Zriedkavá rastlina môže zabrániť otvoreniu našej prvej kariéry v lítiu
Austrálska ťažobná spoločnosť chce využiť údolie v Nevade, kde boli identifikované prvky lítia a bóru nevyhnutné pre zelené technológie, ale dosiahnutiu tohto cieľa môže stáť v ceste vzácna rastlina. Vedci tvrdia, že biodiverzita a čistá energia by nemali byť v rozpore.
Zástupcovia spoločnosti Ioneer uviedli, že baňa v údolí Rhyolite Ridge bude prvým ťažobným lomom v USA tohto typu, ktorý je schopný dodávať lítium na výrobu 400 000 batérií ročne pre elektrické automobily a dostatok bóru na pohon veterných turbín. Problém je v tom, že pôda, ktorá obsahuje tieto prvky, je dokonalým prostredím pre Tiehmovu pohánku (Eriogonum tiehmii), rastlinu, ktorá vyzerá ako zväzok listov, a keď kvitne, vyzerá ako púpava.
Existuje asi 40 000 kusov pohánky a ten, kto ho objavil, Arnold Tiehm z Nevadskej univerzity v Rene spomenul, že jeho najbližší príbuzný je vzdialený viac ako 80 míľ.
Väčšina prostredia, v ktorom sa pohánka nachádza, sa nachádza v oblasti, kde by mal byť vybudovaný banský lom. Patrick Donnelly z Centra pre biologickú diverzitu (CBD) v Nevade povedal: „Tento projekt ohrozuje túto rastlinu.“ Ioneer vylúči 65% úrody pohánky, ak sa postaví prvý plánovaný ťažobný lom, potvrdili zástupcovia New Scientist.
Aj keď ide o vzácnu rastlinu, pohánka sa zatiaľ nepovažuje za ohrozenú, môže sa to však zmeniť. Na základe petície od CBD oznámili úradníci z American Fisheries and Wildlife Service v júli 2020, že táto rastlina je cenná, ale tiež jej hrozí vyhynutie. Toto všetko bolo urobené za účelom vykonania kontroly zákonom chráneného zoznamu ohrozených druhov rastlín. Zoznam by znamenal koniec ťažobnej kariéry, ako sa v súčasnosti plánuje.
Väčšina lítia sa ťaží v púštiach Južnej Ameriky alebo Austrálie. Ioneer je jednou z niekoľkých spoločností, ktorá chce zahájiť výrobu v USA.
„Je na výber spoliehať sa na krajiny po celom svete, vrátane krajín s represívnym, zlým, vodným a environmentálnym nedostatkom režimov, alebo rozvíjať domáce dodávky na čo najvyšších štandardoch,“ uviedol Bernard Rowe., z Ioneer Corporation USA, Ioneer Branch, USA.
Spoločnosť Ioneer verila, že táto banícka kariéra a pohánka môžu existovať súčasne, a preto financovala výskumných pracovníkov z Nevadskej univerzity v Rene, aby monitorovali a študovali možnosti premiestnenia rastliny.
Objavený v roku 1983, o tejto rastline sa dá ešte veľa naučiť. Populácia sa odvtedy takmer nezmenila, uviedol Tiehm. Vlani sa kvitnutie dosiahlo iba v určitých oblastiach, ale v roku 2018 ich bolo podľa neho veľmi málo. Podľa konzultanta pre životné prostredie spoločnosti Ioneer sa výskum interakcie pohánky s pôdou a opeľovačmi začal až v roku 2020.
„Najlepším spôsobom, ako ho zachovať, je chrániť miesto, kde rastie,“ uviedla Naomi Fraga z Kalifornskej botanickej záhrady, ktorá tento rok napísala do Nevady ďalšiu petíciu podpísanú 91 vedcami. „Nie je to len pohánkový dom, ale existuje veľa ďalších organizmov, ktoré sa spoliehajú na túto rastlinu,“ uviedla Naomi.
Vedci, ktorí predkladajú petície, podporujú ich rozhodnutie postaviť sa proti ťažbe lítia a nemá zmysel zvažovať výhody čistej energie oproti ochrane biodiverzity. Pohánka, ktorá mala tak málo členov svojho druhu, bola v neistej situácii, a to ešte pred diskusiami o uskutočnení baníckej kariéry.
„Je to ako pandémia Covid-19,“ povedala Fraga. „Ľudia si nemohli vybrať, či budú ošetrovať už zraniteľného pacienta alebo už chorého. Nemali by sme mať možnosť zvoliť si, kto prežije. ““