Gepard Ern; sprievodca a lov
Strava gepardov sa skladá hlavne z gaziel, antilop, impál, kudu alebo dokonca zebier, ako aj vtákov, zajacov a hospodárskych zvierat a počas dňa sa loví hlavne skoro ráno alebo neskoro popoludní, keď sú teploty primerane znesiteľné. Príležitostne však gepardi poľujú na prudkom slnku, čo má výhodu v tom, že si konkurenti v potravinách oddýchnu a šanca, že korisť, ktorú práve ulovili, tretia strana nezožerie, sa výrazne zvýši. Prirodzený výskyt gepardov naznačuje, že sa tu vyskytujú korisťové zvieratá v rozmedzí 20 - 50 kg. Spoločnú korisť tvoria kopytníky s hmotnosťou do 40 kilogramov (zdroj 13). Na veľkú korisť, ako sú pakone, sa útočí iba vo výnimočných prípadoch. Riziko vážneho zranenia, ktoré by viedlo k hladu pre veľkú mačku, je jednoducho príliš veľké.
Frekvencia lovu je 2 - 3 dni, úspešnosť je necelých 40 percent. Denne lovia iba samice, ktoré sa musia starať o svoje mláďatá a ktoré musia okrem svojich vlastných tiež loviť potravné potreby svojich potomkov. Mimochodom, u gepardov - napríklad na rozdiel od levov - je vždy dovolené najskôr jesť mladé.
Gepardi sa spočiatku pomaly približujú ku koristi, vyberajú si zo stáda konkrétne zviera a potom ho lovia rýchlosťou až 120 km/h. Toto tempo však nemôžu dlho udržať. Asi po 300 až 500 metroch opäť znižujú rýchlosť a pri love používajú veľa energie. Dlhodobý lov, ako to niekedy naznačuje jeho porovnanie so psami, sa nevyskytuje. Keď sa korisť dosiahne, je prednými labkami odhodená na zem a usmrtená uhryznutím hrdla - čo vedie k uduseniu koristi. Pretože zuby geparda nie sú také silné ako zuby iných veľkých mačiek, dusenie koristi trvá v závislosti od jej veľkosti priemerne asi 5 minút. Mimochodom, dĺžka kroku geparda bola počas šprintu nameraná až 6 metrov.
Predchádzajúca štúdia, ktorá predpokladala, že gepard musel prestať šprintovať kvôli prehriatiu svojich telesných buniek, najnovší výskum vyvrátil. V skutočnosti teplota tela geparda zostáva pri sledovaní svojej koristi v rámci denných výkyvov (HETEM et. al., Q).
Aj keď je srdcový rytmus odpočívajúceho geparda 120 - 170 úderov za minútu, po love sa výrazne zvyšuje. Výrazne sa zvyšuje aj dychová frekvencia - z približne 20 - 30 dychov v pokoji. Merania, ktoré tu uskutočnili vedci, preukázali napríklad 93 dychov za minútu po neúspešnom love antilopy a 120 dychov za minútu po úspešnom ulovení bradavice.
Pred konzumáciou porazenej hry si gepardi oddýchnu. V jednom z Robyn Hetem a kolegovia prípad spozorovali, trvalo to 2 hodiny, kým gepard začal jesť svoju korisť).
Korisť je vytiahnutá na tienisté miesto a je tam zožratá. Problém je v tom, že zvieratá často nemôžu účinne brániť svoju korisť počas potrebného dýchania, takže ju medzitým často zožerú levy, hyeny alebo paviány. Osamelí gepardi sú v tomto ohľade zvlášť znevýhodnení. Skupinám gepardov sa naopak často darí na chvíľu odraziť iných predátorov a opustiť tak pole aspoň trochu nasýtené.
Telesná teplota lovca sa zvýšila až na konci lovu, čo vedci pripisujú stresu samotného lovu a hľadaniu potravinových konkurentov, ako sú levy alebo hyeny.