Zvodná sladkosť
Prečo je cukor taký neodolateľný
Málokto z nás unikne vábeniu čokolády, zmrzliny alebo iných sladkostí. Sladké limonády a čaje sú obzvlášť obľúbené u detí - jednoducho im chutia. Niet sa čomu čudovať: naša náklonnosť k sladkostiam je hlboko zakotvená v našej prírode.
Aj v maternici je sladkosť jednou z prvých aróm, ktoré môže nenarodené dieťa ochutnať. Ak plodová voda obsahuje veľa cukru, dieťa prehltne sladkú tekutinu oveľa horlivejšie ako zvyčajne, čo ukazujú ultrazvukové snímky. Zatiaľ čo sa novorodenci naučia ochutnávať soľ až postupne, od samého začiatku rozpoznávajú sladké veci.
Prečo vás cukor robí šťastným
Táto vrodená preferencia sladkostí má biologický význam: „Sladké signály pre nás znamenajú, že táto potravina obsahuje cenné kalórie,“ vysvetľuje Maik Behrens z Nemeckého inštitútu pre výskum výživy. Pre našich predkov lovcov a zberačov to boli informácie, ktoré mohli určiť ich prežitie. Ak lov zlyhal a potravy bolo málo, med, bobule a iné ovocie im dodávali dostatok energie na prežitie ťažkých časov.
Pretože v sebe nesieme dedičstvo tohto praveku, náš mozog je aj dnes naprogramovaný na „sladké“. Ak jeme niečo sladké, vytvára sa to nedobrovoľný pocit pohody. Určité oblasti v mozgu sú aktivované cukrom a signalizujú nám: „To je pre mňa dobré - viac!“. Skenovanie mozgu ukazuje, že hlavne neuróny v izolácii a amygdale horia. Obe sú oblasti mozgu, ktoré súvisia s vnímaním, emóciami, chuťou a systémom odmien.
Podobne ako závislosť
Cukor môže dokonca spôsobiť v mozgu reakcie podobné závislosti: po jedle bohatom na cukor stúpa naša hladina cukru v krvi a telo uvoľňuje inzulín na spracovanie. Inzulín sa tiež dostáva do mozgu, kde slúži ako signál nasýtenia. Zároveň však spúšťa uvoľňovanie nosnej látky dopamínu. Tento „hormón šťastia“ stimuluje náš systém odmien podobným spôsobom ako omamné látky, alkohol alebo iné drogy.
Experiment s potkanmi demonštruje, aká návyková môže byť túžba po cukre: Ak boli po určitom čase zvyknutí na cukrovú vodu, reagovali jasnými abstinenčnými príznakmi: zuby im drkotali a namiesto toho, aby preskúmali svoje okolie ako inak zvedavé, prepadli úzkosti a stiahol sa.
Vedci zistili dôvod v mozgu potkanov: počet receptorov pre túto posolskú látku sa znížil v dôsledku oboznámenia sa s cukrom a súvisiacim uvoľňovaním dopamínu. Ak nebol prísun cukru, zvieratá trpeli nedostatočnou stimuláciou systému odmien - ako u drogovo závislých. „Preferencia sladkostí má veľa spoločného s preferenciou drog, iba rozsah tohto problému je u drogovo závislých zvyčajne oveľa vyšší,“ vysvetľuje Falk Kiefer z univerzity v Heidelbergu.
Nie každý má rovnakú chuť na sladké
Prečo sú však niektorí ľudia so sladkými zubami alebo dokonca s čokoládovými alkoholikmi, zatiaľ čo iní si ľahko poradia bez sladkostí? Ako ukázala štúdia s dvojčatami, prinajmenšom niektoré naše chuťové preferencie sú dané geneticky: to, či máme alebo nemáte sladké, závisí od našej dispozície na zhruba 30 percent.
U detí s nadváhou však existujú aj markantné rozdiely: systém odmien v ich mozgu často reaguje oveľa silnejšie na cukor ako v prípade ich rovesníkov s normálnou hmotnosťou, ako ukazujú skenovanie mozgu. Zatiaľ však nie je známe, či táto silnejšia reakcia na sladké veci vzniká iba pri vysokej konzumácii cukru v detstve a je teda dôsledkom návykov, alebo či deti na cukor prirodzene reagujú silnejšie.
V každom prípade sa zdá byť zrejmé: túžba po sladkom je základným inštinktom - bez ohľadu na to, aká silná je individuálne. Ale zatiaľ čo naši predkovia museli stále usilovne hľadať sladké pochúťky, žijeme v cukrovom raji: či už čokoláda, cukríky, ovocný jogurt alebo rýchle občerstvenie - stačí madlo na poličke v supermarkete a dostaneme viac cukru, než o akom ľudia v dobe kamennej snívali.