Výskum obezity Vedci nechali spoločnosť Coca-Cola zaplatiť za ne
Výrobca nápojov Coca-Cola venoval milióny dolárov tímu vedcov z neziskovej organizácie, ktorá mala vyšetrovať príčiny nadmerného prírastku hmotnosti v USA. Nakoniec sa však tím ukázal ako akási „predná skupina“ pre výrobcu nápojov a propagoval myšlienku, že hlavnou príčinou epidémie obezity v USA je nedostatok pohybu a nesprávna strava.
Skupina sa navyše snažila bagatelizovať skutočnosť, že spoločnosť Coca-Cola bola darcom ich výskumu a koľko peňazí spoločnosť skupine venovala. Vedci z Oxfordskej univerzity, London School of Hygiene & Tropical Medicine, Bocconi University v talianskom Miláne a americkej univerzity v Miláne v Taliansku spojili sily pri vyšetrovaní tohto pochybného procesu, ktorý bol zverejnený v časopise Public Health Nutrition. Právo vedieť spolu.
Vedci si prezreli viac ako 18 000 stránok z e-mailov medzi spoločnosťou Coca-Cola v Atlante, univerzitou v Západnej Virgínii a univerzitou v Colorade. Obe univerzity patrili k takzvanej Global Energy Balance Network (GEBN), neziskovej organizácii pre výskum obezity, ktorá mala fungovať od roku 2014 do roku 2015.
Vyšetrovaním sa zistilo, že spoločnosť Coca-Cola priamo financovala GEBN prispením najmenej 1,5 milióna dolárov do roku 2015. Spoločnosť tiež distribuovala ďalšie milióny akademikom z GEBN, aby uskutočnili výskum. „Spoločnosť Coca-Cola použila akademikov verejného zdravotníctva na ochranu svojich ziskov pomocou taktiky klasického tabakového priemyslu,“ uviedol Gary Ruskin, výkonný riaditeľ USA Právo vedieť. Cieľom bolo minimalizovať súvislosť medzi obezitou a sladkými nápojmi.
Podľa Ruskina ide o nízky bod v histórii verejného zdravia. Varoval pred nebezpečenstvom prijatia podnikového financovania prác v oblasti verejného zdravia. Podľa výskumu existovali dve hlavné stratégie, prvou z nich boli informácie a komunikácia.
Patrilo sem aj maskovanie Coca-Coly ako zdroja financovania a „práca na“ dôkazoch o súvislosti medzi cukrom a obezitou. Napríklad v jednom e-mailovom reťazci sa vedci snažili zvýšiť počet partnerov a darcov, takže to nevyzeralo, že by Coca-Cola bola hlavným darcom skupiny.
Určite to [financovanie Coca-Cola] budeme musieť niekedy zverejniť. Našou preferenciou by bolo, aby boli najskôr prítomní ďalší darcovia. (.) Momentálne máme dvoch darcov. Coca-Cola a anonymný individuálny darca. (.) Prejde prijatie univerzít ako darcov/podporovateľov testom červených očí? “, Píše sa napríklad v e-maile.
„Red-face-test“ je anglická parafráza na trápnu záležitosť. Skupina sa tiež pýtala, či majú univerzity pokyny na zverejnenie výšky daru, aby nemuseli zverejňovať, koľko Coca-Coly darovalo.
Spravujeme niektoré žiadosti GEBN a zatiaľ čo zverejňujeme Coke ako sponzora, nechceme zverejňovať, koľko darovali, “uviedol ďalší e-mail.
Zdá sa, že druhou stratégiou bola nejaká koalícia, ktorá zahŕňala budovanie výskumnej siete Coca-Cola a budovanie vzťahov s tvorcami politík. Patrili sem vedci, ktorí sa stretli s členmi zákonodarného orgánu štátu Západná Virgínia, a spoločnosť Coca-Cola sponzorujúca malú skupinu vedcov, ktorú vtedajšia viceprezidentka spoločnosti Coca-Cola Rhona Applebaum označovala ako „e-mailovú rodinu“.
„E-mailová rodina Coca-Cola je iba posledným príkladom hroznej komercializácie práce univerzít a verejného zdravia,“ uviedol Ruskin. A dodal: „Akademici verejného zdravotníctva v„ e-mailovej rodine “s Coke sú ako kriminológovia v e-mailovej rodine s Al Caponeom.“