Záznam v hlbokom mori Štyri a pol roka plodovej starostlivosti - najnovšia veda
„Tieto prekvapujúce výsledky ukazujú dôležitosť starostlivosti rodičov pre plodenie vysoko vyvinutých potomkov, ktorí sa dokážu vyrovnať s drsnými podmienkami hlbokomorského prostredia,“ uviedol Bruce Robison z Výskumného ústavu akvárií v Monterey Bay. V kaňone Monterey Submarine Canyon pri pobreží Kalifornie pozorovali biológovia počas výskumnej cesty s diaľkovo ovládaným podvodným vozidlom v apríli 2007 v hĺbke takmer 1 400 metrov jedinú chobotnicu. Keď v máji, o 38 dní neskôr, navštívili miesto znova, zistili, že to isté zviera teraz sedí na skale pri zvislej stene a stráži spojku so svojimi ôsmimi chápadlami. Ženskú chobotnicu bolo možné ľahko identifikovať podľa charakteristických jaziev.
V nasledujúcich rokoch biológovia samicu navštívili opäť 18-krát a vždy ju našli chránenú. Aj keď svetlo výskumného vozidla muselo byť pre zviera dráždivé, Robison a jeho kolegovia sa ho snažili rušiť čo najmenej. V období rozmnožovania vykazovala matka zjavné známky starnutia. Schudla, pokožka bola bledá a ochabnutá a oči zakalené. Počas žiadnej z návštev neboli biológovia schopní pozorovať chobotnicu, keď jedli. Pozornosť venovala iba malým kôrovcom tak, že ich zahnala, keď sa dostali príliš blízko k spojke. Ignorovala tiež jedlo ponúkané upínacím nástrojom hlbokomorského vozidla. To nevyhnutne neznamená, že celé štyri a pol roka nejedla žiadne jedlo, je to však pravdepodobné. Metabolické procesy matky prebiehajú pri nízkych teplotách v hlbokom mori iba okolo troch stupňov Celzia výrazne pomalšie ako v prípade iných druhov chobotníc, ktoré žijú v menších hĺbkach mora. To je jediný spôsob, ako ženská chobotnica prežiť tak dlho s malým alebo žiadnym jedlom.
Aj v septembri 2011 boli matka a plod stále na svojom obvyklom mieste. V októbri 2011 sa však našli iba pozostatky prázdnych prípadov vajec. Po 53 mesiacoch sa mláďatá zjavne vyliahli a matka zmizla. Na základe vaječnej škrupiny odhadujú vedci počet mláďat na zhruba 160. S obdobím rozmnožovania 53 mesiacov prekonáva hlbokomorská chobotnica všetky doterajšie rekordy v literatúre, píšu vedci. Najdlhšia známa doba rozmnožovania chobotníc bola 14 mesiacov; hodnota však pochádzala z laboratórnych testov. Najdlhšie strážené obdobia chovu rýb sú štyri až päť mesiacov a pre vtáky sú to dva mesiace. Dlhšie obdobia rozmnožovania alebo gravidity sú známe u iných druhov zvierat. U slonov trvá tehotenstvo 20 až 21 mesiacov. Hadové žraloky nesú svoje embryá so sebou 42 mesiacov. U niektorých druhov mlokov potomkovia dozrievajú viac ako 48 mesiacov.
Aj keď ide iba o pozorovania jedinca, biológovia predpokladajú, že biologické procesy v hlbokom mori trvajú kvôli nízkym teplotám spravidla dlhšie, a preto veľmi dlhé doby rozmnožovania nie sú ojedinelým prípadom. Podľa ich názoru je extrémne trvanie výsledkom vzájomného pôsobenia dvoch rôznych okolností: Na jednej strane chlad v hlbokom mori zaisťuje, že rýchlosť vývoja mláďat vo vajciach sa výrazne spomalí. Na druhej strane v drsnom prostredí hlbokého mora je rozhodujúcou výhodou, ak je potomok schopný prežiť úplne nezávisle ihneď po vyliahnutí. Obzvlášť dlhý čas vývoja mladých zvierat trvá až tak ďaleko. Novo vyliahnuté mláďatá Graneledone boreopacifica sú skutočne väčšie a vyvinutejšie ako mláďatá iných chobotníc.
U chobotníc je veľmi bežné, že priehrady majú potomkov iba raz v živote a strážia ich spojku, kým sa vyliahnu malé. Okrem ich ochrany pred predátormi je najdôležitejšie, aby vajcia vždy prefúkli čerstvou vodou a poskytli im tak dostatok kyslíka. Chlapci to potrebujú pre svoj rozvoj. Po vyliahnutí najmenších matka zomiera - čo nijako nepoškodzuje znášku, pretože mladé chobotnice sú schopné ihneď po vyliahnutí žiť samostatne. U druhov, ktoré žijú v menších hĺbkach, sú však bežné podstatne kratšie časy jeden až tri mesiace. Príklad mimoriadne dlhej rozmnožovacej sezóny Graneledone boreopacifica ukazuje, že týmto spôsobom sa dá predĺžiť aj životnosť - a dokonca ďaleko presahuje väčšinu odhadov dĺžky života hlavonožcov.