Moderné hara-kiri; Japanlink
Samovražda má v Japonsku veľmi dlhú tradíciu. Aj počas japonského feudálneho obdobia, keď v krajine vládol šógun, hrala v japonskej spoločnosti dôležitú úlohu samovražda.
Samuraj, ktorý nedokázal ochrániť svojho vládcu, alebo ktorý stratil česť iným spôsobom, sa dopustil seppuku, ktorý nám je bežne známy pod iným čítaním pojmu canji: Harakiri. Seppuku je rituálna samovražda, pri ktorej je žalúdok podrezaný mečom (katanou). Samuraj si chcel svojou samovraždou uchovať svoju vlastnú česť, a tým aj česť svojej rodiny. Bolo by pre neho horšie žiť bez tváre, ako ísť na smrť.
Aj dnes má Japonsko v medzinárodnom porovnaní s ostatnými priemyselnými krajinami nadpriemernú mieru samovrážd.
Niektoré z týchto prípadov možno hľadať v dlhotrvajúcej hospodárskej kríze, ktorá v Japonsku zúrila od konca 80. rokov. Podľa japonskej polície mala v období od apríla 1999 do marca 2000 každá piata samovražda ekonomický motív: finančný bankrot, dlh alebo strata zamestnania. Počas spomínaného obdobia bolo zaznamenaných asi 33 000 samovrážd, z toho asi 6 600 pre ekonomické problémy. Miera samovrážd dosiahla povojnový rekord v rokoch 1998 a 1999.
Väčšinu obetí samovraždy tvoria muži. Na týchto zas možno pozorovať, že vo vekovej skupine medzi 40 a 60 rokmi je miera samovrážd neprimerane vysoká k vekovej štruktúre populácie. Toto sa pripisuje skutočnosti, že veľa zamestnancov v tejto vekovej skupine bolo prepustených v rámci úsporných opatrení pre spoločnosti. Ďalšou časťou z nich sú živnostníci, ktorých spoločnosť skrachovala pre nízky domáci dopyt Japonska.
Pre Japonca, ktorý spoločnosť považuje za svoju druhú rodinu, znamená prepúšťanie nielen koniec kariéry, ale aj stratu jedného z najdôležitejších živobytia. Tradičné rozdelenie rolí medzi pohlaviami je v Japonsku dodnes rozšírené. V tradičnej japonskej rodine je muž hlavou a primárnym zárobkom. Pracuje a stará sa o finančné zabezpečenie rodiny. Naproti tomu žena má tradične hlavnú úlohu vychovávať deti, starať sa o domácnosť a riadiť rozpočet domácnosti.
V tomto tradičnom rozdelení rolí vidí muž svoju povinnosť ako zabezpečenie finančnej bezpečnosti pre rodinu. Zastáva preto názor, že v prípade straty zamestnania je hanba predovšetkým sám pre seba a samovražda je efektívnym spôsobom, ako rodinu pred hanbou zachrániť. Sociálne postavenie rodiny má aj dnes veľký význam. Muž je často hodnotený podľa jeho profesionálnych úspechov, zatiaľ čo ženu možno hodnotiť podľa úspechu jej detí v škole.
Je zaujímavé, že vrchol japonskej samovražednej vlny bol dosiahnutý v roku 1998. Presne v čase, keď došlo k ázijskej kríze. V dôsledku tejto krízy sa niekoľko japonských bánk a spoločností dostalo do platobnej neschopnosti. Niektorí skrachovali, iní mohli prežiť iba s podporou vlády. Napriek japonskému prístupu k udržaniu pracovných miest miera nezamestnanosti rýchlo stúpla. To ilustruje súvislosť medzi mierou samovrážd a ekonomickou situáciou v Japonsku.
Nie všetci Japonci samozrejme spáchajú samovraždu, keď stratia prácu. Niektorí sa snažia predstierať svoje rodiny a okolie, že budú naďalej pracovať. Každé ráno odchádzate z domu ako obvykle, trávite deň v parkoch a krčmách a večer sa vraciate domov. Na konci každého mesiaca prevedú sumu zo sporiaceho účtu na bežný účet a pokúsia sa to zamaskovať ako mesačný príjem. Iné vytvárajú pracovné miesta v novej spoločnosti a môžu si tak zachrániť živobytie a cieľ života.