Najväčšia astronomická fotografia Mliečnej dráhy, ktorá bola urobená po 5 rokoch pozorovania
Po piatich rokoch astronomických pozorovaní z jedného z najsuchších miest na Zemi astronómovia získali podľa CNET.com najväčší fotografický obraz našej galaxie, Mliečnu cestu.
Na tejto megafotografii, ku ktorej je možné sa dostať na adrese gds.astro.rub.de, je možné prvýkrát vidieť asi 50 000 premenných kozmických objektov, pomenovaných tak, pretože svetlo, ktoré od nich dostávame, sa časom mení. K tomu obvykle dôjde, keď pred týmto objektom prejde iný objekt, hviezda alebo planéta, ktorá dočasne zablokuje niektoré jeho svetlo. Z tohto dôvodu majú tieto takzvané variabilné objekty prvoradý význam pre astronómiu, najmä pri hľadaní planét podobných Zemi, ktoré by mohli skrývať život.
Tento obrázok je tvorený päťročnými fotografiami z observatória Bochum v púšti Atacama v Čile. Observatórium bolo nasmerované na časť oblohy na južnej pologuli, ktorá bola taká rozsiahla, že ju bolo potrebné rozdeliť na 268 častí - každú z týchto častí bolo možné vyfotografovať v priebehu niekoľkých dní. Týchto 268 sekcií dohromady tvorí veľkolepú mozaiku Mliečnej dráhy na bezprecedentnej úrovni detailov - fotografia 46 miliárd pixelov a 194 GB - najväčšia fotografia vesmíru, aká bola kedy zhotovená.
Extrémne podmienky púšte Atacama ponúkajú skutočný raj pre astronómov - úplne suchý vzduch znamená bezoblačnú oblohu a čo je možno dôležitejšie, veľmi málo vlhkosti v atmosfére, ktorá absorbuje alebo odráža svetlo z najvzdialenejších kozmických objektov, ktoré v r. iné atmosférické podmienky by nebolo možné zistiť.
S priemerom počítaným na asi 100 000 svetelných rokov obsahuje Mliečna cesta, gigantická kozmická štruktúra, ktorej je naša slnečná sústava súčasťou, 100 až 400 miliárd hviezd s ich planétami, ktoré čakajú na objavenie, a s viac ako 1 000 hmlovinami. V strede našej galaxie, v smere súhvezdia Strelec, vo vzdialenosti 25 000 - 28 000 svetelných rokov od Slnka, sa nachádza supermasívna čierna diera.