Jedlík černobyľskej radiácie

Rádioaktivita ako zdroj energie

Po jadrovej havárii v bieloruskom černobyľskom reaktore vedci poslali robota do vysoko kontaminovaných ruín zničeného bloku reaktora. Mal by zhromaždiť vzorky materiálu na neskoršiu analýzu. Ale to, čo si priniesol so sebou, bolo všetko, len nie čiastočne, mŕtve: zjavne tam rástla a kvitla čierna huba obsahujúca melanín, a to aj napriek absolútne smrteľným dávkam radiácie.

Skúška odolnosti v radiačnom laboratóriu

Zvedavý, Arturo Casadevall, profesor mikrobiológie a imunológie na Lekárskej fakulte Alberta Einsteina v New Yorku, vzal na seba týchto čudných preživších. „Považoval som to za veľmi zaujímavé a diskutoval som s kolegami o tom, či tieto huby môžu dokonca samotné žiarenie využívať ako zdroj energie,“ vysvetľuje Casadevall.

černobyľskej

Na overenie tejto hypotézy uskutočnil spolu s kolegami sériu testov na troch geneticky odlišných hubách podobných kvasinkám. Všetky obsahovali tmavý pigment melanín. Huby okrem iného vystavili radiácii, ktorá bola 500-násobkom prirodzeného radiácie pozadia. Dva z druhov, Wangiella dermatitidis a Cryptococcus neoformans, nielenže prežili smrteľné žiarenie, ale dokonca rástli podstatne rýchlejšie ako bez rádioaktivity. Ale ako?

Melanín ako kľúčový faktor

To je presne to, čo chceli vedci zistiť v sérii fyzikálno-chemických analýz a skutočne našli to, čo hľadali. Zistili, že smrtiace žiarenie absorbuje tmavé melanínové farbivo. V tomto procese pigment mení svoju elektronickú štruktúru - a tak pravdepodobne spúšťa reťazovú reakciu, ktorá premieňa energiu žiarenia na chemickú energiu a nakoniec tak vytvára vysokoenergetické zlúčeniny.

„Rovnako ako pigment chlorofyl premieňa slnečné svetlo na chemickú energiu a umožňuje rastom a životu rastlín, náš výskum naznačuje, že melanín využíva na podporu rastu plesní ďalšiu časť elektromagnetického spektra, ionizujúce žiarenie,“ vysvetľuje Ekaterina Dadachova, špecialistka na nukleárnu medicínu a spolupracovníčka na štúdii. Toto zistenie je tiež vzrušujúce, pretože pigment sa nachádza v mnohých, ak nie vo väčšine druhov plesní. Biologická úloha farbiva však vždy bola záhadou - až doteraz.