Bitka pri Kursku, najväčšia konfrontácia tankov v histórii História online
Bitka je známa ako najväčšia konfrontácia tankov v histórii
Čakáme na vaše komentáre na stránke Facebook.
Po katastrofálnej porážke v bitke pri Stalingrade v zime 1942 - 1943 sa Nemci rozhodli zahájiť ofenzívu na východnom fronte prostredníctvom takzvanej operácie „Citadela“ (Unternehmen Zitadelle). Uskutočnilo sa od 4. do 16. júla 1943, po ktorých nasledovali dva sovietske protiofenzívy (operácie „Rumyntsev“ a „Kutuzov“, 12. júla - 23. augusta 1943) a vyvrcholila slávnou bitkou pri Kursku známou ako je najväčšou konfrontáciou tankov v histórii.
Celkovo mali bojové sily asi 6 000 tankov, 4 000 stíhačiek a 2 milióny vojakov. Hlavnou zbraňou Sovietov boli tanky T-34 a T-70, ale prvé sa používali hlavne v boji. Najpokročilejší model T-34-85 mal kanón kalibru 85 mm, schopnosť prieniku pancierovania 110 mm 500 m a motor Gaz V-12 s výkonom 400 koní. Na druhej strane boli nemecké tanky Panzer IV s kanónom kalibru 75 mm, tieniacou silou 124 mm z 500 metrov a motorom Maybach HL230 s výkonom 700 hp.
Nacisti zahájili misiu s cieľom posunúť líniu východného frontu späť o 100 km, pretože ju Sovieti predĺžili na západ. V tomto zmysle mala útočiť v severnej časti frontu ústredná skupina armády poľného maršala Günthera von Kluge. Ofenzívu viedla 9. armáda plukovníka Walthera Modela, ku ktorej sa pridala 46. tanková formácia vedená generálom Hansom Zornom (na pravom krídle) a 41. generálna tanková formácia generála Major Josef Harpe (na ľavom krídle). 47. tanková skupina generála Joachima Lemelsena mala smerovať do ruského mesta Kursk, jedného z najdôležitejších cestných uzlov v juhozápadnej časti Sovietskeho zväzu. Tu sa jednotky generála Lemelsena spojili s poľným maršalom Erichom von Mansteinom, štvrtou tankovou armádou generála plukovníka Hermanna Hotha a armádou generála Wernera Kempfa.
Na druhej strane frontu boli sovietske armády vedené generálom Konstantinom K. Rokossovským a generálom Nikolajom F. Vatutinom. Vpravo ich lemovala 13. armáda generálporučíka Nikolaja P. Puchova a na severnej strane jednotky 16. armády generálporučíka I.V. Galinín. Centrálnu časť frontu mala poskytovať armáda vedená generálporučíkom Michailom N. Chistyakovom a generálporučíkom M. S. Schumilovom. Na východnej strane frontu boli jednotky vedené generálplukovníkom Ivanom S. Konevom.
Plánom Nemcov bolo obkľúčiť sovietske armády a zničiť ich jednu po druhej. Nebolo to však tak. 9. armáda Modelu nedokázala prelomiť sovietsku obranu na severnom fronte a Panzer Group III vedená generálom Hermannom Breithom narazila na silný odpor sovietskych tankov T-34.
11. júla sa Horthova štvrtá tanková armáda pokúsila dobyť dedinu Prochorovku a zaistiť pozície na rieke Psel, poslednej prírodnej bariére medzi tankovou skupinou Field Maneld a Kurskom. Útok na Sovietov viedli generál SS Paul Hausser, generál Otto von Knobelsdorff a generál Eugen Ott. Každá z troch divízií Panzergrenadier vedená Hausserom mala 100 tankov. Pri Prochorovke mali Nemci čeliť 5. tankovej armáde generála plukovníka Pavla A. Rotmistrova, ktorá mala pod sebou najmenej 650 stôp T-34 a T-70.
Sovietom vznikajú značné straty, zatiaľ čo Nemcom sa darí budovať si pozície v oblasti rieky Psel. Aj keď tankové armády ZSSR čoraz rýchlejšie strácajú svoje bojové vozidlá, z Moskvy prichádzajú posily. Skupina tankov XVIII a XXIX, respektíve mechanizovaná skupina V, patriaca k V. armáde tankov, dorazila do oblasti Prochorovka 11. júla. Divízie mali 200 crawlerov, čím sa celkový počet sovietskych tankov zvýšil na 850. Z toho 500 bolo modelov T-34.
Poslaním vojsk 5. armády bolo viesť protiofenzívu proti nacistom a zabezpečiť sovietsku obranu v južnej časti bojového frontu. Preto ruská armáda prichádza do oblasti rieky Psel, kde boli Nemci, a spúšťa bitku pri Prochorovke. Tu Nemci zorganizovali v teréne asi 600 tankov Panzerkampfwagen Mark V Panther (kanóny kalibru 75 mm) a Panzerkampfwagen Mark VI Tiger (kanóny kalibru 88 mm). 850 sovietskych tankov T-34 dokázalo obkľúčiť nepriateľov a zničiť najmenej 400 nemeckých stôp. Na druhej strane niektoré sovietske zdroje uvádzajú, že 13. júla, deň po bitke u Prochorovky, mala piata tanková armáda motorizáciu iba 150 - 200, čo znamená, že by prehrala v bitke o 650 tankov.
Masívne straty podráždili Stalina, ktorý okamžite prikázal zostávajúcim tankom zničiť nemecké pechotné pozície západne od Prochorovky. 12. júla zaútočili sovietske pásové pluky T-34 a T-70 na nemecké tanky, utrpeli však obrovské škody a boli prinajmenšom nútene stiahnuté. Ofenzívu zahájenú sovietskym plukom 181 porazili tigre SS, ktorým sa podarilo poraziť svojich nepriateľov až do posledného muža. Na konci dňa generál Rotmistrov vyzýva svoje posledné zálohy, jednotky mechanizovanej skupiny V. Napokon sa im podarilo nemecký postup zastaviť.
Počas bitky utrpeli oba tábory ťažké straty, za ktoré ešte nebolo možné pripísať víťazstvo žiadnemu z bojovníkov. Bitka u Prochorovky pokračovala až do 16. júla za neustáleho útoku nemeckých vojsk. Úspech nacistov však nebol využitý, pretože Adolf Hitler nariadil zastavenie operácie „Citadela“ po invázii spojeneckých vojsk na Sicíliu. Aj keď Manstein trval na pokračovaní boja, pretože mal veľa výhrad, ktoré mu mohli priniesť víťazstvo, Führera nepresvedčil.
Nemecký tankista 17. júla opustil svoje pozície v oblasti Prochorovky, divízie Leibstandarte bojovali v Taliansku, zatiaľ čo divízie Das Reich a Totankopf zostali na východnom fronte. Posledné menované pokračovali vo víťazstvách proti Sovietom v rámci takzvanej „Rumyantsevovej“ operácie. Sovietska 1. a 5. armáda medzitým doplnila svoje počty a dosiahla počet asi 1 000 tankov. Aj keď boli Stalinove jednotky naďalej ničené nepriateľmi, podarilo sa im preskupiť a oslabiť nemecký front.
Napriek úsiliu nemeckých armád v priebehu júla a augusta nedokázali zvládnuť sovietsku protiofenzívu a postupne sa začali sťahovať. Toto je ďalší dôkaz toho, že Hitler nerešpektoval rady svojich generálov a konal na vlastnú päsť, pričom prijímal najinspirovanejšie rozhodnutia.