Veľké víťazstvo Sovietov v bielom pekle
Bitka pri Stalingrade sa začala 23. júla 1942. Do 26. septembra 1942 padla väčšina Stalingradu Nemcom. Nemecké jednotky však nedokázali zastaviť prienik nových sovietskych posíl na druhú stranu rieky Volga. Výsledkom bolo, že čoskoro nasledovala bitka o odieranie, v ktorej Nemci už nemohli uplatňovať svoju obľúbenú stratégiu „bleskovej vojny“.
Po intenzívnom leteckom bombardovaní sa zo Stalingradu stala obrovská hromada sutín, ktorá zabránila postupu nemeckých tankov. Posledná veľká nemecká ofenzíva vo vnútri mesta sa odohrala 11. novembra 1942.
Hitlerova hlavná chyba bola psychologická. Hitlerov nadradený prístup bol doplnený o jeho vulkanický charakter, ktorý často ignoroval odporúčania nemeckých generálov. Zlé logistické plánovanie kaukazskej operácie bolo chybou Hitlera, ktorý veril, že víťazstvo pri Stalingrade sa dá dosiahnuť v krátkom čase. Nemecké jednotky neboli na sibírsku zimu úplne pripravené. Mnoho nemeckých vojakov zomrelo zmrazených od hladu alebo chorôb ako týfus alebo dyzentéria. Hitlerova ambícia neuvažovať o strategickom stiahnutí zo stalingradskej oblasti ho nakoniec stála stratu celej 6. armády.
Sovietom sa podarilo zmobilizovať celé obyvateľstvo proti nemeckej armáde. Atmosféra ohrozenej vlasti nastala v celej sovietskej spoločnosti. Stalinovou politickou reakciou na útok na Stalingrad bolo vydanie rozkazu č. 227, známeho ako „Žiadny krok späť“.
Hlavnými stratégmi víťazstva v Stalingrade boli maršali George Žukov a Alexander Vasilevskij. Na rozdiel od sovietskych maršálov nemal von Paulus vlastnosti potrebné na to, aby viedol armádu priamo do operačného sálu, hoci predtým bol vynikajúcim vyšším dôstojníkom v plánovacej kancelárii. Generál von Paulus sa nedokázal vyrovnať bývalému veliteľovi 6. armády Walterovi von Reichenau.
Sovieti už nejaký čas pripravovali svoju protiofenzívu a vycvičili milión vojakov na uskutočnenie operácie Urán, ktorá obkľúčila jednotky vedené von Paulusom. 27 000 Rumunov padlo do zajatia krátko po sovietskej protiofenzíve. Obliehanie Nemcov východne od Donu považoval Hitler, opäť veľká chyba, za dočasné. Výsledkom bolo, že Hitler odmietol včas schváliť stiahnutie na základe Göringovho plánu, ktorý tvrdil, že vojakov v oblasti je možné zásobovať lietadlami. Pokus generála Ericha von Mansteina o vybudovanie ústupového koridoru pre jednotky nemeckej 6. armády zlyhal. Z 290 000 Nemcov zajatých pri obliehaní sa iba 6 000 podarilo vrátiť domov, prežili zadržanie v Sovietskom zväze.
Už na jeseň 1942 začal Žukov, ktorý sa ujal úlohy strategického plánovania v oblasti Stalingradu, sústrediť mohutné sovietske sily do severných a južných stepí mesta. Obzvlášť zraniteľné bolo severné krídlo, ktoré bránili rumunské a maďarské jednotky, menej vybavené ako nemecké a s nízkou morálkou. Žukovovým plánom bolo pribiť nemecké sily do mesta a potom preraziť slabo bránené boky nepriateľa a obkľúčiť ho v uväznenom meste. Zle vybavená a početne ohromená bola 3. rumunská armáda po prudkom jednodňovom boji jednoducho rozdrvená masívnym sovietskym útokom, ktorý odhalil krídlo 6. nemeckej armády.
20. novembra bola podniknutá druhá sovietska ofenzíva južne od Stalingradu v oblasti bránenej 4. rumunskou armádou. Skladala sa hlavne z jazdeckých jednotiek a vzdala sa takmer okamžite. Sovietske sily pokračovali v postupe na západ v obklopujúcom hnutí, aby sa po dvoch dňoch dostali ku križovatke pri meste Kalaci a bez úniku obkľúčili sily Osy. Pri obkľúčení bolo chytených viac ako štvrť milióna Nemcov, Rumunov a Talianov, ako aj niekoľko chorvátskych jednotiek a množstvo dobrovoľných pomocných jednotiek. Po ich boku boli sovietski civilisti a niekoľko tisíc sovietskych vojakov, ktorí boli zajatí v bojoch s Nemcami. Nie všetci Nemci boli obkľúčení, asi 50 000 z vreca zostalo.
