Vedecká kométa z inej hviezdy prešla slnečnou sústavou - FOCUS Online
To, čo bolo pôvodne iba odhadom, sa teraz potvrdilo: Medzihviezdny hosť sa preháňa našou slnečnou sústavou. Hlbokomorská kométa dostala meno 2I/Borisov podľa svojho objaviteľa a priťahovala záujem astronómov z celého sveta.
Dobre precestovanú kométu objavil 30. augusta amatérsky astronóm Gennadij Borissov na margo observatória na Kryme - pomocou vlastnoručne vyrobeného ďalekohľadu s priemerom 65 centimetrov. Následné pozorovania rôznych observatórií nielen potvrdili, že išlo o neznámu kométu, ale tiež ukázali, že nepochádza z našej slnečnej sústavy.
Po 1I/'Oumuamua z roku 2017 je 2I/Borisov iba druhým medzihviezdnym objektom, ktorý bol spozorovaný počas letu našou slnečnou sústavou.
2I/Borisov ponúka astronómom vzácnu šancu získať detailné záblesky zvláštnej slnečnej sústavy skôr, ako zmizne, už nikdy viac. Prvé pozorovania ukazujú, že medzihviezdna kométa sa podobá kométe nášho systému, ako informoval Astrofyzikálny ústav Kanárskych ostrovov. „Súčasná rýchlosť kométy je vysoká, okolo 150 000 kilometrov za hodinu, čo je v tejto vzdialenosti vysoko nad typickými rýchlosťami objektov obiehajúcich okolo Slnka,“ informoval Davide Farnocchia z americkej vesmírnej agentúry Nasa v tlačovej správe.
Podľa analýz kométa cestuje po takzvanej hyperbolickej obežnej dráhe, ktorá ju vedie z nášho systému - a je zjavne medzihviezdneho pôvodu, ako oznámila Medzinárodná astronomická únia (IAU). Je tiež zodpovedná za pomenovanie a kategorizáciu nebeských telies. Na počesť svojho objaviteľa dostala medzihviezdna chvostová hviezda, ktorá bola pôvodne uvedená pod katalógovým číslom C/2019 Q4, od nej pomenovanie 2I/Borisov, čím prvá časť názvu naznačuje, že ide o druhý medzihviezdny objekt, ktorý bol objavený v našej slnečnej sústave.
Astronómovia majú šťastie: Na rozdiel od 1I/Oumuamua bol už pri pozorovaní spozorovaný 2I/Borisov. To dáva vedcom mnoho mesiacov na preskúmanie. „Objekt dosiahne svoju najväčšiu jasnosť v polovici decembra a potom ho bude možné pozorovať pomocou stredne veľkých ďalekohľadov až do apríla 2020,“ vysvetlil Farnocchia. „Potom ho bude možné pozorovať pomocou väčších profesionálnych ďalekohľadov iba do októbra 2020.“
Na návštevníka sa už zameralo niekoľko observatórií. Tím pod vedením Karen Meech z Havajskej univerzity, ktorý už viedol charakteristiku 1I/'Oumuamua, určil v počiatočnej štúdii priemer nebeského objektu na 2 až 16 kilometrov. Obrázky z observatória Gemini na Havaji ukazujú zreteľný chvost kométy.
Vedci z Astrofyzikálneho ústavu Kanárskych ostrovov (IAC) už získali medzihviezdnu chvostovú hviezdu takzvané spektrum, ktoré ponúka akýsi odtlačok prsta jej chemického zloženia. „Spektrum tohto objektu je podobné spektru komét v našej slnečnej sústave, čo naznačuje, že ich zloženie musí byť podobné,“ uviedla výskumníčka IAC Julia de León. Toto pozorovanie naznačuje, že kométy by sa mohli formovať v iných slnečných sústavách pomocou procesov podobných našim, dodal de Leónov kolega Javier Licandro.
Objav dvoch medzihviezdnych návštevníkov v priebehu iba dvoch rokov podľa IAU naznačuje, že tieto objekty by mohli otvoriť nový spôsob skúmania určitých procesov v iných slnečných sústavách. To, ako často sú takéto letové návštevy, je však stále ťažké odhadnúť. Jeden z ďalších medzihviezdnych návštevníkov by mohol zachytiť plánovanú satelitnú misiu európskej vesmírnej agentúry Esa.
Agentúra chce do roku 2028 umiestniť trojdielnu vesmírnu sondu „Comet Interceptor“ (nem. O zachytávači komét) v čakacej polohe vo vzdialenosti 1,5 milióna kilometrov od Zeme. Podľa riaditeľa Esa Science Günthera Hasingera by malo čakať buď na ešte nedotknutú, čerstvú kométu z našej vlastnej slnečnej sústavy, alebo na medzihviezdneho návštevníka, ako napríklad 1I/'Oumuamua.