Budovať a zmysly

Veverica je nepochybne jedným z najznámejších a najobľúbenejších divokých zvierat v našej domovine. Ako šikovný obyvateľ stromu a pracovitý zberač krmovín sa jeho postava a vyvinuté zmysly dokonale zhodujú s jeho prostredím.

Veverka je valcovitá a štíhla, má dĺžku tela 20 - 25 cm a dĺžku chvosta 16,5 - 20 cm a hmotnosť 250 - 480 g. Uši sú dlhé 2,5 - 3,5 cm a v zime majú výrazne dlhé kefy, aj keď sa ich tvar môže značne líšiť v závislosti od konkrétneho zvieraťa a jeho veku.

Zadné nohy sú oveľa dlhšie a silnejšie ako predné nohy, chodidlá rúk a nôh sú vybavené guľkami podrážky. Chvost je chlpatý v dvoch líniách, huňatý a pri sedení je zvyčajne položený cez chrbát. Farba sa na vrchu líši od líščej červenej po tmavo čiernohnedú a na spodnej strane je zreteľne ohraničená bielou farbou (pozri tiež článok „Farebné variácie“).

V priebehu roka veverička prejde dvoma zmenami vlasov - jarnou a jesennou (pozri „Život v prírode“).

Palec veveričky ustúpil, má klinec a zvykne sa držať jedla pri jedle. Zvyšné prsty sú dlhé (štvrtý prst a palec na nohe sú najdlhšie) a končia zakrivenými ostrými pazúrmi. Pazúry zadných končatín sú podobné tým, ktoré majú ruky, ale sú výkonnejšie.

Horná pera veveričky je rozdelená a nozdry sú oddelené brázdou.

Veveričky majú 22 zubov, zuby rezáka majú tvar dláta a sú blízko pri sebe. Obe polovice dolnej čeľuste sú navzájom veľmi pohyblivé, takže dva dolné zuby rezáka je možné roztiahnuť o 2 - 3 mm. To znamená, že matice je možné odstrániť aj malým otvorom v škrupine, napríklad pinzetou. Za rezákmi je veľká medzera (diastema) v dôsledku absencie špičáka a predných molárov. Moláre sú zakorenené v croissantoch a majú nízku korunu so zaoblenými kopcami.

Väčšina života veveričky sa odohráva na stromoch. Je na to tiež perfektne vybavený, vďaka čomu má chvost veľký význam. Pri lezení v konároch slúži ako „vyvažovacia tyč“, pri skoku ako kontrola a „plávajúci nadstavec“. Počas spánku slúži ako tepelná ochrana a počas dvorenia ako vizuálny signál.

Štyri prsty slúžia ako „prsty na uchopenie“ a pomocou piatich silných prstov na nohách a ich pazúroch môžu veveričky dokonale držať na kôre stromu.

Po stranách tela a na vonkajšej strane končatín sú navyše zmyslové chĺpky, pomocou ktorých môžu zvieratá z určitej vzdialenosti vnímať vetvy a vetvičky. Zvieratá hore kmeňom udierali typickými trhavými pohybmi pazúrmi predných alebo oboch zadných nôh do kôry.

Dole po kmeni veveričky vylezú hore nohami a zaháknu sa do kôry s pazúrmi zadných nôh natiahnutými dozadu. V malých intervaloch uvoľňujú toto ukotvenie a prednými labkami sa natiahnu dopredu. Takto sa vytvorí hrboľatý posúvač nadol.

Skákanie zo stromu na strom silno podporuje chvost, ktorý čiastočne slúži ako padák, ale najmä na udržanie rovnováhy. Celkovo je veverička vedľa kuny borovice najšikovnejším lezcom spomedzi európskych cicavcov.

Skáče a beží na zemi

Vždy sa zabráni dlhšej chôdzi po zemi, pretože zvieratá sú tu väčšinou bez ochrany chránené na milosť a nemilosť svojich nepriateľov. Na zemi sa veveričky pohybujú nielen behom, ale aj poskakujú a robia to veľmi šikovne a elegantne. Dĺžka jednotlivých skokov sa pohybuje medzi 30 a 90 cm.

Zmyslové orgány a zmyslové služby

Oko hrá hlavnú úlohu medzi zmyslovými orgánmi. Veveričky jasne vidia, majú široké zorné pole a dokážu dobre zaostriť oči na určitú pozorovaciu vzdialenosť. Vďaka špeciálnej štruktúre sietnice dokáže veverica mimoriadne dobre vnímať vertikálne objekty, čo treba považovať za optimálne prispôsobenie sa životu na stromoch. Vzdialenosti sa odhadujú zdvihnutím a sklopením hlavy.

Hmat je obzvlášť výrazný prostredníctvom senzorických chĺpkov podobných štetinám na hlave (fúzy), koreňom rúk a nôh, vonkajším stranám paží, spodnej časti tela a koreňu chvosta. Fúzy umožňujú zvieratám vždy merať správnu vzdialenosť od prekážok a udržiavať priamy kontakt so „základňou“ počas života stromu. Okrem toho existujú vrodené lipnúce reflexy, ktoré zabraňujú pádu.

Vďaka svojim mimoriadne jemným nosom dokážu vyňuchať zakopaný oriešok pod 30 cm snehu. Podľa vône orecha tiež zistíte, či je stále jedlý.