The Wrong Man - Film začína kritiku
Hitchcockov film „Špatný muž“ z roku 1956 v práci režiséra vypadáva z viacerých smerov. Film je založený na skutočnom príbehu - na rozdiel od iných Hitchcockových filmov. Hitchcock úplne upustil od vtipných medzihier, ktoré sa inak používali v jeho filmoch. Téma bola pre Hitchcocka zjavne príliš vážna a hovorí sa, že to bolo spôsobené hlavne tým, že on sám - kvôli udalosti v jeho detstve - mal mimoriadny strach, že bude uväznený.
Toto je presne téma „Zlý muž“. Zákonne sa správajúci a dobre vychovaný muž rodiny, ktorý dokáže svoju rodinu - pani Rose (Vera Miles) a dvoch malých synov - udržať nad vodou vďaka svojej práci hudobníka, bude jedného dňa musieť čeliť nebezpečenstvám zákona. Christopher Emmanuel Balestrero (Henry Fonda), ktorého všetci volajú Manny, je zatknutý za lúpežné prepadnutie niekoľkých obchodov s lahôdkami a poisťovacej spoločnosti. Dvaja zamestnanci poisťovne Manny si chceli požičať z nároku na životné poistenie svojej manželky, spoznali ho ako muža, ktorý ju nedávno napadol.
Manny je zatknutý, odobraté odtlačky prstov a uväznený v cele až do nasledujúceho dňa, keď ho predvedú pred koronera. Keďže nemá záznam v trestnom registri, sudca stanoví kauciu: 7 500 dolárov. Peniaze môže získať jeho švagor Gene Conforti (Nehemiah Persoff). A právnik menom Frank O’Connor (Anthony Quayle) chce Mannyho obhájiť pred súdom. Mannymu dáva jasne najavo, že on a Rose musia v deň, keď došlo k prepadnutiu poisťovne, dokázať, kde sa nachádzal. V ten deň boli obaja na dovolenke a Manny hral karty s tromi mužmi. Ale dvaja z troch mužov zomreli a tretieho nemožno nájsť.
To najhoršie ešte len príde. Rose Balestrero už nemôže zvládnuť udalosti. Ochorie a musí byť hospitalizovaná v psychiatrickej liečebni.
Tí, ktorí nie sú ozbrojení proti tomuto systému, musia prehrať. Právo odmietnuť vypovedať, najať si právnika, preskúmať výsledok vyšetrovania atď. - nič z toho nie je dané vzhľadom na Mannyho neskúsenosť a hrôzu, ktorá ho paralyzuje.
Henry Fonda, ktorý sa dobre orientuje v stvárňovaní priemerného amerického občana, ktorý je čestný v pravom slova zmysle (až kým v roku 1968 nezosobnil pravý opak tohto typu vo filme „Hraj mi pieseň smrti“ od Sergia Leoneho), bol ideálnym obsadením do role Mannyho Balestrera. Fonda presvedčí svojím správaním, svojím vzhľadom, ktorý opakovane odráža číre zdesenie, bezmocnosť a strach o svoju rodinu. Nehrá iba človeka, ktorý by sa napriek svojej zúfalej finančnej situácii nikdy neuchýlil k nelegálnym prostriedkom na splatenie svojich dlhov. Naopak: chce legálne pomôcť svojej manželke, ktorá potrebuje urgentné ošetrenie zubov 300 dolárov, a požičať jej životné poistenie. Presne toto správanie sa v súlade so zákonom sa stáva jeho spochybnením, pretože dvaja zamestnanci sa domnievajú, že ho uznávajú ako toho, kto vylúpil poistku. Fonda tiež hrá Mannyho ako niekoho, kto sa naučil byť priateľský a inkasovaný. Z tohto vzorca správania sa nikdy nevytrhne.
Vera Miles ako jeho manželka Rose žije vo svete ako jej manžel, kde je pre ňu, Mannyho a ich dvoch synov Roberta a Gregoryho, v poriadku, a to aj napriek dlhom na nezaplatených účtoch vo výške iba 45 dolárov, pretože sa zdá, že rodinný systém funguje. Milujú seba a svojich synov. Narušenie podozrenia, obvinenia a potenciálneho odsúdenia rozruší tento systém takým spôsobom, že Rose ochorie. Už nedokáže realisticky posúdiť veci, ktoré napádajú rodinu a zapuzdruje sa v tom, čo je také škaredé a určite nediferencované, čo sa nazýva „mentálne vykoľajenie“. Buduje okolo seba citový a duchovný ochranný múr, a to aj proti svojmu manželovi, ktorého tiež prideľuje do „iného“ sveta. Uzavretie v ústave zodpovedá ich vnútorným pocitom.
„The Wrong Man“ je „iný“ Hitchcock, aspoň v zmysle popísanom na začiatku. Napriek tomu je film iba typickým Hitchcockom. Zvýšenie napätia nemusí zodpovedať obvyklému napätiu. Vyplýva to však zo zdanlivo beznádejnej situácie, na konci ktorej môže obstáť iba odovzdanie sa šitému systému polície a spravodlivosti.