Činnosť varangských bojovníkov v Carihrade a záhadné runy v bazilike Hagia Sophia
Legendárna katedrála konštantínopolského patriarchátu Hagia Sofia („Svätá múdrosť“) je nepochybne jednou z najcennejších architektonických štruktúr na svete. História monumentálnej budovy je mimoriadne bohatá, spočiatku stelesňovala slávu byzantského kresťanstva, mešitou sa stala počas osmanského obdobia, múzeom počas Atatürkovho prezidentovania (1935) a nedávno sa vláda Ankary rozhodla budovu prestavať na kultovú. Mohammedan, napriek vonkajšej kritike.
Sám Konštantín Veľký nariadil na tomto mieste postaviť prvý kostol, a to v roku 325. Ten vyhorel po požiari v roku 404, prestaval ho Theodosius II., O sto rokov neskôr však vzburu opäť zhorel. Neskoro.
Nakoniec by mal veľký pamätník získať svoju konečnú podobu v roku 537, za vlády cisára Justiniána I.
Napriek bohatstvu v Carihrade byzantská ríša takmer neustále čelila rôznym problémom; vonkajšie hrozby, vojenské povstania, sociálne napätie alebo hospodárske krízy.
Byzantínci a Vikingovia
Prvé kontakty medzi Byzantíncami a Nordikmi sa uskutočnili na začiatku deviateho storočia, keď sa tento usiloval nadviazať obchodné vzťahy s Grékmi. V júni 860 však takzvaní Varangijci prekvapivo zaútočili na Konštantínopol, čím opäť demonštrovali svojho hlbokého bojovného ducha.
Mimoriadne zaujímavá kapitola v dejinách Byzancie sa začala, keď cisár Bazil II. (Nar. 958 - † 1025) požiadal o pomoc kyjevského vodcu Vladimíra I. z Kyjeva, ktorý potlačil vzburu niektorých generálov. Severské krajiny sa ukázali ako mimoriadne účinné a na byzantského cisára hlboko zapôsobila ich energia a lojalita, pretože považovali za vhodné vytvoriť osobnú stráž pozostávajúcu z takýchto bojovníkov. Takto bola ustanovená Varangianská garda alebo „Tágma tón Varángōn“, elitná jednotka byzantskej armády, považovaná za obzvlášť robustnú a neporušiteľnú.
Varangianska garda sa počas svojej existencie tešila značnej prestíži, a to aj v Škandinávii. Pre mnohých Škandinávcov bola povinnosť chrániť byzantského cisára natoľko príťažlivá, že v jednom okamihu bol dokonca vo Švédsku vydaný zákon stanovujúci zrušenie dedičského práva pre tých, ktorí sú v službách basileusa.
Môžeme predpokladať, že pre Varangiánov bolo skutočnou výsadou byť v Miklagårde („veľkomeste“) a majstrovské dielo byzantskej kultúry, bazilika Hagia Sofia, bolo určite dôvodom ich fascinácie.
Runy Hagie Sofie
Na podporu tohto predpokladu prichádza objav z roku 1964, keď boli na parapete južnej galérie na hornom poschodí katedrály identifikované špecifické symboly runového písma. Byzantínci a Osmani nepripisovali symbolom význam, považovali ich za jednoduché trhliny, výskumníci však dokázali potvrdiť, že ide o runy, ktoré pochádzajú z deviateho storočia.
Švédska runologička Elisabeth Svärdströmová tak v roku 1970 zverejnila štúdiu Runorna i Hagia Sofia („Runy Hagie Sofie“).
Celý nápis bolo ťažké dešifrovať, ale dospelo sa k záveru, že fragment slova „-ftan“ odkazuje na severský názov „Halfdan“, celý nápis môže znamenať: „Halfdan tu bol“ alebo „Halfdan vyrezal runy“.
Severský bojovník bol s najväčšou pravdepodobnosťou svedkom jednej z veľkolepých služieb organizovaných v katedrále, v jednom okamihu sa nudil alebo bol hlboko dojatý a odhodlaný zanechať na večnosť nápis so svojou zbraňou.
V roku 1975 objavil výskumník Folke Högberg druhý runový nápis, ktorý sa tentokrát nachádza vo výklenku severnej agalérie toho istého poschodia. môže to znamenať „Ari áno.“ V roku 1989 si Folke Högberg a univerzitný profesor Svein Indrelid odporovali Larssonovi tvrdením, že runový nápis predstavuje grafity určitého „Árniho“.
Následne sa za možné runové nápisy považovali ďalšie znaky stien baziliky, ktoré však neboli vedecky potvrdené.
Tieto objavy vrhajú nové svetlo na život severných konštantínopolských žoldnierov a demonštrujú multikultúrny charakter Byzantskej ríše.
Koniec stráže
Od konca 11. storočia, za vlády Alexia Comnena, varangianskú gardu tvorili hlavne Anglosasi a ďalšie národy germánskeho pôvodu, ktoré stratili svoj majetok pre Vikingov alebo Normanov. Títo germánski bojovníci sa profilom podobali na starých Varangijcov, ktorí boli všeobecne dobre trénovaní a mimoriadne lojálni.
V polovici 14. storočia bola varangianska garda Byzantíncami do veľkej miery etnicky asimilovaná, existujú však pramene, ktoré sa ešte v 15. storočí považovali za varangianskych obyvateľov istí obyvatelia Carihradu.