Nemeckí generáli navrhli rýchly ústup na západ a vytvorenie obrannej línie západne od Donu. Hitler s tým nesúhlasil, spoliehal sa na prísľub Hermana Göringa, ktorý uviedol, že nemecké letectvo môže zásobovať obkľúčené jednotky leteckou dopravou. To by umožnilo obkľúčeným Nemcom odolávať, kým by sa nemohla vytvoriť depresívna sila.
Každému bolo zrejmé, že Luftwaffe má nesplniteľnú úlohu. Denne to trvalo 500 ton zásob.
Misie prívodu vzduchu zlyhali takmer okamžite. Nepriaznivé poveternostné podmienky a vysoko efektívny sovietsky protilietadlový stroj znemožnili udržanie leteckej prepravy. Iba asi 10% dodávok bolo odvezených na miesto určenia. Lietadlá, ktorým sa podarilo pristáť, prevážali zranených a chorých z obkľúčenej enklávy. Nemeckí vojaci boli takí slabí od hladu, že piloti boli šokovaní, keď videli, že už nemôžu niesť prepravky so zásobami.
K sovietskym úderom sa pridala strašná ruská zima. Na Volge sa vytvoril ľadový most, ktorý umožnil Sovietom ľahko zásobiť svoje sily v meste. Nemci zostali bez jedla, vykurovacieho paliva a liekov. Niektorí z Pavlových dôstojníkov požadovali, aby neposlúchli Hitlerove príkazy a pokúsili sa prelomiť obkľúčenie vo vnútri. Ale Pavol sa ukázal ako príliš disciplinovaný dôstojník, aby neposlúchol príkazy nadriadeného.
Krátko nato boli Nemci v obkľúčení prinútení stiahnuť sa z predmestia v centre Stalingradu. Strata dvoch letísk, Pitomnik a Gumrak, viedla k zastaveniu dodávky vzduchu a ukončeniu evakuácie zranených a chorých. Od tejto chvíle začali Nemci prakticky hladovať. Došla munícia. Naďalej však tvrdohlavo odolávali, čiastočne preto, že mnohí verili, že Sovieti popravia tých, ktorí sa vzdajú.
Sovietov prekvapil veľký počet vojakov, ktorých obkľúčili, čo ich prinútilo posilniť svoje pozície s cieľom zhromaždiť obkľúčenie a získať územie. V mraze mínus 25 stupňov Celzia a strašnej vánici bojovali Rusi a Nemci prakticky z ruky do ruky za každú ulicu, každý dom, každú pivnicu.
Hitler povýšil Paulusa 30. januára 1943 na poľného maršala. Pretože nikdy nebol zajatý žiadny nemecký maršál, Hitler predpokladal, že Paul bude pokračovať v boji alebo spácha samovraždu. Keď však bol Paulus a jeho generálny štáb obkľúčení v budove bývalého obchodného domu, maršál sa vzdal 2. februára 1943. Spolu s ním sa vzdalo aj ďalších 22 generálov. Tisíce nemeckých vojakov vyšli zo zamrznutých jám a zničených domov, aby sa vzdali Sovietom. Bola to najhoršia vojenská katastrofa, akú kedy Nemci utrpeli. Od tohto okamihu nevyhnutne ríša vojnu prehrala.
Aj keď boli oslabení chorobami, hladom a nedostatkom lekárskej starostlivosti, väčšina z nich bola poslaná do pracovných táborov v celom Sovietskom zväze, kde väčšina zomrela od hladu a vyčerpania. Niekoľko vedúcich dôstojníkov vrátane Paulusa bolo prevezených do Moskvy na propagandistické účely. Podpísali antihitlerovské vyhlásenie, ktoré sa má šíriť nemeckým jednotkám. Nemecký generál Walter von Seydlitz-Kurzbach ponúkol vytvorenie protihitlerovskej armády medzi nemeckými pozostalými po Stalingrade, ale Sovieti s tým nesúhlasili. Niektorí preživší boli v roku 1955 repatriovaní.
Stalingrad nebol prvou nemeckou porážkou, ale katastrofa tohto sovietskeho víťazstva bola bezprecedentná.
18. februára 1943 predniesol slávny prejav na propagandistickom ihrisku Sportpalat v Berlíne minister propagandy Joseph Goebbels, ktorý vyzval Nemcov, aby prijali totálnu vojnu, ktorá si vyžadovala mobilizáciu všetkých nemeckých ľudských a materiálnych zdrojov.
