Nadoblička - producent steroidných hormónov
Nadobličky sú dve žľazy, ktoré sú umiestnené nad obličkami vpravo a vľavo a nemajú nič spoločné s funkciou obličiek. Skladajú sa z kôry nadobličiek a drene nadobličiek. Hlavnou úlohou kôry nadobličiek je produkcia takzvaných steroidných hormónov: „stresových hormónov“ (napr. Kortizolu), rôznych pohlavných hormónov (napr. Androstendiónu), ako aj hormónov dôležitých pre rovnováhu solí a tekutín (napr. Aldosterónu). Uvoľňovanie hormónov je čiastočne riadené hypofýzou (hypofýza).
V nadobličkách sa syntetizuje niekoľko medziproduktov (hormónov), ktoré zase často predstavujú východiskový bod pre nový produkt. Pre výrobu rôznych hormonálnych produktov sú dôležité rôzne enzýmy (katalyzátory), ktoré vykonávajú rôzne chemické procesy. Dreň nadobličiek produkuje takzvané únikové/výstražné hormóny adrenalín a noradrenalín.
Je potrebné rozlišovať medzi abnormálnym fungovaním nadobličiek
Hyperaktívna kôra nadobličiek
K nadprodukcii kortizolu (Cushingov syndróm) dochádza buď v dôsledku nadprodukcie nadradeného kontrolného hormónu ACTH (Cushingova choroba), alebo v dôsledku priamo nadobličiek produkujúceho hormónu. Typickými znakmi sú prírastok hmotnosti - najmä na tvári (mesačná tvár) - so stagnujúcim rastom, širokými červenými pruhmi v oblasti brucha a stehien, vysokým krvným tlakom, svalovou slabosťou a často zvýšeným ochlpením na tele.
Hypofunkcia nadobličiek
Addisonova choroba je ochorenie nadobličkovej kôry so zníženou produkciou hormónov kortizolu a aldosterónu. Jeden hovorí aj o nedostatočnosti nadobličiek. Najbežnejšou príčinou je zápal nadobličiek spôsobený autoimunitnou reakciou. Tu sa obranný systém tela obracia proti nadobličkovému tkanivu a ničí ho z dôvodov, ktoré ešte nie sú jasné. Pomaly sa rozvíjajúca a dlhotrvajúca nedostatočnosť nadobličiek vedie k zlej chuti do jedla a nevoľnosti, niekedy k zvracaniu. To má za následok chudnutie. Pacienti sú veľmi unavení a ich fyzický výkon klesá. Znižuje sa tiež schopnosť tela bojovať proti infekcii. Krvný tlak je nízky a nedostatok sodíka má často za následok „hlad po soli“. Okrem toho dochádza k hnedému sfarbeniu kože alebo k už existujúcim jazvám na koži.
Akútne zničenie nadobličiek môže viesť k životu nebezpečnej „Addisonovej kríze“. Pri Addisonovej chorobe musí byť nedostatok hormónov celoživotne kompenzovaný hormonálnou substitučnou liečbou.
V prípade adrenogenitálneho syndrómu sa tvorí príliš málo kortizolu a súčasne príliš veľa mužského pohlavného hormónu ako pretečovacia reakcia.