti. Patria sem zelené rastliny, riasy a sinice. Ako autotrofné organizmy sú schopné využívať energiu slnečného žiarenia a vytvárať fotosynteticky organické látky z anorganických látok (oxid uhličitý, voda a minerálne soli).
S výnimkou niekoľkých chemoautotrofných baktérií sú všetky ostatné živé bytosti heterotrofné, to znamená, že musia absorbovať organické látky, aby získali energiu a dôležité bielkovinové zlúčeniny, tuky a uhľohydráty pre svoju tvorbu a udržanie svojich životne dôležitých funkcií.
Patrí sem skupina spotrebiteľov. Jedná sa o organizmy, ktoré sú priamo závislé od rastlinnej výroby ako bylinožravce (fytofágy) alebo nepriamo ako mäsožravce (zoofágy).
Treťou skupinou sú deštruktory alebo reduktory. To v podstate zahŕňa mikroorganizmy (baktérie a huby). Žijú z výlučkov živočíšnych organizmov (exkrementy), odumretých rastlinných látok a odumretých zvierat (zdochliny). Rozkladajú organické látky na konci potravinového reťazca. V tomto procese sa uvoľňuje oxid uhličitý, voda a minerálne soli (napríklad amónny a dusičnan) absorbované rastlinami, ktoré sú rastlinám opäť k dispozícii. Tu sa potravinový reťazec uzatvára do cyklu (pozri grafiku; pozri cyklus materiálu).
Materiálový cyklus v ekosystémoch
V skutočnosti sú rôzne výživové úrovne (trofické úrovne) navzájom silne prepojené kvôli rôznym výživovým metódam organizmov. Existujú druhy, ktoré sa živia rôznymi rastlinnými a živočíšnymi látkami ako takzvané všežravce, a sú preto závislé na rôznych trofických úrovniach. V pôde zohráva tento potravinový web rozhodujúcu úlohu pri rozklade podstielky a jej premene na humus.
Najskôr odumretý rastlinný materiál (listy, časti výhonkov, korene) používajú primárni rozkladači (pozri grafiku nižšie). Patria sem primárni spotrebitelia, ktorí jedia, drvia, transformujú a transportujú rastlinný materiál (= makrofytofágy, napr. Dážďovky, enchytrae, dvojnožky a larvy hmyzu) a primárni reduktori (baktérie a huby), ktorí premieňajú organický materiál. Škrkavky a slimáky, ktoré napádajú živé korene rastlín, sa tiež počítajú medzi primárne rozkladače.
K ďalšiemu rozkladu dochádza prostredníctvom sekundárnych rozkladačov. Patria sem sekundárni konzumenti, ktorí sa živia hubami a baktériami alebo odumretými organickými látkami (saprofágy), napríklad jarabiny, škrkavky a jednobunkové organizmy. Spolu s primárnymi rozkladačmi sú sekundárne rozkladače zdrojom potravy pre primárnych a sekundárnych predátorov. Zahŕňajú druhy, ktoré sa živia živými živočíšnymi organizmami (zoofágy), napríklad pavúky, chrobáky, stonožky a dravé roztoče. Po smrti ich zase použijú nekrofágy (živia sa mŕtvolami zvierat) a saprofágy ako zdroj potravy a rozložia sa (pozri rozklad).
Nasledujúca grafika zobrazuje rez z potravinovej siete v zemi. Sú zobrazené organizmy koristi, ktoré dravý pavúk žerie v zemi a ich vzájomné potravné vzťahy.