Božia rýchlosť, Gene Cernan! Budúcnosť
(Zatiaľ) posledný človek na Mesiaci zomrel v pondelok vo veku 82 rokov
V pondelok zomrel Eugene Cernan, bývalý americký astronaut, vo veku 82 rokov v nemocnici v Texase so svojou rodinou. Bol veliteľom Apolla 17 a pri svojom treťom a poslednom lete do vesmíru v decembri 1972 pristál na Mesiaci. 14. decembra 1972 opäť opustil satelit. Bol posledným človekom, ktorý sa nachádzal na povrchu mesiaca - dodnes. Už pred vzletom vedel, že Apollo 17 bude posledným letom na Mesiac, a dobre si premyslel, čo chce povedať: „Opúšťame Mesiac a Taurus-Littrow; a pôjdeme, ako sme prišli, a ak Boh dá, budeme sa vracať, s pokojom a nádejou pre celé ľudstvo, “ukázal na zem rádiom predtým, ako nastúpil na pristávaciu plochu. Jeho skutočne posledné slová však boli pred tým, ako modul spustil, oveľa prozaickejšie: „Dobre, Jack, poďme odtiaľto preč!“ V projekte Oral History v NASA si spomenul na ten okamih z roku 2007: „Kroky po rebríku boli ťažké. Nechcel som tam ísť. Chcel som zostať ešte chvíľu. ““
Odvtedy Cernan urobil všetko pre to, aby sa ubezpečil, že nebude posledným človekom, ktorý kráča po Mesiaci. Vystúpil dokonca pred Kongresom, ale v určitom okamihu si musel uvedomiť, že už neuvidí rast novej generácie astronautov, ktorí by jedného dňa išli v jeho šľapajach, ktoré je dnes na mesačnom povrchu stále vidieť.
Eugene A. Cernan sa narodil v Chicagu 14. marca 1934 a vyštudoval elektrotechniku na Purdue University v Indiane v roku 1956. Potom ako stíhací pilot odišiel k námorníctvu, kde získal titul v odbore letecké inžinierstvo. V októbri 1963 bol predstavený ako jeden zo 14 členov tretej astronautickej skupiny NASA. V roku 1966 sa stal pilotom misie Gemini 9. Spolu s Tomom Staffordom zostali tri dni na obežnej dráhe, kde si vyskúšali rôzne techniky stretávania s dokovacím modulom, ktorý predtým vyletel na obežnú dráhu. Na tomto lete Cernan absolvoval aj dvojhodinový výstup do vesmíru - bol druhým Američanom, ktorý absolvoval výstup do vesmíru. Neskôr to nazval „výstup do vesmíru z pekla“: oblek nepracoval správne, zlyhalo najmä chladenie. Cernan sa tak potil, že schudol osem kíl. Okrem toho sa mu zaclonil štít na prilbe, takže takmer nič nevidel. NASA bola nútená znova úplne prepracovať skafandre.
V máji 1969 Cernan odletel na Mesiac na palube Apolla 10 - druhej misie po Apolle 8, ktorá mala letieť na zemský satelit. Táto misia bola generálnou skúškou pristátia, ktoré sa malo uskutočniť s Apollom 11. Cernan, Stafford a Young robili všetko, čo mali Armstrong, Aldrin a Collins robiť - okrem dotyku s podivného sivého sveta pod nimi. Gene Cernan bol jedným z troch ľudí, ktorí leteli na Mesiac dvakrát. James Lovell a John Young boli ďalšími dvoma v tomto veľmi exkluzívnom klube.
11. decembra 1972 letel Gene Cernan s pristávacím modulom Challenger do mesačného údolia zvaného Taurus-Littrow. Na palube bol geológ Harrison „Jack“ Schmitt, prvý „čistý“ vedec na Mesiaci. V roku 2007 si Cernan spomenul na chvíle bezprostredne po pristátí: „Zažili sme najtichší okamih, aký môže človek zažiť. Neexistujú žiadne vibrácie, žiadny hluk. Váš partner je tiež hypnotizovaný. Nemôže nič povedať. Potom sa prach usadí. Zrazu si uvedomíte, že ste práve pristáli na inom svete, na inom nebeskom tele vo vesmíre a to, čo vidíte, nebolo nikdy predtým. “
7. decembra Cernan, Schmitt a Ronald Evans boli odštartovaní raketou Saturn z Kennedyho vesmírneho strediska. Bol to jediný nočný štart programu Apollo. Evans zostal vo veliteľskom module na mesačnej obežnej dráhe, zatiaľ čo Cernan a Schmitt pristáli s Challengerom. Títo dvaja strávili na Mesiaci viac ako tri dni. Boli preč od lunárneho modulu viac ako 22 hodín a zhromaždili viac ako 100 kíl pôdnych vzoriek - a znova a znova s úžasom pozerali na zem, ktorá visela na oblohe nad nimi. Posádka Apolla 17 zachytila tento pohľad na jednom z najslávnejších snímok vesmírneho veku.
Pred stúpaním po rebríku napísal Gene Cernan iniciály svojej vtedy deväťročnej dcéry Teresy Dawn Cernanovej do sivého mesačného regolitu. Neskôr uviedol, že si tým predstavoval, že v budúcnosti niekto objaví mesačný rover a stopy astronautov. Možno by budúci astronauti videli v prachu aj písmená „TDC“ a boli by zvedaví, kto by tu skončil. "Možno niekto zo starodávnej civilizácie 20. storočia." Stačí sa pozrieť, aké zvláštne stopy im zostali! “
Celkovo strávil Cernan vo vesmíre 566 hodín a 15 minút; viac ako 73 z nich na povrchu mesiaca. Po návrate na Zem v roku 1973 sa Cernan stal osobitným poradcom programu Apollo v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone. Pomáhal plánovať a rozvíjať projekt Apollo Sojuz, ktorý riešili USA a Sovietsky zväz.
O tri roky neskôr opustil NASA a pôvodne pracoval pre energetickú spoločnosť. V roku 1981 založil vlastnú konzultáciu pre letecké spoločnosti. V televízii sa objavil ako analytik a komentátor počas misií raketoplánov v 80. rokoch. V roku 2016 vyšiel dokumentárny film Posledný muž na Mesiaci, ktorý sa zaoberá Cernanovým životom. V roku 1999 vyšla Cernanova autobiografia, ktorá nesie rovnaký názov. "Môžem kráčať po hlavnej ceste znova a znova, ale nikdy sa nevrátim do svojho údolia v Taurus-Littrow." Toto uvedomenie ma napĺňa túžiacim nepokojom. ““
Cernan zomrel šesť týždňov po jednom z jeho kolegov Johnovi Glennovi. Glenn a Cernan sú začiatkom a koncom amerického „vesmírneho veku“: V roku 1962 bol Glenn prvým Američanom na obežnej dráhe Zeme, Cernan posledným človekom na Mesiaci. Zanecháva po sebe svoju druhú manželku Jan Nanna Cernan, svoju dcéru Teresu Dawnovú, dve nevlastné dcéry a celkovo deväť vnúčat.