Elita WTA vykazuje známky sprísnenia
Len za dve alebo tri sezóny sa WTA zaplnila zvučnými menami. Každý v Top 10 urobil niečo dôležité. A pri pohľade nižšie môže každý z top 50 kedykoľvek urobiť niečo dôležité.
Začiatok sezóny WTA trochu zatienený spustením ATP Cupu a jemne naznačuje možný trend pre tento rok. Veľké mená sú už v pokročilých fázach prvých turnajov preplnené. V Brisbane je semifinále medzi Naomi Osakou a Karolínou Plíškovou, respektíve Petrou Kvitovou a Madison Keysovou. V Aucklande sľubuje Serena Williamsová na vzácnom (pre ňu) grandslamovom prípravnom turnaji. Nie je potrebné čakať na ukážky na Australian Open: zoznam vyššie uvedenej skupiny plus Ashleigh Barty, Simona Halep, Bianca Andreescu a Elina Svitolina (so zástupným znakom pre Angelique Kerber) takmer s istotou udelia prvého grandslamového šampióna desaťročia. V skutočnosti - hoci je to ešte skoro - všetko šampiónov Slam 2020.
A v Shenzhene, kde sme už prvý zápas roku 2020 stanovili s trofejou na stole, sú finalistami dvaja solídni hráči, ktorí majú dobrú pozíciu pre ďalší tohtoročný kvalitatívny skok: Alexandrova a Rybakina.
V roku 2019 sa trend zaokrúhlil: dôležitých vedúcich sérií bolo v pokročilých fázach turnajov prítomných v primerane veľkom počte. Tento trend si zachovávajú všetky tri vyššie spomenuté súťaže. V Brisbane sú semifinalistky obľúbené 2, 3, 5 a 8. Na Novom Zélande sprevádza obľúbenú 1 Serenu Williamsovú v semifinále Serie 3 (Anisimova) a 5 (Wozniacki), jedinou outsiderkou je Jessica Pegula. V Číne sú finalistami favoriti 5 a 7.
Myšlienka je napísaná sama: nachádzame sa v období, v ktorom sa po niekoľkých rokoch hľadania v ženskom okruhu vykryštalizovala solídna elita. To je to, o čom sme argumentovali pred niekoľkými sezónami, keď sa naratívne vlákno okolo WTA točilo okolo hypotetického nedostatku konzistencie a veľkých mien. Dajte im trochu času a vizitky sa vytvoria. Z vyššie identifikovanej skupiny iba Svitolina zasa večná prítomnosť v pokročilých fázach nehrala aspoň jedno grandslamové finále. Len za dve alebo tri sezóny sa WTA zaplnila zvučnými menami. Každý v Top 10 urobil niečo dôležité. A pri pohľade nižšie môže každý z top 50 kedykoľvek urobiť niečo dôležité.
Dôsledkom tohto stavu vecí je, že v novej sezóne nás čakajú turnaje plné konfrontácií medzi týmito hráčmi so stále krásnejšou vizitkou. Napríklad v Brisbane sa zdá byť vo štvrťfinále takmer najlepší duel medzi Naomi Osaka a Kiki Bertensovou. Japonka vedie v semifinále sériu 14 po sebe idúcich víťazstiev s Pliskovou, ktorá sa zase snaží o svoj tretí titul v Brisbane. Takéto silné zápasy so strhujúcimi poviedkovými vláknami - dlhá séria víťazstiev, bezprostredné výkony, zaujímavé hlavy - by mali byť v Melbourne bežne na dennom poriadku. Čaká nás špeciálne ošetrenie.
Ak sa vo WTA skonsolidoval nový uzavretý kruh, v ATP znamená každý nový deň čoraz silnejší útok na tých mimo. Títo mladí vojaci a zmätení historickými víťazstvami sa snažia roky prelomiť barikádu v nedobytnom rade hradu, vo vnútri ktorého sa ešte stále ťažko dobýva veľká 3. Dnes prišli na rad Shapovalov a Goffin, aby vystúpili na horu a pokúsili sa vytiahnuť kráľa. Kanaďanovi sa takmer podarilo zraziť Djokoviča, keď v tajbrejku rozhodujúceho nakoniec prehral priamy a tvrdý boj po 2 hodinách a 40 minútach. Pre Shapovalova však ide o obrovský pokrok, ktorý čoraz viac naznačuje odhalenie roku 2020; Kanaďan sa Novaka vo svojich predchádzajúcich zápasoch nedotkol. Epizódy, v ktorých sa zdá, že Srb vykazuje jemné okamihy zraniteľnosti, boli zverejnené v poslednom čase: podarí sa mu udržať jeho nedobytú časť kráľovstva, časť Melbourne?
Ak Shapovalov nakoniec vo svojej misii neuspel, upadol do služby Rafa Nadal porazený Davidom Goffinom v dvoch setoch. Máte pravdu, v zápase, ktorý sa ukázal ako koniec bez priamej stávky; Španielsko prežilo, Nadal a Carreno Busta zvíťazili v rozhodujúcom double proti Belgicku a kvalifikovali sa do semifinále Pohára ATP, kde ich čaká súboj s Kyrgiosovou Austráliou a Noleho Srbsko s Medvedevovým Ruskom. Teda ďalšie násilné útoky na mesto. Mimochodom, preukáže toto úsilie oboch na turnaji ATP Cup, že sa v ňom skrývajú ďalšie poplatky, ktoré sa budú platiť na Australian Open? Je cítiť, že Nole a Rafa mali medzi sezónami dosť krátku prestávku a že tieto tímové súťaže, ktorým obaja obdivuhodne venovali vzácne zdroje, sú dosť náročné.
Je ešte skoro, ale nebolo by vylúčené, aby mužskou témou Australian Open bol nepretržitý boj medzi Djokovičom, Nadalom a Federerom, ktorého bude v smečke obťažovať čoraz viac nahnevaný mladý gang. Trojica bude aj naďalej vyhrávať drvivú väčšinu týchto bitiek, ale existuje pocit, že rovnováha sa bude zvyšovať čoraz viac. Uvidí sa, či budú mladíci schopní dosiahnuť niečo pozoruhodnejšie, okrem malých etapových víťazstiev.