Staroba prezimuje
Pôsobia ako akýsi ochranný kryt pre genetický materiál, pretože zakaždým, keď sa bunka rozdelí, vlákno DNA na chromozóme sa trochu skráti. Pokiaľ iba teloméry strácajú dĺžku, nie je to pre bunku problém. Ak by však klesli pod kritickú dĺžku, došlo by k strate dôležitej genetickej informácie pri ďalšom delení buniek? Je čas, aby bunka zahájila svoj samovražedný program na ochranu svojich susedov a tela. Dĺžka telomér môže preto poskytovať informácie o veku bunky ako molekulárne hodiny.
Vojdite do plcha
Vedci pracujúci s Thomasom Rufom a Claudiou Bieberovou z Univerzity veterinárskeho lekárstva vo Viedni sa teraz sústredia presne na tieto molekulárne hodiny. Jej testovanými osobami bolo 19 plchov, ktoré bývali vo vonkajšom výbehu neďaleko univerzity. 12 zvierat nebolo na začiatku štúdie ani rok starých a stále rástli. Zvyšok z nich boli dospelí ľudia vo veku od troch do šiestich rokov.
Pre svoju štúdiu vedci odobrali tri vzorky tkaniva z ucha každého plcha: jednu v septembri pred začiatkom osemmesačnej fázy hibernácie, jednu v júni po hibernácii a jednu v auguste, teda po najaktívnejšom období roku, v ktorom sú zvieratá intenzívne hore Choďte hľadať potravu a tiež porodte ich mláďatá. Tím potom porovnal dĺžku telomer rôznych vzoriek a vypočítal, ako veľmi sa zmenili konce chromozómov za deň počas každého obdobia.
Prečo je ľahké, ak je komplikované, iná možnosť?
Prvé, čo si vedci počas hodnotenia všimli, bolo: Môžeš ? obrazne ? nehromažďujte všetky dormice dokopy. Pretože u mladých zvierat vyzerali údaje úplne inak ako u starších zvierat. Ich dĺžka telomerov sa v lete počas aktívnej fázy drasticky znížila, zatiaľ čo v zime sa počas fázy odpočinku takmer nezmenila. U dospelých hlodavcov naopak došlo k veľmi miernemu skracovaniu dĺžok v zime, zatiaľ čo k dĺžkam telomér došlo v lete. Rast pravdepodobne stále hrá dôležitú úlohu u mladých zvierat, vysvetľuje tím? zaisťuje podstatne viac delenia buniek a tiež vyššiu metabolickú aktivitu, čo vedie k rýchlejšiemu skráteniu telomér. U starších ľudí zjavne prevláda vplyv telomerázy, enzýmu, ktorý pôsobí proti nevyhnutnému skráteniu.
Napriek týmto komplikáciám pri hodnotení vedci pri porovnaní jednotlivých zvierat našli aj priamy vzťah medzi dĺžkou telomerov a zimným spánkom. Čím väčšiu váhu stratili dormice počas zimy, tým rýchlejšie sa skrátili aj ich teloméry. Chudnutie je zase mierou aktivity hlodavcov: čím častejšie sa prebúdzajú z hlbokého spánku, tým viac musí pracovať ich metabolizmus a tým viac telesného tuku tiež konzumujú. V súhrne by sa dalo povedať: rozpad telomér a tým aj proces starnutia sa spomalil viac u zvierat, ktoré mali najhlbšiu a najrušnejšiu hibernáciu, ako u ich nepokojnejších druhov. Hibernácia je zjavne špeciálny fyzický stav, ktorý slúži na zachovanie všetkých zdrojov v čase zlých vonkajších podmienok a na udržanie tela v maximálnej možnej miere pre ďalšiu fázu činnosti.