V blízkosti Zeme boli objavené tri planéty, ktoré sú pravdepodobne obývateľné
Predchádzajúci výskum ukázal, že v galaxii by mohlo byť 40 miliárd planét podobných Zemi, všetky by obiehali okolo obývateľnej zóny ich hviezd. Tri planéty objavené priamo na okraji našej slnečnej sústavy by však poskytli oveľa väčšie šance na nájdenie stôp života.
Tieto planéty obiehajú okolo hviezdy chladnejšej a menej jasnej ako naše Slnko. Hviezda, ktorá predstavuje iba desatinu nášho Slnka a má teplotu o polovicu nižšiu, je pre väčšinu ďalekohľadov neviditeľná.
Vedci z univerzity v Lutychu použili na objavenie troch exoplanét špeciálny ďalekohľad z Čile. Od septembra minulého roku pozorovali hostiteľskú hviezdu planéty už 62 po sebe nasledujúcich nocí a hľadali zmeny v jej jase. Vedci zaznamenali tri poklesy jasnosti hviezdy, ktoré súviseli s tieňmi troch planét, ktoré blokovali jej jasnosť.
Výsledky výskumu publikované v časopise Nature ukazujú, že novoobjavené planéty sú svojou veľkosťou podobné Zemi. Dve planéty potrebujú na obežnú dráhu svojej hviezdy 1,5 dňa a 2,4 dňa, zatiaľ čo tretia planéta potrebuje 4,5 a 73 dní. „Za také krátke obdobia na obežnej dráhe sú planéty 20 - 100krát bližšie k svojej hviezde ako Slnko Zem,“ uviedol vedúci štúdie Michaël Gillon.
„Tieto planéty, ktoré sme objavili, sú veľmi zaujímavé z hľadiska hľadania života vo vesmíre, mimo Zeme,“ uviedol Adam Burgasser, výskumník pracujúci na tejto štúdii.
Planéty sú tak blízko a vedci budú čoskoro schopní posúdiť, či sú skutočne obývateľní, ak na nich už žije.
Julien de Wit, spoluautor štúdie, uviedol, že „tieto planéty sú si tak blízke a ich hviezda taká malá, že môžeme študovať ich atmosféru a zloženie a že ideme ďalej, dokonca aj po našej generácii, môžeme posúdiť, či sú v skutočnosti obývané. Všetky tieto veci sa dajú dosiahnuť, teraz sú po ruke.