Zdecimovaný pán a hladný prenasledovateľ - kicker
Východná konferencia: Kandidáti na titul v kicker checku
Zdecimovaný pán a hladný prenasledovateľ
Šampión Stanleyho pohára Pittsburgh a víťaz prezidentskej trofeje Washington sa v lete dozvedeli, že úspech v čase platového stropu má negatívnu stránku. Hladní vyzývatelia Columbus a Tampa Bay sa naopak spoliehajú na ešte väčší ofenzívny talent (bez zranení), Toronto na eufóriu z davu vysoko talentovaných mladých hviezd. Kandidáti na titul na východe v kickerovej kontrole.
Nový štart s trochu menšou hmotnosťou: Alex Ovečkin. obrázok aliancie
Washington: Zatvára okno s titulom pre spoločnosť Ovečkin & Co.?
Poď ideme: Pravdepodobne žiadny iný tím neutrpel v lete tak veľkú stratu majetku ako Capitals. S Karlom Alznerom, Kevinom Shattenkirkom a Natom Schmidtom prišli hlavné mestá USA nielen o polovicu pravidelnej obrany, ale aj o dvoch zo šiestich najlepších strelcov Marcusa Johanssona a Justina Williamsa. Nastupujúci Schmidt podľahol expanzívnemu draftu Vegas, zatiaľ čo Alzner (Montreal), Shattenkirk (Rangers) a Williams (Carolina) podpísali nové zmluvy s konkurenciou na východe. Johansson presunul generálneho riaditeľa Briana MacLellana do New Jersey.
Let personálu nemal veľa spoločného s predčasným play-off proti Pittsburghu, ale s tým, že MacLellan musel vytvoriť priestor pod platovým stropom, aby sa stretol s Evgenym Kuznecovom (25; podpis na osem rokov), T.J. Oshie (30; osem rokov) a ofenzívny obranca Dmitrij Orlov (26; šesť rokov), aby sa dokázali dlhodobo presadiť. Preto neexistoval priestor na kvalitnú náhradu zásuviek. S Devante Smith-Pelly (25) a Tylerom Graovcom (24) prišli na hlbokú búrku iba dvaja voľní hráči. Vlastné talenty ako útočník Jakub Vrana (21) alebo obranca Christian Djoos (23) by mali dorásť do výsledných medzier.
Posilniť oslabiť: S 263 gólmi dal Washington v minulom roku druhý najvyšší gól na východe po majstrovskom Pittsburghu, iba 182 gólov bolo zďaleka najmenej v NHL. Washington bol tiež jedným z najlepších tímov v špeciálnych tímoch. Aj po osobnom krviprelievaní má tréner Barry Doch, ktorý je považovaný za jedného z najlepších vo svojom odbore, vynikajúci hráčsky materiál v útoku s Alexom Ovečkinom, Oshiem a dvoma najlepšími tvorcami ligy v Nicklas Bäckström a Kuznecov. S Bradenom Holtbym je v bráne brankár svetovej úrovne a Nemec Philipp Grubauer ako dvojka je stále bližšie a bližšie. V defenzíve predtým však odchody veľmi boleli. Pretože za Orlovom, Johnom Carlsonom a Mattom Niskanenom nastal veľký pokles kvality: Djoos je nováčikom v NHL, Taylor Chorney (30) alebo Aaron Ness (27) nikdy neuspeli v lige.
tip na kicker: Po jarnom neúspešnom väčšom útoku na titul je teraz minimálne tlak pred sezónou 2017/18 nižší. Capitals sú na tom podobne ako pred Pittsburghom pred dvoma rokmi. Ak bude malá zmena personálu úspešná, Washington by mohol opäť hrať vedúcu úlohu; ak by ich Johansson, Alzner & Co. nedokázali adekvátne nahradiť, mohla by byť ohrozená aj účasť v play-off.
Columbus: S Panarinom smerom k vrcholu konferencie
Nový hviezdny útočník Columbusu: Artemi Panarin. obrázok aliancie
Poď ideme: Pravdepodobne najpozoruhodnejšia výmena leta priniesla Blue Jackets s Artemi Panarinom (25), vysoko talentovaným útočníkom, ktorý zažiaril v Chicagu po boku Patricka Kanea. Na oplátku sa Brandon Saad vrátil späť k Blackhawks. So Samom Gagnerom, ktorý mal vo štvrtom rade ohromného strelca 50 bodov v obmedzenej úlohe, odišiel do Vancouveru ďalší útočník. Center Williama Karlssona si vybral Vegas v expanznom drafte. Tempo a prienik do ofenzívy majú okrem Panarina zvyšovať Dane Oliver Bjorkstrand (22), Sonny Milano (21) a Pierre-Luc Dubois (19) traja mladíci z vlastných radov. Gabriel Carlsson (20), ďalší mladý projekt v už aj tak silnej a mobilnej defenzíve. S výnimkou útočníkov rezerv Zac Dalpe (26) a Jordan Schroeder (27), ktorí pochádzali z Minnesoty, sa generálny manažér Jarmo Kekäläinen zaobišiel bez nových z trhu voľných hráčov. Dva dni pred začiatkom sezóny sa zmluvný spor s Joshom Andersonom (23) skončil novou trojročnou zmluvou pre robustného útočníka.
