Van Geldern trestný prípad
Manželstvo právnika Paulusa van Gelderna bolo krutou chybou. V jeho živote bolo obdobie, keď hrozilo, že ho vášeň pre hry vytrhne z oblastí občianskej existencie. V tom čase bol v zúfalej situácii. Desať strán súčasne ho vyzvalo, aby zložil prísahu zjavenia. Na noc sa nemohol odvážiť spať vo svojom byte. Musel nechať svojho zástupcu, aby schôdzky dodržiaval. Vždy bol na úteku pred súdnymi exekútormi, ktorí ho chceli dať do väzby.
V tomto období hlbokého poníženia a ľahostajnosti ho jeho osud priviedol k Marthe Streckausovej. Táto žena, ktorá si ako majiteľka prosperujúceho módneho salónu zarobila dosť peňazí, navrhla, aby si ju vzal, pravdepodobne zo spoločenských dôvodov. Vďaka vábeniu jej mimoriadne krásneho tela a vykupiteľskej vyhliadke, že vďaka jej schopnosti z veľkého útlaku konečne nájde spojenie s jeho bývalým životom, nechal sa Paul zamilovaný a krátko súhlasil odhodlaný.
Dokázal splácať svoje dlhy a bol k sebe a k ostatným opäť čestný. Znova zarobil, pracoval bez obáv a strachu z rána. Ožil a bol vďačný.
Ale dezilúzia prišla rýchlo.
Čoskoro zistil, že Marta bola v jadre svojej bytosti hlboko hysterická, zlá a zlomyseľná osoba. Za dva mesiace, ktoré predchádzali svadbe, vedela, ako potlačiť svoju hystériu a potlačiť všetko, čo by mohlo otvoriť oči jej snúbenca o jej skutočnej postave.
O to viac sa po sobáši nechala ísť a teraz nasledovali manželské scény v strašidelne rýchlom zintenzívnení, ktorého skutočný pôvod bol spočiatku Pauline nepredstaviteľný a ktorého nízka a nedôstojná úroveň ho robila bezbranným.
Až postupne si uvedomoval, že také scény, nech už je to pri akejkoľvek príležitosti, vyústili do insitnej zlomyseľnosti, ktorej si táto žena úškrnne uvedomovala.
Čoskoro to vzdal a snažil sa ich vylepšovať, vzdelávať a meniť. Bol to začiatok, z ktorého si mal anjel zúfať! Každé napomenutie, každá dobrá rada, aj tá najskromnejšia požiadavka v nej vyvolali iba obranu zmiešanú s hnevom a drzosťou. Jedného dňa ju preto požiadal, „začína byť trochu silnejšia, a lekár jej predpísal určitú stravu, aby sa na chvíľu vzdala nadmerného množstva cukroviniek. Keď popoludní vstúpil do jej salónu, nakúpila v obchodoch v susedstve libier praliniek a čokolády, usmievala sa a kecala s kuchárkou o všetkom, čo do nej šlo. Minna sedela vedľa nej na naukladaných hodvábnych vankúšoch, mala do úst napichané tie najvyberanejšie kúsky a obaja boli potom niekoľko dní chorí.
Po pol roku nepriateľstvo medzi Paulom a jeho manželkou prerástlo tak ďaleko, že ich iba nenávidel. Celé dni sa vyhýbal vstupu do vily vo Westende. Zostal vo svojej kancelárii na Kronenstrasse a v noci tam spal na pohovke. Potom sa stalo, že Marta veľmi skoro vtrhla do jeho domu s duplikátmi kľúčov, ktoré si sama vyrobila. Scény, ktoré nasledovali po takýchto vniknutiach, boli také hlučné a nepríjemné, bili mu a búšili mu nervy takým krutým spôsobom, že po zvyšok dňa nebol schopný robiť žiadnu prácu.
Raz však žena vedela, ako ho nalákať do vily. Na stôl vyzdobený orchideami položila najvzácnejšie jedlá, nádherne prenasledované taniere, benátske poháre, vzácnosti prvého rádu. Dostal od dodávateľa najdrahšie pochúťky, s maximálnym pôvabom sa pohral na gazdinú a sám slúžil svojmu manželovi; s rukami jej krásnej bielej ženy naliala do pohárov staré šampanské. A keď si teraz Paul myslel, že by mohol stráviť aspoň pokojnú hodinu sám so svojou manželkou “„ Martha Streckausová tlieskala rukami a Minna Müllerová, kuchárka, spoločníčka, poradkyňa a dôverníčka sa vo všetkom škerila a bez okolkov sa posadil k stolu. V tom čase už Paul v sebe necítil veľa obrannej látky. Vstal a bez slova odišiel z domu.
