Bitka storočia (archív)
Pred 35 rokmi Joe Frazier porazil Muhammada Aliho
Thomas Jaedicke
Pred 35 rokmi, 8. marca 1971, sa takmer všetky newyorské celebrity dali na box. Boj o prvenstvo v ťažkej váhe medzi obhajcom titulu Joeom Frazierom a vyzývateľom Muhammadom Alim bol oslavovaný ako športová udalosť storočia. Joe Frazier, hladký, čierny pán, sa stretáva s Muhammadom Ali, uznávaným, ostrým odporcom vietnamskej vojny.
Keď sa v prvý skorý jarný večer uskutočnilo prvé z troch zápasov medzi Joeom Frazierom a Muhammadom Alim, newyorská záhrada Madison Square Garden bola celé týždne úplne vypredaná. Všetci držia Alimu palce: Niekdajší nemilovaný bývalý šampión, ktorý bol vo vietnamskej vojne dokonca odsúdený za odpor vo svedomí, má dostať titul, ktorý strýko Sam Ali ukradol Frazierovi.
Ali: "Teraz som skúsený, profesionál. Bol som niekoľkokrát zrazený. Som zlý!"
Pred bojom Ali rozbehol svoju obvyklú šou a robí súpera súperom vo všetkých médiách:
Ali: "Rúbal som stromy, urobil som pre tento boj niečo nové. Zápasil som s aligátorom. Je to tak. Zápasil som s aligátorom!"
Ale inak úspešný trik tentokrát nefunguje. „Smokin 'Joe,“ 7. z 13 detí farmárskeho pracovníka z Beaufortu v Južnej Karolíne, sa ukazuje ako tvrdý pes. Frazier sa technicky a v dostrehu, aj keď je horší, prekopáva do súpera znova a znova, krčí sa a kýva.
Po zlom pretrepaní Aliho v 11. kole poslal „Smoke“ v 15. a poslednom kole svojho súpera dokonca na palubu. Joe Frazier sa síce postaví na nohy, ale môže si ponechať opasok majstra sveta.
Paralelne so svojím životom profesionálneho boxera Frazier, ktorý sa ako dvanásťročný presťahoval so svojou rodinou z Cotton Belt do Philadelphie, pracuje na hudobnej dráhe. Krátko po boji o titul sa spolu so svojou kapelou Knockouts vydal na turné po malých kluboch v Európe. Ale predtým, ešte v Madison Square Garden, Joe Frazier nezabúda na odvetu porazeného vyzývateľa Aliho.
Joe Frazier: "Len čo, ako v budúcom roku, viete, že by Ali chcel dosiahnuť tento titul. Bol by som veľmi rád, keby som mu ho doprial."
V roku 1971 oslavuje 20 500 divákov v New Yorku porazeného Aliho ako víťaza. Na začiatku svojej kariéry Muhammada Aliho si ho najviac vážili jeho čierni moslimskí bratia, ale začiatkom 70. rokov sa tešil čoraz väčšej sympatii. Pred vietnamskou vojnou, ktorá bola pre prezidenta Nixona čoraz viac katastrofou, ktorú mnohí bieli občania USA stále označujú za šialený hlas, je teraz človek nadšený, keď „Louisville Lip“ z Kentucky prednesie jedno zo svojich obávaných vyhlásení.
Aj keď bol v skutočnosti úplne apolitický, vďaka svojmu charizmatickému šarmu a nezlomnosti vo vojnovej otázke dokázal Ali bodovať mimo kruh po celom svete. Mnoho Američanov mu dokonca odpustilo, že sa zmenil z Cassius Marcellus Clay na Muhammada Aliho a z kresťanského na moslimského. Žiadny Viet Cong ho nikdy nenazval negrom, a preto do vojny v Indočíne nepôjde. Titul a boxerská licencia mu boli odobraté, Washington ho dostal do väzenia, ale rovnako ako v ringu, teraz s tým prestal.
8. marca 1971 Ali cestou späť na vrchol utrpel porážku. Prehral tento boj o titul proti Joeovi Frazierovi. Dvadsaťdeväťročný mladík, ktorý sedel vo svojej šatni, opakovane ponoril hlavu do vedra s kockami ľadu. Zbitého Aliho utešuje speváčka Diana Ross, ktorá sa k nemu vrhla okamžite po začutí gongu.
O takmer dva roky neskôr sa obaja bojovníci opäť stretli v New Yorku. Frazier je porazený na body. Na konci leta 1975 proti sebe stoja tretí a poslednýkrát v ringu. Na predmestí filipínskeho hlavného mesta sa vedie boj, ktorý sa zapíše do histórie boxu ako „Thrilla v Manile“.
Po Aliho víťazstve nad Georgom Formanom v Zairu je tentoraz vyzývateľom Joe Frazier. Obaja dostanú z tela posledné; opäť sa bude rozhodovať až v 15. a poslednom kole. Joe Frazier, ktorého tvár je tak strašne opuchnutá po strašných zásahoch, že už nevidí, je vyradený z boja jeho trénerom Eddiem Futchom.
Ali boxoval ďalších šesť rokov. Dnes trpí Parkinsonovým syndrómom. Joe Frazier odišiel z ringu v roku 1976 a odvtedy vedie boxerskú telocvičňu vo Philadelphii.