Amygdala; centrum strachu v mozgu Psychologické poradenstvo
Strach je základná emócia, s ktorou sa stretávame u ľudí aj zvierat.
Aká je naša okamžitá reakcia na situáciu vystavenú stresovej a/alebo strašnej situácii? Zmrzneme od strachu, paniky a utekáme pred nebezpečenstvom alebo sa bránime? Podľa výskumníkov je mozgová amygdala oblasťou zodpovednou za pocit strachu, úzkosti a paniky, dôležitým centrom reakcie na emócie.
„Amygdala sa považuje za podstatnú súčasť mozgových obvodov strachu, ale až teraz si uvedomíme, že nejde len o súčasť obvodu, ale okrem toho je to aj senzor.“ Jedná sa o senzor kyslosti umiestnený v okruhu v centrálnom nervovom systéme, ktorý so zvyšujúcimi sa koncentráciami oxidu uhličitého v mozgu vyvoláva správanie intenzívneho strachu a úteku.
Výskum nás približuje k odpovedi. Podľa štúdie uskutočnenej v Taliansku vedci identifikovali neurálny „prepínač“ pre rôzne reakcie na strach: zmrazenie, útek alebo okamžitá reakcia. Podľa výsledkov testov sa dospelo k záveru, že mozgová amygdala má v reakcii na strach oveľa zložitejšiu úlohu, ako sa doteraz predpokladalo. Amygdala presnejšie spracúva externé informácie týkajúce sa existujúcich hrozieb a súčasne prijíma rozhodnutia o tom, ako reagovať na každú osobu v strese.
Vedci z Washingtonskej univerzity pomocou najmodernejších neuroimagingových techník skenovali mozog skupiny dobrovoľníkov, aby „v akcii“ videli, aké je správanie mozgu, keď čelí stresovým situáciám. Ich cieľom bolo zistiť, prečo majú niektorí ľudia tendenciu „mrznúť od strachu“ tvárou v tvár skutočnej alebo dokonca imaginárnej hrozbe, zatiaľ čo iní dokážu zostať v pokoji.
Výsledky do značnej miery zvýraznili to, čo sme intuitívne: všetci sme viac či menej náchylní na úzkosť. Kvôli jasnejšiemu vymedzeniu testy preukázali vyššiu úroveň úzkosti u žien a nižšiu u mužov a súčasne nižší stupeň u starších osôb v porovnaní s dospievajúcimi.
Testy tiež preukázali zaujímavé väzby medzi pocitmi úzkosti/strachu a politickými orientáciami. Zdá sa, že tí vpravo majú tendenciu byť viac znepokojení ako tí vľavo.
Reakcia na nebezpečenstvo priamo ovplyvňuje správanie ľudí a zvierat k určitým druhom strachu a pomáha vytvárať dlhodobé spomienky na základe predchádzajúcich skúseností so strachom a úzkosťou. „Štúdie ukazujú, že hipokampus produkuje a prenáša stimuly, ktoré podmieňuje, na mozgovú amygdalu.“.
Asociatívne kondicionovanie je forma učenia, s ktorou sa stretávame v živočíšnej ríši a často ju používajú vedci a psychológovia na štúdium rozsahu, v akom sú nervové okruhy ovplyvnené v dôsledku skúseností. V prípade strachu a znechutenia spôsobeného určitými vkusmi máme do činenia s dvoma skúsenosťami, ktoré sa získajú spoločne (asociatívne správanie pri učení). Z tohto dôvodu je učenie často veľmi rýchle, pretože je to nevyhnutná podmienka pre zabezpečenie prežitia.
Dve oblasti mozgu, mozgová amygdala a hipokampus, sú tie, ktoré nás približujú k pochopeniu mechanizmu vyvolávajúceho strach, pričom ten druhý stimuluje a prenáša informácie do amygdaly. Vedci sa snažia objaviť a vysvetliť fenomén strachu s cieľom nájsť účinnú liečbu úzkosti.