Posilniť oslabiť: Columbus bol jediným tímom NHL okrem Washingtonu (182), ktorý v sezóne 2016/17 strelil menej ako 200 gólov, iba 195 z nich. Zásluha nielen na prvom mieste Sergeja Bobrovského v bráne, ale aj na obranný systém trénera Johna Tortorellu a - hoci stále dosť mladý - špičkový obranný tím okolo Zacha Werenskeho a Setha Jonesa. V ofenzíve, ktorá vďaka vyrovnanému zloženiu skórovala 249-krát, v poslednej dobe chýbal hráč, ktorý by mohol sám rozhodovať hry. S technicky vysoko talentovaným Rusom Panarinom je teraz v radoch Blue Jackets hráč, ktorý má všetko na to, aby sa stal v Ohiu top hviezdou ligy.
tip na kicker: Blue Jackets ešte nedosiahli zenit a v ofenzíve získali ešte väčší talent. Ak sa Panarin alebo Dubois rýchlo zorientujú v Columbuse, môže to byť nielen play-off.
Tampa Bay: Ambície titulu so zdravými stamkosmi
S Tampou na ceste späť na vrchol? Nikita Kucherov (vľavo) a Steven Stamkos. obrázok aliancie
Poď ideme: Výmenou Jonathana Drouina do Montrealu za Michaila Sergacheva (19) uskutočnil generálny manažér Steve Yzerman prestup, ktorý bol len o málo horší ako prestup medzi Columbusom a Chicagom. S ruským obrancom získala Tampa jeden z najväčších obranných talentov na svete. Prostredníctvom veterána Dana Girardiho (33), ktorého zmluva s Rangers bola ukončená, Yzerman ešte viac posilnil defenzívu. Okrem Drouina boli významní iba Brian Boyle (New Jersey) a Jason Garrison (v expanznom drafte do Vegas). Blesk reagoval na odchod dvoch skúsených hráčov podpisom 38-ročného Chrisa Kunitza, ktorý je jediným stále aktívnym hráčom NHL, ktorý štyrikrát vyhral Stanleyho pohár. Pred svojimi tromi titulmi v Pittsburghu (2009, 2016, 2017) triumfoval Kunitz už v roku 2007 s Anaheimom.
Posilniť oslabiť: Tampe minulý rok chýbalo víťazstvo, aby sa dostal do play-off po sezóne poznamenanej smolou so zraneniami. Ani jeden hráč v kádri nedokázal absolvovať všetkých 82 zápasov hlavného kola. Po vážnom zranení kolena sa kapitán Steven Stamkos predstavil iba 17krát, Ryan Callahan odohral iba jeden zápas navyše. V špičkovej forme je tím trénera Jona Coopera schopný ponúknuť nezastaviteľný ofenzívny hokej vďaka veľkej bežeckej sile, disciplíne a celej rade vynikajúcich tvorivých síl, ako sú najlepší strelec Nikita Kucherov, Tyler Johnson alebo Brayden Point. S Victorom Hedmanom je k dispozícii aj obranca svetového formátu. V prvom úplnom roku po Benovi Bishopovi (dnes Dallas) má vysoko talentovaný 23-ročný Andrej Vasilevskij celú váhu jednotky číslo jeden.
tip na kicker: Ak Blesk ušetrí niekoľko zranení podobných rokom 2016/17, dosiahnutie play-off je samozrejmosťou - káder je príliš silný a hlboko obsadený. Nie je vylúčené ani opätovné víťazstvo vo Východnej konferencii - tri roky po prehratom finále proti Chicagu.
Toronto: Generácia Matthews sníva vo veľkom
Nový ľudový hrdina v Toronte: Auston Matthews. obrázok aliancie
Poď ideme: Rozvíjajúci sa Maple Leafs v lete nestratil ani jedného kľúčového hráča. Jedinými pravidelnými hráčmi, ktorí klub opustili, boli obranca Matt Hunwick (Pittsburgh) a novo podpísaný Brian Boyle (New Jersey). Najpozoruhodnejšou novou autogramiádou je nepochybne Patrick Marleau. Vo veku 38 rokov opustil útočník po 20 rokoch San Jose s cieľom dosiahnuť cieľ zisku Stanleyho pohára v Toronte. Ron Hainsey (36) ako čerstvo razený majster prišiel z Pittsburghu ako druh mentora pre mladú obranu.
Ako skúsený center vo štvrtej rade prišiel za Boylea nahradiť Dominic Moore (37) z Bostonu. Ale tiež KHL sa zaviazala, že na tejto pozícii bude môcť počas sezóny hrať Miro Aaltonen (24), ktorý v AHL štartuje po silnom kempe. V defenzíve sa do kádra prebojoval Švéd Andreas Borgman (22) po silnej príprave. Skúsený Čech Roman Polak (31), ktorého zmluva po predĺžení zranenia ešte nie je predĺžená, naďalej trénuje v Toronte.
