Vtáky a imelo
Skorá zima, ktorú priniesli ľadové vetry bezohľadných vetrov prichádzajúcich z ďalekých krajín na severe, sa opäť usadila na našich pozemkoch. Vonku sneh, jemne preosiaty belavými mrakmi, mierne padá a vybieli tiché okolie. Na poschodí, v holom javori na kraji cesty, pristane na zasnežených konároch triasť zimu drozd imelo, pochádzajúci od ktovie odkiaľ. Vták chvíľu hľadá miesto, vidí nad ním niekoľko konárov zeleného imela, ku ktorým sa opatrne blíži, a potom začne nenásytne jesť biele ovocie, ako malé perly.
Imelo je jedným z druhov rastlín, ktoré fascinujú človeka odpradávna, sú zdrojom ľudovej a mytologickej inšpirácie. Druidi (keltskí kňazi) ho nazvali „nebeským stromom“, pretože si všimli, že táto zelená rastlina rástla v zime aj na konároch stromov, nie na zemi, ako ostatné rastliny. Pripisovali mu mystické sily a uctievali ho počas rituálov plodnosti uprostred zimy. Neskôr, v stredoveku, imelo obsadilo čestné miesto medzi alchymistami a potom farmaceutmi. Rastlina, ktorá sa považuje za kúzlo šťastia, má liečivý potenciál, ktorý ešte nie je úplne preskúmaný. Nedávne štúdie, ktoré sa venujú špecifickým zlúčeninám izolovaným z imela, majú užitočné vlastnosti pri zmierňovaní prejavov niektorých foriem rakoviny, epilepsie, chorôb kĺbov atď.
Fascinácia touto rastlinou sa odráža aj v biologickej literatúre, počnúc Plíniusom starším a Theophrastom pred 2000 rokmi. Plínius veril, že nová rastlina nemôže zo semena imela vyjsť, pokiaľ neprechádza tráviacim traktom vtákov. Oveľa neskôr Linné označil spôsob života rastliny ako prvý a všimol si, že drozd zjedol ovocie a odstránil lepkavé semená na vetvách dole. Darwin neskôr označil toto prepojenie medzi rastlinou a živočíchom ako príklad evolučnej adaptácie a imelo sa neskôr stalo systémovým modelom na pochopenie toho, ako sa niektoré druhy šíria v prírode.
imelo (Viscum album L.) je krytosemenná rastlina (semeno uzavreté v plode), trváca (žije niekoľko rokov), vždyzelená (celoročne zelená), dvojklíčnolistová (semeno s dvoma embryonálnymi listami), semiparazitická (extrahuje vodu a minerálne soli z hostiteľských tkanív, využíva ich pri výrobe živín pomocou fotosyntézy). Prispôsobením sa semiparazitickému životu sa imelo stalo závislým na hostiteľskej rastline, stratilo svoj koreň a striedavo získalo analogickú, vysoko špecializovanú formáciu zvanú haustor (lowing. Lb. lat. = To drink), pomocou ktorej extrahuje surovinu potrebnú na získanie živín.
Ornitologické pozorovania vykonané na vtákoch, ktoré sa živia plodmi, lastúrami alebo semenami imela, zdôraznili počet 18 druhov patriacich do 8 čeľadí: myšiak lesný (Prunella collaris, fam. Prunellidae), kohút (Turdus pilaris, fam Turdidae), jay (Garrulus glandarius, Fam. Corvidae), topoľ (Erithacus rubecula, Fam. Turdidae), priadka morušová (Bombycilla garrulus, Fam. Bombycillidae), kos, (Turdus merula, Fam. Turdidae), kos, čajka Fam. Turdidae), púčik (Pyrhulla pyrhulla, Fam. Fringillidae), sýkorka modrá (Parus caeruleus, Fam. Paridae), sýkora jedľová (P. ater, Fam. Paridae), sýkorka veľká (P. major, Fam. Paridae), sýkorka sivá (P. palustris, Fam. Paridae), holub obojkový (Columba palumbus, Fam. Columbidae), penica čierna (Sylvia atricapilla, Fam. Sylviidae), drozd piesočný (Turdus philomelos, Fam. Turdidae), drozd africký imelo (T. viscivorus, Fam. Turdidae), drozd vinný (T. iliacus, Fam. Turdidae) a vrabce e de câmp (Passer montanus, Fam. Vrabec).
Silvia s čiernou hlavou je častým konzumentom plodov imela, z ktorých na jedlo používa iba šupku. Vták zobákom oddeľuje ovocie od konára imela, po ktorom letí na inú vetvu toho istého stromu alebo na iný strom, ktorý sa nachádza v malej vzdialenosti (do 12 m). Imelo sa potom stláča do zobáka, kým kôra nepraská a nevystúpi semeno a lepkavé jadro. Ďalej vták niekoľkokrát vtiera zobák, v ktorom pevne drží ovocie, o kôru konára, až kým sa lepkavé semienko a mäkká dužina úplne neodlepia a nezostanú pripevnené k konáriku, až dôjde k prehltnutiu šupky. Preto Silvia čiernohlavá rozširuje semená imela iba na veľmi krátke vzdialenosti v porovnaní s drozdom imelom. Sýkorka veľká, sýkorka modrá a sýkorka sivá sa živia, najmä v zime, jadrom nevyklíčených semien imela pripevneným k vetvám, čo má tieto vtáky obmedzujúci vplyv na šírenie rastliny.
Z vyššie uvedených výsledkov vyplýva, že: i) semená imela sú prispôsobené na šírenie vtákmi; ii) niektoré druhy vtákov prispievajú k priestorovému rozšíreniu imela, iné ho obmedzujú; iii) transport semien imela vtákmi je vonkajší (zobák) a vnútorný (tráviaci trakt); iv) existujú významné rozdiely vo vzdialenosti, ktorú dosiahnu semená imela prenášané vtákmi.