Almaty a sen o lietaní na nemeckom Allgemeine Zeitung
História letiska Almaty sa začína malým, nespevneným letiskom. Prelom nastane, keď sa lietadlo stane dopravným prostriedkom pracujúcej triedy v Sovietskom zväze. Letisko však v priebehu rokov sprevádzali aj malé a veľké drámy.
13. mája 1913 vzlietol pilot Igor Sikorski z pôdy Petrohradu s lietajúcim strojom „Sikorski Le Grand“, ktorý sám skonštruoval. Štvormotorové lietadlo s celkovým výkonom 400 koní a pohotovostnou hmotnosťou 3 400 kilogramov sa považuje za prvé osobné lietadlo na svete a okamžite katapultovalo Ruské impérium do éry moderného letectva. Už v čase cárov boli rôzni snílci a vizionári po večnom sne lietať.
Z Alma-Aty do Moskvy - doba letu: dva dni
Od roku 1923 sa na juhu Alma-Ata nachádzalo aj malé nespevnené letisko. Fúziou sovietsko-ukrajinskej leteckej spoločnosti Ukrwosduchput a Dobroljot vzniklo v roku 1930 „All Union Association of the Civil Air Fleet“. Najneskôr do roku 1932 boli takmer všetky civilné letové činnosti v Sovietskom zväze podriadené tomuto správnemu orgánu. Keď úrady 5. marca 1932 prijali meno Aeroflot, ktoré je známe dodnes, prevádzkovali viac ako 100 lietadiel.
Alma-Ata držala krok s rýchlym rozvojom sovietskeho letectva. Od roku 1935 bolo inde na severovýchode mesta postavené nové letisko a súčasná budova letiska podľa plánov architektov B. Sawarsina a G. Jolkina. Terminál v štýle stalinského klasicizmu bol otvorený v roku 1936. 9. júla toho istého roku sa uskutočnil prvý pravidelný pravidelný let medzi Alma-Ata a Moskvou so sovietskym strojom Kalinin K-5. Čas letu bol dva dni s medzipristátiami v Karagande, Kostanai a Kazani.
Stará budova letiska Alma-Ata bola rozsiahlo prestavaná a obnovená v roku 1957 podľa projektu architekta B. Kapanowa. Hlavné zmeny sa týkali vzhľadu, ktorý dostal národné sfarbenie. Pribudli nástenné reliéfy a lišty so stredoázijskou výzdobou. Vo veľkých oknách s farebným sklom nájdete tiež kazašské vzory a postavy. Stará budova letiska z tých čias sa z veľkej časti zachovala, samotná budova je od roku 1955 na zozname architektonických pamiatok. Dnes je v nej VIP terminál, v ktorom sa prepravujú súkromní cestujúci alebo vysokí politici.
Vtedy boli letenky spoločnosti Aeroflot bezkonkurenčne lacné
Aeroflot bol schopný v povojnových rokoch masívne rozšíriť svoje aktivity. Na jednej strane si samotná geografická veľkosť Sovietskeho zväzu vyžadovala spoľahlivé dopravné spojenie z pobaltských štátov na Ďaleký východ alebo z vysokej Arktídy do strednej Ázie. Na druhej strane, letenky spoločnosti Aeroflot boli v tom čase neprekonateľné. Existuje nespočetné množstvo príbehov Moskovčanov, ktorí odleteli do gruzínskeho Tbilisi len pre zmrzlinu. Alebo prostredníctvom koša čerešní, ktoré kúpili na Kryme a predali ďalej v Moskve, aby získali späť letenky. V polovici 60. rokov sa spoločnosť Aeroflot stala najväčšou leteckou spoločnosťou na svete s približne 3 000 osobnými lietadlami. V lete 1966 sa uskutočnilo 1 700 letov denne a počas celého roka sa prepravilo 48 miliónov cestujúcich. V povojnovej ére už lietanie nebolo po prvýkrát luxusom a lietadlo sa stalo dopravným prostriedkom robotníckej triedy.
