Vysvetlenie režimu vypúšťania vody
Z riek Švajčiarska odteká typické sezónne množstvo vody, ktoré sa odborne nazýva „režim“. Závisí to od regiónu, jeho nadmorskej výšky a zaľadnenia. Porovnateľné režimy vypúšťania možno rozdeliť do niekoľkých typov.
Vo Švajčiarsku hrá dočasný návrat zrážok vo forme snehu alebo ľadu dôležitú úlohu pri tvorbe odtoku v povodí. Roztopenie snehu na jar a topiaci sa ľadovec v letných mesiacoch vedú k najvyšším odtokom v alpských riekach. V Jure zrážky, ktoré sú dočasne uskladnené vo forme snehu, prispievajú k odvádzaniu vody len málo a vôbec sa neroztopí ľad. Na centrálnej plošine po celý rok prakticky všetky zrážky prúdia takmer priamo do riek. To má za následok odlišné sezónne a regionálne rozdelenie odtoku a maximálnych prietokov. Odborníci rozlišujú režimy tvorené topením ľadu (ľadovec), topením snehu (nival) alebo dažďom (pluviál) a ich kombináciami. Vo Švajčiarsku existuje 16 rôznych režimov s typickými výbojovými krivkami (pozri obrázky 2 a 3).
Závisí to samozrejme od toho, kde meriate režim. Rhone v Brig ukazuje iný režim ako Rhone pri svojom sútoku so Stredozemným morom. Pretože odtok závisí od spádovej oblasti. Rozumie sa tým hydrologická jednotka, ktorá môže zahŕňať meter štvorcový, celé údolie alebo dokonca väčší politický priestor. Zrážky, ktoré padajú na túto oblasť, odtekajú pôsobením gravitácie - pokiaľ sa neodparujú alebo nie sú dočasne uskladnené ako sneh, ľadovec, ľadová voda, podzemná voda alebo v jazere. Rýchlosť odtekajúcej vody ovplyvňuje aj sklon terénu, charakter pôdy a rastliny (vegetácia) v povodí. V priemere tretina zrážok vo Švajčiarsku odteká priamo, tretina sa odparí (pozri stranu vodná bilancia) a tretina sa dočasne uskladní ako sneh (a odtečie neskôr).
Ak sa odtok v určitom bode meria v kubických metroch za sekundu v rieke, patrí do povodia oblasť, ktorej dažďová voda odtiekla skôr alebo neskôr. V príklade Rhôny pokrýva alpské povodie blízko Brig asi 900 kilometrov štvorcových, ktoré sú silne zaľadnené (27 percent). Ako ukazuje nasledujúci obrázok, režim je výrazne ovplyvnený snehom a topením ľadovcov. Až do bodu, kde ústi do Stredozemného mora, sa povodie zväčšuje na 90 000 kilometrov štvorcových (= x 100) a odtok sa zvyšuje zo 40 metrov kubických za sekundu na 1 600 (= x 40). Spravidla platí, že čím je väčšia spádová oblasť, tým väčší je odtok.