Posilniť oslabiť: „Javorové listy“ sú vedľa najpozoruhodnejšieho mladého tímu Edmontonu Oilers v NHL - vďaka začínajúcej superhviezdi Austonovi Matthewsovi, ktorý vo svojom nováčikovskom ročníku 2016/17 strelil 40 gólov, a ďalším špičkovým mladým hráčom ako Willie Nylander (21) a Mitch Marner (20) v búrke alebo Morgan Reilly (23) alebo Nikita Zaitsev (25) v defenzíve. Presilovka bola druhou najlepšou v NHL s úspešnosťou 23,8 percenta. Prevencia cieľa bola v minulej sezóne stále veľkým slabým miestom. Prijatých 242 gólov v hlavnom kole bolo zďaleka najviac zo všetkých 16 tímov play-off. S mierne odlišnou zostavou s Hainsey a Borgmanom, ďalším dobrým brankárom Frederikom Andersenom, ale predovšetkým o rok viac skúseností pre Rielly & Co., by sa teraz mala stabilita výrazne zlepšiť.
tip na kicker: Eufória okolo Javorových listov a Matthewsa je po desaťročiach športovej bezvýznamnosti obrovská. Sen o zisku prvého titulu od roku 1967 je živší ako kedykoľvek predtým. Bude to tak znova v roku 2017 - po 50 rokoch? Na rozdiel od skoku medzi najlepšími tímami Východnej konferencie by to bolo aspoň malé prekvapenie.
Pittsburgh: „Prekliatie“ titulov ako prekážka v hattricku?
Bude nasledovať číslo tri pre Tom Kühnhackl & Co. po pohárovom víťazstve číslo dva? obrázok aliancie
Poď ideme: Rovnako ako víťaz Washingtonu o prezidentskú trofej, aj v lete utrpel víťaz Stanleyho pohára Pittsburgh obrovské krviprelievanie. S Nickom Boninom (Nashville), Chrisom Kunitzom (Tampa Bay), Mattom Cullenom (Minnesota), Ronom Hainseyom (Pittsburgh), Trevorom Daleym (Detroit) a v neposlednom rade veteránom tučniakov Marcom-André Fleurym (Vegas), tréner Mike Sullivan takmer stratil jedného Tretí z jeho majstrovského tímu. Aj keď sa udržalo jadro hviezdnych hráčov okolo Sidneyho Crosbyho, Evgeniho Malkina, Phila Kessela a Kristophera Letanga, Penguins stratili veľa kvality a predovšetkým skúseností. Hlavným dôvodom strát bola potreba sporenia, aby ste zostali pod hornou hranicou platu. Z tohto dôvodu sa tiež neuskutočnili nominálne významné výmeny.
Napokon: Hviezdny obranca Letang je po vynechaní druhej polovice sezóny 2016/17 takmer ako nováčik. Generálny riaditeľ a hlavný majster Jim Rutherford navyše mohol kvôli odletom predĺžiť kontrakty obrancov Justina Schultza a Briana Dumoulina. V bráne prišla lacná náhrada Fleuryho za bývalého chicagského majstra Antti Niemiho. V búrke sú však jedinými nováčikmi Greg McKegg (25), ktorý sa zatiaľ nedokázal natrvalo presadiť v NHL, a Rauhbein Ryan Reaves (30), ktorého Rutherford podpísal pod vysoký draft zo St. Hľadanie náhrady Bonina však zatiaľ vyhaslo.
Posilniť oslabiť: Rovnako ako žiadny iný tím, ani Pittsburgh nedokázal od inaugurácie trénera Sullivana takmer ľubovoľne vytvárať útočný tlak a v prípade potreby strieľať góly. 282 zásahov dosiahlo vzdialenosť druhého najlepšieho útoku NHL, ktorým bol Minnesota Wild (266) za posledný rok. Ofenzívne odchody okolo Bonina a Cullena, ktoré viedli ako tretiu a štvrtú búrkovú formáciu ako stred, spôsobujú, že zadné rady okolo Toma Kühnhackla vyzerajú teraz veľmi tenko. Na štarte je pre zranenie vonku aj ďalší dôležitý útočník Patric Hörnqvist. Vďaka zotavenému Letangovi v obrane vyzerajú veci lepšie. Po Fleuryho odchode je však v bránke aj malý otáznik: 23-ročný brankár Murray sa zranil fázovo v dvoch titulových ročníkoch 2016 a 2017, výkon Niemi zasa za posledné roky výrazne poklesol.
tip na kicker: Napriek všetkým proroctvám o záhube dokázali Penguins vďaka personálnej politike Rutherforda a útočnému systému Sullivana vyhrať Pohár 2016 a začiatkom leta - po prvý raz za 20 rokov v NHL - obhájili titul. Titulný hetrik nie je v žiadnom prípade vylúčený kvôli pokračujúcej hviezdnej sile, záleží však aj na tom, či sa Rutherfordovi podarí opäť zaplniť stále prázdnu stredovú pozíciu.