Starý letiskový terminál Ama-Ata už nedokázal zvládnuť taký počet cestujúcich. Architekti W. Ischenko a O. Naumowa postavili nový, veľmi priestranný a rozsiahly terminál hneď vedľa starej budovy. Nové letisko Alma-Ata v chladnom, obchodnom a funkčnom štýle medzinárodnej moderny bolo otvorené v roku 1975 a ohlasovalo veľký okamih leteckej dopravy v Alma-Ate. V tom istom roku začala komerčná letecká doprava Tupolev TU-144, prvé komerčné nadzvukové lietadlo na svete.
Osud letiska Almaty bol spočiatku pod zlou hviezdou
Po počiatočnom dokončení nákladných letov s novým typom nadzvukových lietadiel odštartoval TU-144 1. novembra 1977 prvým letom cestujúcich z moskovského letiska Domodedovo do Alma-Aty; krátko nato začala týždenná prevádzka linky. Let trval asi dve hodiny a letenka stála v tom čase 82 rubľov, čo je asi polovica priemerného mesačného príjmu Sovietov. Trasa Moskva - Alma-Ata zostala jediným traťovým spojením TU-144. Stroj vzlietol naposledy 1. marca 1978 po celkovom počte 102 letov, z toho 55 bolo osobných letov s celkovým počtom 3284 cestujúcich. Sovietsky zväz zastavil civilný nadzvukový program nielen kvôli technickým problémom a niekoľkým haváriám stroja, aj TU-144 ekonomicky zaostala za svojimi očakávaniami.
Aeroflot vlastnil viac ako 10 000 lietadiel a v polovici 80. rokov slúžil okolo 3 600 destinácií. Stále to bola najväčšia letecká spoločnosť na svete. S rozpadom Sovietskeho zväzu však bola okrem flotily Aeroflotu zničená aj jeho sieť liniek, ktorá sa občas stala súčasťou stoviek regionálnych leteckých spoločností v bývalých republikách Únie. Šťastie nemalo šťastie ani na novom letisku v Almaty, ktoré sa odvtedy premenovalo.
V noci z 9. na 10. júla 1999 vypukol požiar šašlikového grilu v jednej z letiskových reštaurácií, ktorý zničil celý letiskový terminál. Táto budova bola tiež dočasne na zozname architektonických pamiatok, ale bola zo zoznamu vyňatá potom, čo bola zničená. Nová budova letiska, ktorá má svojím zakriveným tvarom vzorom mávanie krídlami vtákov, bola dokončená v roku 2004. Odvtedy je letisko Almaty považované za najväčšie v Kazachstane a patrí medzi desať najrušnejších v krajinách bývalého Sovietskeho zväzu.
Sen o lietaní pokračuje pre Almaty
Najhoršie chvíle v histórii letiska Almaty sú určite tie, v ktorých boli náreky nad ľudskými životmi. 4. januára 1965 sa prvýkrát zrútilo lietadlo spoločnosti Aeroflot z Moskvy. O život vtedy prišlo 64 ľudí. Nedávno došlo k dvom tragickým udalostiam, posledná z 27. decembra 2019, keď lietadlo spoločnosti Bek-Air rýchlo stratilo nadmorskú výšku počas vzletových manévrov a potom narazilo do budovy pred letiskom. Od 98 pas-
povedzme na palube 12 ľudí zahynulo.
Aeroflot je teraz pod ruskou vlajkou a po úplnej reštrukturalizácii opäť letí veľmi úspešne. Značka Dobroljot bola znovu aktivovaná v roku 2014, ale už po niekoľkých mesiacoch musela ukončiť letovú prevádzku. Na druhej strane letisko Almaty stále pracuje na hranici svojich možností. Kvôli koronovej pandémii a celosvetovým zákazom letov v súčasnosti v Almaty takmer neexistujú žiadne vzlety a pristátia. Nie je možné predvídať, kedy sa letový plán vráti do normálu. Budúcnosť letiska je však bezpečná. 8. mája 2020 prevzal turecký prevádzkovateľ letiska TAV väčšinu 75 percent letiska v Almaty za 450 miliónov dolárov a do roku 2022 plánuje úplne novú budovu terminálu. Sen o lietaní pokračuje pre Almaty.