SCHATTENBLICK - PORTRAIT091 Narodeniny Evandera Holyfielda - rozlúčka vo veku 50 rokov (SB)
Bývalý majster sveta konečne zavesí boxerské rukavice?
Evander Holyfield, ktorý má dnes 50 rokov, opakovane vyhlásil, že jeho kariéra sa v minulosti skončila. Vždy sa však vrátil do ringu, aby vyleštil miznúci lesk predchádzajúcich triumfov a v neposlednom rade vylepšil svoju finančnú situáciu, pretože jeho honosný životný štýl hrozil, že úplne zožerie nesmierny príjem lepších časov. Tentoraz je rezignácia po takmer troch desaťročiach v profesionálnom boxe údajne neodvolateľná, najmä preto, že poslednú nádejnú slamku v podobe súboja o titul proti jednému z Kličkov si Ukrajinci definitívne stiahnu.
Po tom, čo Holyfield na olympijských hrách v Los Angeles 1984 v Los Angeles získal bronzovú medailu v ľahkej váhe, prešiel do profesionálneho tábora. Tam sa predstavil v divízii cruiserweight, prebojoval sa a v roku 1986 sa prvýkrát stal majstrom sveta v tejto hranici vďaka víťazstvu nad Dwightom Muhammadom Qawim. Vďaka tomu sa mu podarilo zlúčiť tituly združení WBA, WBC IBF. V apríli 1988 bol Holyfield jediným nespochybniteľným majstrom sveta v tejto triede, v ktorej sa takáto konštelácia vráti až o 18 rokov neskôr.
V júli 1988 Evander Holyfield odohral prvý zápas v divízii ťažkej váhy, kde sa dokázal prepracovať do rebríčka sériou víťazstiev, napríklad v boji proti Michaelovi Dokesovi. James "Buster" Douglas, ktorý sa v tom čase stal šampiónom všetkých troch dôležitých združení v ťažkej váhe kvôli senzačnému úspechu proti Mikeovi Tysonovi, ale proti Holyfieldovi nebol v poriadku 25. októbra 1990, mu umožnil skok takmer bez odporu v najvyššej hodnosti kráľovskej triedy.
Po troch úspešných obhajobách titulu proti Georgeovi Foremanovi boli Larry Holmes a Bert Cooper Holyfield porazení 13. novembra 1992 v prvotriednom boji proti neporazenému Riddickovi Boweovi na body a potom prvýkrát vyhlásili rezignáciu. O niečo neskôr toto rozhodnutie zvrátil, vzal si za trénera Emanuela Stewarda a snažil sa zvíťaziť nad Alexom Stewartom. 6. novembra 1993 sa však v odvete proti Boweovi predstavil v oveľa lepšej forme a len zvíťazil na body. Pretože Bowe predtým odmietol obhájiť titul WBC proti Lennoxovi Lewisovi a vrátil opasok, stal sa Holyfield šampiónom WBA a IBF.
O dva tituly prišiel 22. apríla 1994 proti Michaelovi Moorerovi, ktorý bol vymenený za outsidera, a následne mu diagnostikovali vrodenú srdcovú chybu. Holyfield diagnózu poprel, ale trinásť mesiacov nebojoval. Potom sa vrátil späť s víťazstvom nad Rayom Mercerom späť v ringu, ale potom podľahol Riddickovi Bowemu 4. novembra 1995 v boji o titul. 9. novembra 1996 konečne prišiel boj proti Mikeovi Tysonovi o roky naplánovaný titul. Holyfield pôsobil ako do očí bijúci outsider, ale držal sa veľmi dobre a v neposlednom rade s pomocou rozhodcu vyhral jedenáste kolo. Odveta 28. júna 1997 sa skončila známym škandálom: Boj bol po treťom kole zastavený, pretože Tyson odhryzol súperovi kúsok z pravého ucha, ktorý sa ho stále držal.
8. novembra 1997 Holyfield porazil vtedajšieho držiteľa titulu IBF Michaela Moorera a znovu spojil tituly dvoch asociácií. Výsledkom bolo, že sa pôvodne vyhýbal Lennoxovi Lewisovi, presadil sa proti Vaughnovi Beanovi a nakoniec sa stretol s Britmi 13. marca 1999 v New Yorku. Aj keď to bolo podľa názoru všetkých expertov zjavne nadradené, Holyfield, ktorému sa v USA tak často dvorilo, dostal pochybnú remízu. V novembri 1999 však Lewis zvíťazil v odvete v Las Vegas na body, na ktoré potom Evander Holyfield nikdy nemohol nadviazať na svoj skorší rozkvet.
Aj keď 12. augusta 2000 zosadil z trónu porovnateľne slabého Johna Ruiza ako majstra sveta WBA a stal sa tak po štvrtýkrát šampiónom v ťažkej váhe, malo to malý význam bez ohľadu na vtedajšie oslavy. Odvetu proti Ruizovi podľahol v marci 2001 na body, tretí súboj v decembri toho istého roku sa skončil remízou. Po ňom nasledovalo víťazstvo „technickým rozhodnutím“ proti bývalému majstrovi sveta Hasimovi Rahmanovi 1. júna 2002, potom však jednoznačná porážka proti Chrisovi Byrdovi v boji o uvoľnený titul IBF 14. decembra 2002. Bez ohľadu na ďalšie porážky James Toney a a Larry Donald odmietol rezignovať na Holyfielda na konci roku 2004, na základe čoho dostal v USA zákaz „chrániť ho pred sebou“.
V júni 2006 teraz 43-ročný hráč nastúpil 18. augusta 2006 v Texase proti súperovi Jeremymu Batesovi a bez problémov sa presadil. Vďaka tomu vyhral proti Fresovi Oquendovi, Vinnymu Maddalonovi a Louovi Savareseovi, ale potom podľahol 13. októbra 2007 v Moskve šampiónovi WBO sultánovi Ibragimowovi. 20. decembra 2008 ho porazil Nikolai Valujew v boji o titul WBA, bodovo kontroverzný. Teraz o 47 rokov mladší 47-ročný hráč porazil Francoisa Bothu v Las Vegas 10. apríla 2010 a Briana Nielsena 7. mája 2011 v Dánsku. Obaja boli predtým známymi ťažkými váhami bez súčasnej konkurencieschopnosti. Holyfield sa môže obzrieť za kariérou so 44 víťazstvami, desiatimi prehrami a dvoma remízami, ktoré by sa s najväčšou pravdepodobnosťou nemali meniť ani pri ňom.
„Tento šport bol pre mňa dobrý a dúfam, že som dobrý aj pre tento šport,“ povedal Holyfield pre Sports Illustrated. „V piatok budem mať 50 a v športe som dosiahol všetko, čo som chcel.“ Ako posledné zadné vrátka nechal Kličkovcov otvorených a povedal, že s nimi bude bojovať aj v tomto veku. Mohol ich zasiahnuť, ale oni nechceli: „Ale nemôžem nikoho nútiť, aby bojoval.“
„Žiadny z bratov nekráča proti Evanderovi,“ zdôraznil opäť manažér Kličkovcov Bernd Bünte. Obaja zničili Holyfielda, ale príliš si vážili jeho celoživotné dielo, pretože bol jedným z ich idolov. To je oveľa dôležitejšie ako peniaze, ktoré by sa dali zarobiť v tomto boji, ktorý preto nikdy nevyjde na svetlo.