1816 - rok bez leta
V tom roku boli globálne priemerné teploty o 0,4 - 0,7 stupňa Celzia nižšie ako normálne. Nezdá sa, že kto vie čo, ale išlo o globálne priemerné hodnoty; prakticky na miestnej úrovni boli rozdiely omnoho väčšie. A následky boli dramatické.
Čo mohlo spôsobiť takúto anomáliu? Vedci sa dnes domnievajú, že išlo o kumulatívne účinky najmenej dvoch faktorov: historického minima slnečnej aktivity, ku ktorým sa pridal vplyv sopečná zima spôsobená sériou erupcií, ku ktorým došlo v predchádzajúcom roku 1815, ktoré vyvrcholili erupciou indonézskej sopky Tambora, najsilnejšej v histórii, aká bola kedy zaznamenaná.
Erupcia vyhodila do vzduchu obrovské množstvo popola, ktorý zatemnil oblohu a do značnej miery zabránil slnečným lúčom (a tým slabým v dôsledku nízkej slnečnej aktivity) dostať sa na Zem. Pretože chýbala horúčava hviezdy, Zem nepriniesla dostatok ovocia, takže pre niektorých obyvateľov sveta bol rok bez leta aj rokom bez jedla. Silný hladomor prenasledoval celú severnú pologuľu planéty, kde oblak popola, ktorý priletel na jar a v lete 1816, spôsobil drastickú zmenu letného podnebia.
Najsilnejšie účinky sa prejavili v severoatlantickom regióne - vo východnej časti Spojených štátov, vo východnej časti Kanady a v západnej Európe. Príjemné letá v týchto krajinách s teplotami 20 - 25 stupňov vystriedalo ročné obdobie, ktoré sa nazývalo leto iba na základe kalendárnych zvyklostí, pretože z meteorologického hľadiska nebolo iba leto.
V máji a júni 1816 zničili neočakávané mrazy väčšinu plodín. Začiatkom júna snežilo v New Yorku a Maine a v kanadskom meste Quebec dosiahla snehová pokrývka 30 cm.
V júli a auguste mohli Američania vidieť ľad na hladine riek a jazier. O to desivejšie boli náhle zmeny počasia, akoby horúčkovité výbuchy chorej prírody: o niekoľko hodín teplota vystúpila na normálne hodnoty alebo ich prekročila, dosiahla 35 stupňov, a o niekoľko hodín dosiahla bod mráz.
Na veľkej časti vysadených plôch boli ohrozené plodiny. Ceny obilnín dramaticky vzrástli; ľudia začali trpieť podvýživou, objavili sa epidémie a zvýšila sa úmrtnosť. V Británii stovky roľníckych rodín v najviac postihnutých regiónoch utekali a žobrali. V Nemecku a Švajčiarsku, v Británii a vo Francúzsku sa ľudia zúfalí z hladu búrili, podpaľovali a rabovali sklady obilia. Bol to najhorší hladomor 19. storočia. Účinky skutočnej poveternostnej katastrofy boli ešte horšie v dôsledku neistej hospodárskej situácie v Európe: veľa krajín kontinentu, vyčerpaných napoleonskými vojnami, nemalo dostatok rezerv na riešenie týchto procesov.
Dôsledky drastických zmien počasia neutrpeli iba Európa a Severná Amerika: erupcia ovplyvnila periodicitu a objem monzúnových dažďov, ktoré spôsobili obrovské povodne v Číne, ktoré zasiahli desiatky dedín, a v Indii podporili šírenie cholery.
Čo situáciu ešte zhoršilo, bola skutočnosť, že príčina tejto katastrofy nebola v tom čase známa. Dnes vieme, že to bolo o akumulácia astronomických a geologických príčin, ktorých následky sa zhoršili v nepriaznivom historickom kontexte.
Išlo tiež o erupciu s najväčšími ľudskými obeťami: najmenej 71 000. Celá vegetácia ostrova Sumbawa, na ktorom sa sopka nachádza, bola zničená; celé stromy boli vyvrátené a vyhodené do oceánu. Vlny cunami, zemetrasenia a oblaky popola zasiahli aj ďalšie ostrovy v indonézskom súostroví. Horná časť sopečného kužeľa bola rozbitá výbuchmi a zostala stáť na mieste, keď sa zrútila magmatická komora, obrovská kaldera, a hora Tambora, ktorá bola pred rokom 1815 asi 4 300 metrov vysoká, dnes meria 2 851 metrov.
Účinky erupcie sa prejavili aj v nasledujúcich rokoch: zimy 1816-1817 a 1817-1818 boli oveľa ťažšie ako obvykle a letá 1817 a 1818 boli chladné, aj keď nie také chladné ako leto 1816.
A teraz, takmer dve storočia po týchto udalostiach, vieme, že prírodný jav mal následky v neočakávaných oblastiach.
Aká je súvislosť medzi rokom bez leta a Franknsteinovým netvorom?
Nie, nejde o vtip, je tu súvislosť, netušená a zaujímavá.
V lete 1816 strávila skupina mladých britských intelektuálov obdarených literárnym talentom dovolenku vo Švajčiarsku vo Villa Diodati na brehu Ženevského jazera. Ich hostiteľom bol Lord Byron a medzi hosťami boli Mary Shelley (manželka slávneho romantického básnika Percyho Bysshe Shelley) a John William Polidori, lekár a spisovateľ. Mladí ľudia patrili do pozastavenej vrstvy spoločnosti; za plecia, nemali problémy, s ktorými bezletný rok premohol bežných ľudí a prinútil ich hladovať alebo prosiť. Nie, ich problémy boli úplne iné.
Nekonečné dažde zmarili plány výletov a inej vonkajšej zábavy, ktoré si pripravili hostia vo vile Diodati. Kam kráčať, keď všetko vonku nie je nič iné ako hmla, voda a blato?
A potom, aby sa zmiernila nuda tohto vnútorného života, ku ktorému ho prinútilo škaredé počasie, členovia skupiny usporiadali súťaž: kto napíše najúspešnejšie literárne dielo horor?
O niekoľko rokov neskôr uzreli svetlo sveta niektoré diela napísané na základe rozhovorov, úvah a literárnych pokusov tej doby.
John William Polidori publikoval v roku 1819 poviedku Upír, jedno z prvých literárnych diel skúmajúcich túto tému, ktoré sa neskôr stalo takým veľkolepým úspechom.
A Mary Shelleyová zase vydala slávny Frankenstein (1818), gotický román, ktorý však okrem iného obsahuje aj romantické prvky a ktorý je vďaka svojej téme považovaný aj za jeden z prvých sci-fi románov v dejinách literatúry.
Je to neoficiálny príklad, ktorý ukazuje, ako ďaleko také udalosti prírody „bijú“, aký neočakávaný môže byť ich nepriamy vplyv: prekonanie hospodárskej, sociálnej, politickej situácie a nakoniec zakorenenie kultúry najnepredvídateľnejšími spôsobmi.