Žltšia pleť je krajšia
Banány sú žlté, mrkva oranžová a paradajky červené: karotenoidy sú prírodné farbivá, ktoré vytvárajú žltkasté až červenkasté odtiene mnohých rastlín a tiež peria alebo srsti zvierat. Ale tieto prírodné fytonutrienty dokážu ešte viac: Ak ich prijímame spolu s jedlom, poskytujú nášmu telu prekurzor vitamínu A a slúžia tiež ako účinné antioxidanty - ako molekuly, ktoré zachytávajú agresívny kyslík a bránia mu tak v poškodení našich buniek a spôsobené genómom. Karotenoidy sa preto považujú za dôležitých pomocníkov proti rakovine, šedému zákalu a iným chorobám. Naopak, zlé zdravie alebo akútne ochorenie tiež znižuje hladinu karotenoidov v krvi a tkanivách, ako uvádza Carmen Lefevre z University of York v Anglicku a jej kolegovia. Ľudia, ktorí trpia parazitickými infekciami, maláriou alebo HIV, majú nižšie hladiny týchto antioxidantov.
Ale je na tom niečo vzrušujúce: zvonka je vidieť, či niekto nosí v tele veľa alebo trochu zdravých karotenoidov. Pretože toto prírodné farbivo tiež odfarbuje pokožku. Napríklad u tých, ktorí pravidelne jedia veľa mrkvy, sa vytvorí mierne žltkastá pokožka, pretože karotenoid sa ukladá aj v kožných bunkách. Môže sa stať, že nie je náhoda, že svieži mierne žltkastý tón pleti je v mnohých kultúrach považovaný za zdravý a atraktívny. Je možné, že tento tón pleti je podvedome vnímaný ako známka dobrého zdravia. Teoreticky by sa však dalo uvažovať aj o inom vysvetlení, ako to vysvetľujú vedci: Je možné, že my ľudia máme inštinktívne preferované viac žltkasté tóny - bez ohľadu na to, či zdobia cudziu tvár alebo iba abstraktný farebný povrch. To je presne to, čo teraz vedci overili v experimente.
Kľúčom je pokožka mrkvy
Pri svojich experimentoch vedci najskôr manipulovali s 20 portrétmi rôznych tvárí tak, že každá kópia dostala mierne nažltnutú červenkastú farbu tváre a druhá bola zmenená o niečo viac na bledomodrastú. Rozdiel medzi nimi bol zhruba rovnaký ako ten, ktorý sa prirodzene vyskytuje u ľudí, ktorí jedia veľa alebo veľmi málo ovocia a zeleniny obsahujúcich karotenoidy. Lefevre a jej kolegovia potom tieto portréty postupne ukazovali testovaným osobám, ktoré boli požiadané, aby na sedembodovej škále naznačili, ako atraktívne považovali príslušný obrázok. Vedci potom svojim testovaným osobám opäť predstavili rovnaké portréty - len tentokrát bol obsah obrazu taký neistý, že namiesto tváre bolo možné vidieť iba abstraktné farebné škvrny.
Výsledok bol jasný: na portrétoch subjekty takmer jednomyseľne uprednostňovali tie, ktoré boli umelo obohatené o karotenoidovú farbu. Bledšie varianty naopak dosahovali z hľadiska atraktivity výrazne horšie hodnoty. „Ak by sa rovnaká farba zobrazila v abstraktnej podobe, tieto preferencie neexistovali,“ vysvetľujú vedci. To dokazuje, že ľudia nenájdu ten žltkastejší odtieň lepšie samy o sebe, ale iba v súvislosti s vlastnosťami tváre - pretože tam hovorí niečo o zdraví nositeľa. „Sme preto špeciálne nastavení tak, aby sme vnímali aj jemné zdravotné ukazovatele u ostatných. Záver pre každodenný život: Jesť mrkvu a papriku sa môže vyplatiť ...