Bitka pri Stalingrade bola vo všetkých ohľadoch najkrvavejšou konfrontáciou s najväčšími obeťami. Bitka trvala 199 dní. Straty medzi armádou Axis boli asi 850 000 mužov. Medzi nimi 400 000 Nemcov, 200 000 Rumunov, 130 000 Talianov a 120 000 Maďarov. V meste a na predmestiach zahynulo viac ako 40 000 sovietskych civilistov. Počet civilistov zabitých v okolitých oblastiach nebolo možné odhadnúť. Počas konfrontácie Sovieti popravili asi 13 500 vlastných vojakov, čo bolo viac ako sila divízie.
Stalingrad bol nakoniec bojom o zdroje, ľudské i materiálne, medzi dvoma rovnako určenými silami. Víťazom sa stala strana, ktorej sa najlepšie podarilo zmobilizovať svoje sily a prispôsobiť ich okolnostiam. Ani po bitke pri Stalingrade sa nacistické Nemecko nevzdalo anihilačnej vojny, ktorú viedla v prvej časti východného ťaženia. Na ústupe Nemci podpálili dediny a mestá a vyhodili do povetria železnice a mosty, aby spomalili postup Červenej armády. Mnoho civilistov v okupačných zónach bolo nacistami popravených ako odvetu za porážku pri Stalingrade.
Bitka pri Stalingrade predstavovala nádej spojencov na víťazstvo a ukázala, že armáda Wehrmachtu nebola neporaziteľná. Štáty spojené s Nemeckom si uvedomili, že po porážke Nemcov pri Stalingrade budú musieť vyjednať cestu z vojny, aby obmedzili materiálne a ľudské straty.
V operácii proti Stalingradu ľudské a materiálne straty Wehrmachtu presiahli všetky čísla s celkovými stratami od začiatku operácie Barbarossa do tej doby. Tieto straty nedokázali nahradiť Nemci, ktorí boli od začiatku invázie do Sovietskeho zväzu stále početne horší.
Bitka pri Stalingrade zostane jednou z najkrvavejších bitiek v histórii ľudstva, ktorá dokázala zmeniť osud vojny. Po katastrofe pri Stalingrade a nasledujúcej pri Kursku Nemci úplne stratili strategickú iniciatívu na východnom fronte. Ako odhadoval generál Douglas McArthur, ak by sa vojskám Osy podarilo zvíťaziť v bitke pri Stalingrade, mohol Hitler vo vojne pokračovať najmenej ďalších desať rokov.
Bitka pri Stalingrade rozhodujúcim spôsobom ovplyvnila ďalší priebeh konfliktu a prinútila Červenú armádu, aby prevzala strategickú iniciatívu. Bitka ukázala nedostatočnosť nemeckých síl pre vyhladzovaciu vojnu, zvýšený potenciál sovietskeho štátu a čoraz dôslednejšiu podporu západných spojencov pre Sovietsky zväz. Zároveň vykázal zvýšenie hodnoty sovietskych velení.
Víťazstvo Sovietov malo tiež dôležité psychologické, politické a vojenské dôsledky, ktoré obnovili sebavedomie Sovietov a odstránili nedôveru obyvateľov Západu k schopnostiam Červenej armády. Pre Nemecko bol šok z porážky oveľa tvrdší. Nemecká verejná mienka - ktorá bola presýtená nacistickou propagandou heslami o „neporaziteľnosti nemeckej armády“, „nadradenosti árijskej rasy“ - nebola pripravená pripustiť, že železné divízie, ktoré vytvoril Hitler, mohli byť porazené armádami „rasy“. nižší ".
Politicky sa vzťahy medzi Nemeckom a jeho spojencami zhoršili. Osoby s rozhodovacími právomocami zodpovedné za tieto štáty pochopili, že Nemecko už nemôže vojnu vyhrať, a preto boli nútené vstúpiť do rokovaní so spojencami, aby sa odtrhli od osi. Inými slovami, „vojenské riešenie“, ktoré prevládalo, kým Stalingrad neustúpil „politickému riešeniu“, teda rokovaniam so západnými spojencami v nádeji, že sa vyhne sovietskej okupácii.
Neutrálne štáty, ktoré boli dovtedy priateľské k nacistickému Nemecku (Španielsko, Švédsko, Turecko), prerušili diplomatické styky s ríšou.
Pre Sovietov víťazstvo v Stalingrade vytvorilo súdržnosť medzi Červenou armádou a politickým vedením, čo malo za následok zníženie chýb pri plánovaní vojenských operácií. Rovnako dôležitá bola súdržnosť sovietskej spoločnosti. Pre Stalina sa však zlom vo vojne považoval za víťazstvo v Kursku.