Veľké mačky - stratégia lovu levov
Stratégia lovu leva
Levy žijú v balíkoch a tiež lovia spolu, pričom na love sa zriedka zúčastňujú samce. Ak je korisťou obzvlášť veľké a mocné zviera, ako je pakone pakoňov alebo byvolov, do lovu zasahuje samec leva. Vyčerpávajúca úloha lovu sa zvyčajne ponecháva na členov ženskej svorky. Levy sú nočné, a preto sa zobúdzajú až za súmraku, keď denné horúčavy ustúpia príjemnému chladu. Levice majú prepracovanú stratégiu lovu, ktorá sa riadi osvedčeným rituálom: pozorovanie koristi, príprava stratégie, priplíženie, lov a zabíjanie.
Levice úspešne lovia iba v balíčkoch, ako lovci prenasledovania a prepadnutia, pretože väčšina ich koristi je rýchlejšia ako oni. Levice dosahujú rýchlosť lovu 60 km/h, ale pre svoju váhu ju nemôžu dlho udržať. Po 100 m sa ich sila zmenšuje, a preto lov svoriek. Levice sú pohyblivé a dokážu veľmi rýchlo reagovať na cikcaky svojej koristi. Levy v jednej sade skočia o 4 až 6 m, úspešný je iba každý 3. až 5. lov.
Lov sa začína pozorovaním koristi. Ak sa v blízkosti nachádzajú pakone, gazely, zebry alebo antilopy, najskúsenejšia levica najskôr vyberie druh koristi. Ak sa to zistí, je na pozore slabé alebo choré zviera, ktoré stojí mimo svojho stáda a ktoré je možné od stáda úplne oddeliť pomocou podvrhnutej stratégie lovu levov. Najskôr levy chvíľu sledujú korisť a potom sa potichu preplížia, aby nepozorovane obkľúčili svoju obeť. Levice sa spočiatku zakrádajú proti vetru - v skrčenej polohe - zozadu alebo z boku koristi.
Aby sa leopardie zvyšky stáda nevyplašili žiadnym hlukom, levice sa často pozastavujú, keď sa plazia. Zatiaľ čo sa loviace levice snažia dostať čo najbližšie k koristnému zvieraťu, a to až do 30 m, ostatné levice už číhajú v zálohe a čakajú na začiatok lovu. Keď sa lovci vkradli dostatočne blízko k vybranej koristi, vydali sa ich prenasledovať a korisť zahnať smerom, v ktorom ostatné levice číhajú v zálohe. Títo sa teraz tiež aktívne zúčastňujú lovu a zasahujú do lovu spredu. Akonáhle levy dorazia ku koristi, skočia na ňu a natiahnu svoje pazúriky ostré ako žiletka, aby korisť padli.
Levice nikdy na svoju korisť neskočia zozadu, pretože kopytá koristi by pri úteku mohli zraniť jedného z lovcov. Na korisť sa skáče z boku alebo spredu. Kvôli mohutnému skoku lovcov korisť stráca rovnováhu a potkne sa. Nastal čas vražedného sústa. Zatiaľ čo sa jedna z levíc snaží zabiť korisť hryzením do krku, v ktorom je odrezaná chrbtica, iná leva hryzie korisť do úst a nosa, aby obmedzila jej vzduch. Ďalším variantom usmrtenia je uhryznutie do hrdla, pri ktorom je priedušnica koristi uzavretá tesákmi levice, až kým sa nedusí. Menšia korisť, ako sú gazely a antilopy, sú usmrtené uhryznutím do krku. Pakone, byvol a zebry sú usmrtené uhryznutím do krku. Uhryznutie do hrdla zabráni kriku koristi. Kričiaca korisť môže prilákať ďalších predátorov.
Zatiaľ čo korisť stále bojuje o život, samec sa už začína trhať. Lev pazúrom predných labiek do zadných bokov svojej koristi a roztrháva ho zubami. Tesáky začnú z koristi vyťahovať veľké kusy mäsa, ktoré sa potom prehltnú na celé kúsky. Veľké mačky nemôžu žuť. Samec leva môže zjesť viac ako 20 kg mäsa naraz. Niektoré veľké mačky olizujú kožušinu svojej koristi najskôr, skôr ako začnú korisť trhať. Kvôli strachu počas lovu korisť vylučuje soli, chlorid sodný, ktoré slúžia ako ďalšie minerály pre veľké mačky. Levy uhasia smäd krvou svojej koristi. Niekedy však môžete vidieť pýchy levov, ktoré pijú z vodných dier. Levy jedia veľmi rýchlo, pretože ich hlavnými konkurentmi v oblasti potravy sú dotieravé hyeny. Ak je pýcha hyen väčšinou, pýcha levov má len ťažko šancu ubrániť svoju korisť. Hyeny sú pohyblivé, nebojácne a majú veľmi ostré zuby.
Ak sa pýcha levov skladá iba z niekoľkých členov, na uspokojenie všetkých stačí malé zviera s korisťou. Gazela, bradavica bradavičnatá alebo zebra sú ľahšie poraziteľné ako dospelý byvol alebo pakone. Lovci uprednostňujú mladé, choré alebo zranené zvieratá. Najvyššie postavení muži majú pri jedení prednosť pred levmi a potomkami. Ak je svorka veľká a korisť malá, potomstvo musí bojovať o miesto na koristi, inak sa vyprázdni. Slabé mláďatá často zomierajú na podvýživu. Levy počas obdobia sucha svoju korisť nesledujú. Inak by napadli územia iných hrdostí levov.