Čím sú vlákna alpaky také cenné?
V prvom rade je to jednoducho pomerne malé množstvo surového rúna, ktoré sa dá ročne získať z alpaky, čo je spolu asi 3 kilogramy. Z toho (u veľmi dobrých zvierat) je okolo 600 - 1 000 gramov vlákien tak jemných, že sa dajú spriadať do vysoko kvalitnej priadze, ktorá neštípe na pokožke. Hotová priadza má potom hmotnosť medzi 400 - 700 gramami - výťažok celého roka.
Napriek tomu to stojí za to, pretože dobré alpakové vlákno je jedinečne jemné a jemné k pokožke. Má tiež zvláštnu vlastnosť, že má najvyššiu tepelnú izoláciu s najnižšou hmotnosťou. Vlákna alpaky neobsahujú lanolín - teda vlnený tuk - takže nevonia, ani keď zvlhne.
Výrobky vyrobené z alpaky sú preto na dotyk ľahké a jemné a stále chránia pred chladom. Vlákno zároveň dokáže absorbovať veľa vlhkosti a zabráni tak nepríjemnému poteniu.
Bohužiaľ sa stratila veľká časť pôvodných znalostí Inkov o chove alpaky, ktoré sa dnes musia dôsledne znovu budovať. A veľká časť cenných chovných línií Inkov sa stratila, lamy a alpaky boli čiastočne prekročené bez ohľadu na kvalitu rúna. Cieľom šľachtenia alpaky na celom svete bolo preto po mnoho rokov obnovenie kvality a jemnosti vlákien alpaky, ktoré boli bežné pred asi 900 až 1 000 rokmi, dôsledným výberom a úspešnými šľachtiteľskými testami.
Vlákna alpaky Huacaya sú rozdelené do rôznych úrovní kvality podľa priemeru vlákien (1 mikrón = 0,001 milimetra):
- Baby-Royal 19,5 - 21,5 mikrónu
- Detské rúno 22-23 mikrónov
- Detská zmes 23,5 - 24,5 mikrónov
- Rúno z alpaky 25,5 - 26,5 mikrónu
Vlákna nad 30 mikrónov spôsobujú nepríjemné brnenie na pokožke, takže je možné cítiť aj jednotlivé hrubšie vlákna. Citliví ľudia by sa preto mali ubezpečiť, že priadza a výrobky neobsahujú hrubé, rovné vlákna, ak je to možné. To dodáva výrobkom „rustikálny vzhľad“, ale môže to výrazne ovplyvniť komfort nosenia.