Ukážka čítania psychiky Ako jedlo určuje naše pocity - GEO
Chovanci uväznení vo väzení Aylesbury, severozápadne od Londýna, sú mladí a násilní. Asi 40 percent ľudí vo veku 18 až 21 rokov si odpykáva doživotné tresty. Medzi väzňami sú aj vrahovia. Mnohí trávia svoje dni v bunkových krídlach, chýba zmysluplná činnosť. Napätie a šikana sú súčasťou každodenného života. Chovanci na seba znova a znova útočili tak brutálne, že so stratenými musí zaobchádzať lekár. Práve v tomto prostredí zorganizoval výskumník Bernard Gesch z Oxfordskej univerzity pred niekoľkými rokmi experiment. Vedec mal takmer šialene znejúcu teóriu: Gesch chcel vyskúšať, či by väzni boli pokojnejší, keby sa lepšie stravovali. Štúdie ukazujú, že väzni majú často veľmi zaujaté menu - jedia hlavne biele pečivo, hranolky a sladkosti. Mnoho z nich sa zaobíde bez jedla bohatého na vitamíny a minerály, ako je ovocie, zelenina a šalát.
So súhlasom správy väznice výskumník obohatil zásoby pre niektorých chovancov. Jedli rovnaké jedlá ako predtým, ale dopĺňali ich tabletou obsahujúcou vitamíny, určité minerály a mastné kyseliny. Zistenie: v priebehu nasledujúcich štyri a pol mesiaca bola u väzňov, ktorí konzumovali tieto vitamíny a minerály, v priemere o 37 percent nižšia pravdepodobnosť, že sa stanú účastníkmi závažných udalostí (vrátane násilných činov proti spoluväzňom), ako u väzňov so štandardným jedlom.
Keď Gesch a ďalší vedci zopakovali experiment v iných väzniciach vo Veľkej Británii a Holandsku, objavil sa rovnaký vzorec: Keď sa chovanci stravovali zdravšie, boli menej agresívni.
Už len pohľad na lahodné jedlo môže vzbudiť našu chuť do jedla a vyvolať očakávanie. Aj maliari barokovej éry dokázali tento intenzívny pocit vyvolať svojimi úžasne detailnými vyobrazeniami honosných jedál. Pomocou sofistikovaného osvetlenia a kompozície napodobňuje fotografka Paulette Tavormina zátišia starých majstrov a ich efekty. Napríklad rozjímanie nad plodmi na hranici záhuby by malo byť pripomienkou krásy a pominuteľnosti všetkého, čo bolo v období baroka.
„Počet incidentov klesol o 26 na takmer 70 percent,“ tvrdí Gesch. Štúdie vrhajú svetlo na aspekt, ktorý si väčšina ľudí sotva uvedomuje a ktorý dokonca vedci dlho prehliadali: jedlo je oveľa viac než len zásobovanie tela živinami a energiou. Jedlo a nápoje, ktoré konzumujeme, nielen dodávajú svaly alebo riadia ukladanie tukov - má tiež veľmi významný vplyv na našu náladu.
V početných štúdiách z posledných rokov vedci zistili, že jedlá ovplyvňujú našu psychiku veľmi zložitým spôsobom. Doteraz identifikovali najmä štyri aspekty:
• Zmyslové vnímanie. Príjem potravy je jednou z najdôležitejších úloh prežitia zo všetkých, takže samotný proces stravovania a pitia hlboko zasahuje do okruhov, ktoré riadia naše emócie. Aj vôňa jedla, napríklad chuť nápoja, môže vyvolať veľmi odlišné pocity - od rozkoše a radosti až po znechutenie a únavu.
• Okamžitý účinok na mozog. Niektoré potraviny obsahujú zložky, ktoré sú absorbované črevom, do krvi sa dostávajú do mozgu a pôsobia priamo na mysliaci orgán - takmer ako lieky. Napríklad čokoláda obsahuje látky, ktoré sú podobné opojným zložkám marihuany.
