Prečo si goliath žaby stavajú hniezda
Goliathova žaba zo západnej Afriky sa považuje za najväčšiu žabu na svete. Ak nerátame nohy, zvieratá dosahujú dĺžku až 34 centimetrov. A napriek ich pozoruhodnej veľkosti je spôsob života obojživelníkov zväčša nepreskúmaný. Je známe, že žaby goliath žijú hlavne v riekach v Kamerune a Rovníkovej Guinei a zriedka sa vyskytujú mimo vody. Pozorovania divokých zvierat sú však náročné aj kvôli ich desivej povahe a rýchlemu úniku do vody.
Teraz však výskumný tím z Kamerunu a Nemecka urobil prekvapivý objav. Miestni lovci žiab poradili vedcom, že žaby goliáša stavajú hniezda pre svoje potomstvo. U afrických žiab nebolo predtým takéto správanie známe. A skutočne, počas exkurzie po rieke Mpoula v západnom Kamerune narazili vedci na 14 bazénov vody v rieke alebo na rieke, v ktorej našli neres a pulce žaby Goliáš. Odhaduje sa, že také hniezdo obsahuje až 2 800 vajec, ktoré sú dobre chránené pred prúdom. Materiál z rieky je nahromadený na stranu hniezda a vytvára akúsi hrádzu, ktorá chráni pred tečúcou vodou. Násadové pulce tam zjavne zostávajú až do metamorfózy.
Samostatne vykopané rybníky
Vedci identifikovali tri rôzne typy hniezd. Ide o akumuláciu vody v skale („skalné bazény“), prirodzené výplachy na brehu rieky alebo priehlbiny vyhĺbené samotnými žabami. Všetky typy majú spoločné to, že zvieratá aktívne čistia zvyšky a lístie zo spodnej časti hniezd. Toto správanie môže byť založené na spôsobe kladenia vajec. Poter je pripevnený k pevným konštrukciám, ako sú kamene alebo väčšie kúsky dreva pod vodou. Listy, malé konáre a podobné predmety by súčasné a potenciálne pripojené vajcia spolu s nimi vymyli.
Podľa biblickej tradície to bol kameň, ktorý bol Goliášovým neprávom. Na druhej strane kamene zabezpečujú reprodukciu druhov žiab pomenovaných po obrovskom Filištínovi. Balvany s hmotnosťou do dvoch kilogramov obojživelníky premiestňujú, aby chránili svoje vodné hniezda pred prúdom - samotné goliášske žaby vážia až 3,3 kilogramu. Vedci našli priehlbiny s priemerom do jedného metra a hĺbkou desať centimetrov, ktoré boli obklopené väčšími kameňmi, ktoré sa zreteľne pohybovali. „Veríme, že táto náročná aktivita by mohla vysvetliť, prečo musia byť dospelé žaby predovšetkým gigantmi,“ uvádza Marvin Schäfer z Museum für Naturkunde Berlin a prvý autor štúdie.
Starostliví rodičia
Akonáhle sú vajcia znesené, zdá sa, že ich rodičia nenechajú na pokoji. Vedci pomocou infračervenej kamery dokázali zaznamenať, ako dospelá žaba goliáša trávi celú noc v hniezde a pravdepodobne sa tam stará o potomka (video). Jeho pohlavie sa nedá určiť, ale podľa miestnych obyvateľov hniezdo stráži samica po vytvorení škôlky samcom. Malé žaby goliáš nie sú napriek starostlivosti rodičov úplne bezpečné. Vedci počas svojich pozorovaní zistili, že vodné hniezda vysychajú alebo sa spojky dajú zmyť silnými zrážkami. Rôzne typy hniezd by preto mohli predstavovať prispôsobenie sa meniacim sa podmienkam prostredia, aby sa nielen zabránilo výraznému prúdu, ale aby boli pripravené aj na dehydratáciu.
Je pravda, že goliathova žaba je schopná sama zmeniť svoje priame prostredie a ochrániť tak svoje potomstvo. Zostáva však zistiť, ako dlho dokáže druh klasifikovaný ako ohrozený IUCN odolávať ľudským vplyvom vo svojom prostredí. Zároveň nie je jednoduchšie preskúmať zvieratá v ich ubúdajúcom prostredí. Ničenie dažďových pralesov v prospech plantáží, používanie pesticídov a v neposlednom rade hon na samotné žaby spôsobujú problémy obojživelným gigantom.