Mastná pečeň ako cestovné opatrenia
Toto je známe z migrujúcich vtákov: Predtým, ako sa na jeseň vydajú do zimných domov, najskôr zjedia poriadny obed. „Výsledkom je, že pri štarte často ľahko vážia dvojnásobok svojej normálnej telesnej hmotnosti,“ vysvetľujú generál Del Raye zo Stanfordskej univerzity v Pacific Grove a jeho kolegovia. Úhor európsky si tiež vytvára rezervy predtým, ako opustí svoje rodné rieky pre Sargasové more. Preferovanou formou tohto cestovného občerstvenia je zvyčajne tuk, pretože má vysokú energetickú hustotu a telo si ho môže ľahko vyrobiť takmer z akejkoľvek formy jedla. Veľký biely žralok sa tiež raz ročne priťahuje z pobrežia na otvorené more. Mnohé zo zvierat žijúcich z Kalifornie potom plávajú niekoľko tisíc kilometrov do vôd v okolí Havaja.
Rýchlosť ponoru odhaľuje vztlak - a to zase plnenie pečene
Už nejaký čas sa predpokladalo, že veľké biele žraloky sa pri migrácii cez vody chudobné na živiny živia aj svojimi tukovými zásobami. „Ako každý žralok, aj biely žralok má vysoko vyvinuté tukové zásoby v pečeni, ktoré by mu mohli pomôcť prežiť cestu,“ tvrdia vedci. Žraločia pečeň s hmotnosťou 456 kilogramov obsahuje asi 400 litrov koncentrovaného oleja - čo zodpovedá dvom miliónom kilokalórií. Doteraz však bolo takmer nemožné dokázať, ako žraloky využívajú tieto cestovné predpisy. Del Raye a jeho kolegovia to teraz dosiahli pomocou šikovnej metódy: Nalepili 97 voľne žijúcich veľkých bielych žralokov pri pobreží Kalifornie, malé balíčky senzorov na kožu ich chrbtov, ktoré neustále merali polohu, zrýchlenie, hĺbku a teplotu potápania a tieto údaje prenášali cez satelit. Ich myšlienka: Pretože pečeň bohatá na tuky ovplyvňuje vztlak zvierat, je možné pomocou žraločieho správania určiť, o koľko sa tukové zásoby v pečeni počas migrácie znížia.
A skutočne: iba deväť zvierat poskytlo kompletné dátové série - ale tieto predpoklady potvrdili. Počas migrácie vztlak veľkého bieleho žraloka ustavične klesal. Keby sa aktívne nehýbali, potopili by sa rýchlejšie ako na začiatku svojej cesty. Museli si preto svojimi mohutnými chvostmi dávať čoraz väčší príraz. „To naznačuje, že tukové rezervy v pečeni sa štiepia počas migrácie,“ uzatvárajú vedci. Pečeň je zjavne v skutočnosti orgán, v ktorom je uložený zdroj energie na veľkú vzdialenosť.
Toto zistenie je tiež dôležité pre ochranu a ochranu ohrozených veľkých bielych žralokov, ako zdôrazňujú vedci. Pretože zvieratá môžu prežiť dlhú migráciu bez potravy, iba ak dokážu na svojich pobrežných stanovištiach zožrať dostatočné zásoby. Ak to nie je možné, pretože napríklad ľudia zahnali alebo prenasledovali tulene a inú korisť žralokov, môže to tiež ohroziť prežitie veľkých bielych žralokov.