• Kontrola hormónov. Naše jedlá poskytujú prísady pre posolské látky, ktoré regulujú naše emócie. Serotonín patrí do skupiny týchto hormónov nazývaných neurotransmitery. Na výrobu tohto hormónu potrebuje telo veľmi špeciálne molekuly - napríklad určité aminokyseliny, ktoré sú obsiahnuté v potravinách.
• Psychoaktívne baktérie v čreve. To, čo jeme, ovplyvňuje mikróby v našich črevách. Jednobunkové organizmy sa živia určitými zložkami potravy a následne vytvárajú látky, ktoré môžu pôsobiť na našu myseľ.
Je ťažké tomu uveriť, ale: Každé jedlo ovplyvňuje to, ako sa cítime. Niektoré účinky zmiznú po niekoľkých minútach alebo hodinách. Ostatné stravovacie návyky formujú týždne, mesiace a pravdepodobne aj roky to, ako depresívne alebo sebavedome vidíme svet alebo ako sa vyrovnávame so stresom a problémami. Vplyv jedla na psychiku sa javí taký veľký, že niektorí vedci sa dnes domnievajú, že je možné doslova si dopriať nový postoj k životu.
Ak to vezmete vážne, jedlo ovplyvňuje našu psychiku ešte skôr, ako sme si vôbec priniesli prvé sústo do úst. Očami kontrolujeme farbu a tvar jedla na tanieri pred nami. Naše nosy vtiahnu zložité arómy, ktoré vznikajú z jedla. Náš mozog bleskovo prebúdza spomienku na zážitky a asociácie, ktoré sa nám spájajú s príslušným jedlom: Ochutnali sme niekedy niečo podobné? Ak áno: kedy a kde to bolo? Ako sa nám páčilo? A: Ako sme sa vtedy cítili?
Keď sme napríklad v strese, zrak a vôňa nášho obľúbeného jedla nás môžu výrazne uvoľniť. Pariaci sa teplý tanier so špagetami Napoli alebo chrumkavá hnedá kôrka rezňa môžu aktivovať spomienky na známe bezpečie matkinej kuchyne alebo na útulné večery v reštaurácii. Bez toho, aby sme si toho boli vedomí, cítime sa bezpečne, opatrovaní, možno aj trochu utešení. Ostatné jedlá nás však vyrušujú. Mnoho amerických vojnových veteránov, ktorí sa počas druhej svetovej vojny zúčastňovali na život ohrozujúcich bojoch v južnom Pacifiku, už bolo nervóznych z vône čínskeho jedla - dokonca aj 50 rokov po traumatických vojnových skúsenostiach.
V priebehu nášho života si jedlo spájame s intenzívnymi zážitkami. Napríklad ak v detstve dostanete gastrointestinálnu chrípku po konzumácii sliviek, často pocítite nevoľnosť už pri pohľade na ovocie
Spoločnosť, v ktorej sa nachádzame, má očividne vplyv aj na to, ako dobre chutí a ako veľmi radi jeme. Vedci zistili: Ak sedíte za stolom s dvoma dobrými priateľmi, zjete v priemere asi o 40 percent viac ako sami.
Ak sedíme spolu so siedmimi a viac dôverníkmi, skonzumujeme takmer dvakrát toľko. Pravdepodobne sme obzvlášť schopní relaxovať v prítomnosti ľudí, ktorých poznáme, a máme väčšiu chuť do jedla. Navyše si často doprajeme viac času na spoločné jedlo - a tým sa necháme zlákať k tomu, aby sme jedli viac. Hneď ako sme sa rozhodli zahryznúť si do úst a začať maškrtiť, tisíce senzorických buniek na jazyku (a neskôr aj v žalúdku a črevách) skontroluje, z akých zložiek sa jedlo skladá; či obsahuje tuk, sacharidy a bielkoviny. Ak sú citlivé bunky stimulované, vysielajú signály a spôsobujú okrem iného slinné žľazy a žalúdok, aby vytvorili tráviace sekréty. Enzýmy v slinách a žalúdočnej šťave štiepia zložky potravy: Krájajú veľké molekuly (vrátane bielkovín a sacharidov) na malé chemické stavebné bloky - napríklad na krátke cukrové reťazce alebo aminokyseliny - a rozdrvené látky vedú cez sliznice čreva do krvi alebo lymfatického systému.