Takto vzniklo manželstvo Paulusa van Gelderna, keď v jeho živote nastal zlom, ktorý v dôsledku toho zničil v ňom posledný zvyšok odpustenia, porozumenia a trpezlivosti.
Sedel vo svojej kancelárii v dusnú búrku popoludní, keď mu boli hlásené dve ženy: Elsbeth Heerström a jej dcéra Greta. Dve ženy, najmä tá staršia, vyzerali žalostne a vyzerali, že sú na pokraji zrútenia.
Paul sa o ňu okamžite postaral, priniesol vonné soli, nechal si doniesť limonádu, a napriek tomu nedokázal zistiť, prečo k nemu dámy dlho prichádzali. Keď sa počas tejto trápnej pauzy pozrel na Gretu Heerströmovú, bolo mu zrazu strašidelne jasné, že je ženatý so ženou, ktorú z duše nenávidel a nenávidel.
Oči dievčaťa, ktoré tak čudne, takmer neskutočne, stálo pod bledým obočím, boli zahalené slzami. Nezmazalo to však ich sladký lesk.
Počas celého nasledujúceho rozhovoru sa nemohol odtrhnúť od týchto očí, a keď dámy odišli, bol pod blaženým dojmom jedinečného osudového stretnutia. Takmer zaskočený zistil, že celý čas hľadel na mladé dievča, zatiaľ čo jeho myšlienky na to, ako dobre trénovaní vojaci plnia svoje povinnosti bez sprievodcu. Prípad prezentovaný do najmenších detailov a vyriešili ho. Paul bol šokovaný, pretože aféra, v ktorej ho ženy požiadali o radu, bola horšia ako zlá. Vdova a dcéra bývalého úradníka cisárskeho dvora, ktorý na konci monarchie, akoby ju nemohol prežiť, podľahol mozgovej príhode - obe ženy mali vo svojom strede mladého človeka, syna a brata, ktorý im dal životy zlomil. Po počiatočnom fiasku pracoval pre príbuzného ako správca statku; tam sa mu podarilo predať obilie zo zeme strýkovi. Jeho nečistá dispozícia sa vrátila do dňa, keď ho poslali do Berlína kvôli akejsi obchodnej transakcii. Sfalšoval príjmové doklady a zmenky a dostal prvý trest, aj keď s podmienečným odkladom.
Ale šmykľavka Edgara Heerströma bola nezastaviteľnou rýchlosťou nezastaviteľná. Stal sa členom notoricky známeho gangu lupičov. Keď ho zatkli, takmer zastrelil dôstojníka. Teraz bol obvinený z ťažkej krádeže, lúpeže a pokusu o zabitie.
Paulus van Geldern nikdy nedostal zložitejšiu úlohu. A nikdy predtým si tak zúfalo neprial byť úspešný v práci, ktorú robil pre samotnú Gretu Heerströmovú. Za ňu predal perlový náhrdelník, ktorý mu dala jeho žena. A podarilo sa mu umlčať dvoch Edgarových najhorších žalobcov ponukou peňazí. Obvinení boli iba krádež koberca, pri ktorej zrazil prichádzajúcu slúžku, a šťastne neúspešný výstrel na nočnú ochranku. Snahou Van Gelderna sa podarilo dosiahnuť pomerne mierny trest, a to ani v prípade týchto trestných činov, v žiadnom prípade ľahkých zločinov. Potom sa stalo hrozné, nevysvetliteľné. Jeho manželka bola za záhadných okolností náhle zavraždená. A bolo to, akoby Martha Streckaus chcela s nemotivovanou zlobou pokračovať až za hrob a preniesť skazu do života jej manžela. Stopy a súvislosti po ich vražde na neho poukazovali s hrôzostrašnou jasnosťou.
Tak sa stalo, že pomocníkom sa stal obžalovaný Paulus van Geldern.