Najničivejšie sopečné erupcie v histórii
Príroda nám pravidelne pripomína svoju neuveriteľnú silu, často prostredníctvom kolosálnych sopečných výbuchov. Sila takýchto erupcií sa meria pomocou stupnice VEI (Volcanic Explosivity Index), systému vyvinutého v 80. rokoch, ktorý na kvantifikáciu sily výbuchu využíva faktory ako objem, trvanie a ďalšie prvky. Za posledných 10 000 rokov sme nemali žiadne stupňovité erupcie na maximálnej hodnote 8, sopky však neboli tiché.
Začnime sériou výbuchov o sile 8 stupňov, ktoré sa produkujú v Yellowstone, národnom parku, ktorý sa rozprestiera na supervulkáne, ktorý pustošil pred 2 miliónmi, 1, 2 miliónmi a 640 000 rokmi. Podľa odhadov by uvoľnený popol a láva stačili na vyplnenie celého veľkého kaňonu. Potvrdzuje to nedávno objavený nález magmy v tejto oblasti. V parku sa nachádza aj kráter v dĺžke najmenej 72 km. v priemere.
Huaynaputina, 4 800 metrov vysoký vrchol Peru, je zodpovedná za najväčšiu erupciu v histórii Latinskej Ameriky. Erupcia mala účinky na 120 km vzdialenú oázu. a zdá sa, že to ovplyvnilo aj globálnu klímu. Letá, ktoré nasledovali po udalosti 1600, patrili k najchladnejším za posledných 500 rokov. Popol zakopal 50 km dlhý úsek. námestie západne od hory. Kataklizma zničila mestá Arequipa a Moquengua, ktorých zotavenie trvalo viac ako storočie.
Sopka Krakatoa vybuchla 26. apríla 1883. Hora na ostrovnom oblúku v subdukčnej zóne indoaustrálskej platne vyvrhla obrovské množstvo popola a skál a výbuch bolo počuť stovky kilometrov odtiaľ. preč. Vyskytla sa aj vlna tsunami, ktorá dosiahla 40 metrov a zabila 34 000 ľudí. Zatiaľ čo ostrov bol erupciou úplne zničený, nové erupcie z decembra 1927 vytvorili uprostred kaldery akýsi kužeľ, ktorý dostal meno Anak Krakatau („dieťa“) a ktorý niekedy ožíva a v tieni svojho otca vytvoril nový ostrov.
K výbuchu Santa Maria v roku 1902 došlo v Guatemale po 500 rokoch nečinnosti. Symetrická sopka pokrytá lesmi je súčasťou reťaze, ktorá sa tiahne pozdĺž tichomorského pobrežia a odvtedy neustále vyráža. V roku 1929 vypustila Santa Maria obrovský pyroklastický mrak, ktorý zabil najmenej 5 000 ľudí.
Výbuch sopky Novarupta z roku 1912 na Aljašskom polostrove, ktorý je súčasťou tichomorského ohnivého kruhu, bol pravdepodobne najsilnejší v 20. storočí. 12 km. kocky magmy a popola boli vypustené do ovzdušia a rozniesli sa na ploche 7 800 km. námestie.
Pinatubo, jedna zo sopiek v filipínskom Luzone, v subdukčnej zóne, vybuchla v roku 1991 a vytvorila stĺpec dymu, ktorý stúpol o 35 km. Popol padal na niekoľko vidieckych lokalít, pod jeho váhou sa zrútilo veľa striech. Milióny ton oxidu siričitého a ďalších látok, ktoré sa rozšírili po celom svete, spôsobili v budúcom roku pokles teploty takmer o 0,5 stupňa.
Ostrov Ambrym, ktorý je súčasťou republiky Vanuatu v juhozápadnom Pacifiku, bol v roku 50 svedkom jednej z najpôsobivejších erupcií v histórii, ktorá vytvorila 12 km širokú kalderu. Sopka tu stále patrí k najaktívnejším na Zemi. Za posledné 3 storočia prepukla viac ako 50-krát a ukázala sa ako nebezpečný sused miestnych obyvateľov postihnutých buď lávovými riekami alebo kyslými dažďami.
Sopka Ilopango neďaleko San Salvadoru vybuchla v histórii iba dvakrát, ale najmenej prvá zo 450 bola katastrofická. Pokryla popolom strednú a západnú časť Salvádoru a zničila rané mayské mestá, čo prinútilo miestnych obyvateľov utiecť. Narušené boli aj obchodné cesty a Mayovia sa preorientovali na nižšie oblasti Guatemaly. Caldeira je dnes jedným z najväčších jazier v Salvadore.
V roku 1610 pred Kr. vybuchla egejská sopka Thera energiou niekoľkých stoviek atómových bômb iba za zlomok sekundy. Aj keď nemáme žiadne dokumenty, geológovia odhadujú, že by mohlo ísť o najväčšiu sopečnú erupciu, ktorej bolo ľudstvo svedkom. Na ostrove sopky Santorini sa vyvinula minojská civilizácia a existujú náznaky, že obyvatelia mali podozrenie, že prichádza výbuch, a ostrov evakuovali. Existuje však dôvod domnievať sa, že táto kataklizma nenávratne zasiahla plodinu veľkými zmenami podnebia v dôsledku oxidu siričitého, ktorý spôsobil drastické poklesy teplôt a vlny tsunami.
Čchang-pchaj-šan, ktorý sa nachádza na hranici medzi Čínou a Severnou Kóreou, vyvrhol sopečný materiál na veľké územie až do severného Japonska a vyrobil kotol široký 4, 5 km. Vzniklo tu jazero Tianchi, čo je zvláštna turistická atrakcia kvôli krajine a povestiam o neidentifikovaných tvoroch, ktoré by žili v hlbinách. Hora naposledy vybuchla v roku 1702.
K najväčšiemu zdokumentovanému výbuchu však došlo v roku 1815 v Indonézii na ostrove Sumbawa, ktorá bola klasifikovaná ako superkollossálna s indexom 7. Stále aktívna sopka je jedným z najvyšších vrchov indonézskeho súostrovia. Erupcie vyvrcholili v apríli 1815, keď bolo počuť zvuky na ostrove Sumatra vzdialenom viac ako 1 900 km. preč. Zdá sa, že počet obetí presiahol 71 000.