Rôzne látky majú svoje vlastné účinky. Niektoré účinky si všimneme rýchlo po konzumácii: napríklad vstrebávanie tuku nás na chvíľu spomalí. Ak jeme napríklad párky, tuk, ktorý obsahujú, nás ľahko unaví. Vedci zatiaľ nepoznajú presný dôvod: Zdá sa však, že po konzumácii tučných jedál naše telá uvoľňujú látky prenášajúce ospalosť.
Tí, ktorí papkajú do vrecka gumových medveďov, naopak dostanú po 15 až 30 minútach energetickú podporu: Len čo ľahko stráviteľný cukor prechádza hromadne cez črevnú stenu vo forme glukózy a prúdi spolu s krvou do mozgu a svalov, zlepšuje sa nálada a zvyšuje sa schopnosť sústrediť sa. Vysoká sa však opäť zmení po jednej alebo dvoch hodinách, potom krátkodobé zvýšenie energie zmizne a nie je nezvyčajné, že sa zrazu staneme menej koncentrovanými. Dôvod: svaly a mozog spotrebovali veľkú časť glukózy, hladina cukru v krvi klesá tak rýchlo, ako predtým. A nálada sa často nápadne zhoršuje. Tomu sa dá vyhnúť, ak si namiesto sladkostí dáte müsli s bobuľami. Pretože celé zrná obsahujú zložitejšie molekuly cukru ako gumené medvede. Nášmu tráviacemu traktu trvá dlhšie, kým tieto molekuly rozdelí na glukózu. A tak sa energeticky bohatá látka cez črevnú stenu dostáva do krvi pomalšie. Spotreba teda nespôsobuje extrémne výkyvy hladiny cukru - a teda ani nepríjemné výkyvy v schopnosti sústrediť sa, napr.
Dočasné maximum nám dáva korenené jedlo. Biochemický mechanizmus je však úplne iný: ak sa zahryzneme do čili papričky, účinná látka kapsaicín, ktorú obsahuje, dráždi jazyk, skoro to bolí, akoby sme sa popálili. Aby bola agónia znesiteľnejšia, mozog vylieva látky na zmiernenie: Tieto endorfíny sú podobné narkotickému morfínu - na jednej strane tlmia bolesť, na druhej strane nás uvádzajú do miernej eufórie.
Keď zjeme niečo korenené ako napríklad reďkovka, náš mozog okamžite uvoľní látky podobné morfínu, ktoré zmierňujú bolesť v krku - a zdvihnú náladu
Účinok niektorých potravín je taký výrazný, že po nich ľudia siahajú už celé storočia, aby manipulovali s náladou. Osviežujúci účinok napríklad kávy je založený na skutočnosti, že kofeín, ktorý obsahuje, bráni nervovým bunkám v mozgu rozpoznať tie posolské látky, ktoré vás skutočne unavujú. Vďaka tomu zistíme, že je jednoduchšie zostať hore. A že konzumácia čokolády pomáha niektorým ľuďom vnímať svet uvoľnenejšie, bolo známe už dávno predtým, ako chemici v potravinách rozlúštili možnú príčinu: Kakaové bôby obsahujú množstvo psychoaktívnych látok, napríklad anandamidy. Tieto látky sa ukladajú na rovnakých staniciach v mozgu ako opojné zložky marihuany. Aj keď anandamidy nespôsobujú halucinácie ako kanabis (a ich koncentrácia v čokoláde je veľmi nízka), pre mnohých ľudí stačí pár kúskov na to, aby sa mohli blahodárne uvoľniť.
Celý text si môžete prečítať v GEOkompakt č. 42 „Zdravá výživa“.