Nemecký priestor vo včasnom stredoveku
Počas saských (ottonských) a salianskych dynastií sa v rozdrobenom nemeckom priestore finalizovali feudálne štruktúry, stav vojenskej aristokracie a vzťah medzi štátom a cirkvou.
Veľká masa obyvateľstva žila v malých dedinách, dedinách alebo na farmách obklopených niekoľkými lúkami a rozľahlými lesmi. Žili v chatrčiach, ktoré neboli vyrobené tak, aby vydržali, ako napríklad paláce alebo katedrály. Úmrtnosť bola vysoká a choroby a násilie boli na dennom poriadku. Kresťanstvo koexistovalo s mnohými pohanskými praktikami. Väčšina z nich žila v ústraní na svojom malom priestranstve, kde pracovali alebo obchodovali, možno sa odvážili len na púte. Hovorili asi 750 staronemecky a pravdepodobne mali bohatú tradíciu ústnej poézie, aj keď len málo diel k nám prišlo písomne. Vzdelávanie nebolo ich výsadou, ale latinsky hovoriacim cirkevným zborom.
Napriek primitivizmu bolo prekonané štádium kmeňovej spoločnosti v prospech feudalizmu, asymetrický, recipročný a na práci založený systém, podpora, vernosť, ochrana. Vazal bol úplne lojálny k svojmu pánovi, ktorý sa zase zaviazal, že ho bude brániť, vzťah symbolizovaný vazalovým gestom dať ruky dohromady v tých vyšších. Tento typ vzťahu, ktorý zahŕňal udelenie alodia (Eigen), sa objavil počas mnohých konfliktov minulých storočí a časom sa léna stali dedičnými. Tento politický systém umožňoval zabezpečiť spojenie s centrom, ktoré sa nachádzalo vo veľkej vzdialenosti, ale aj osobné miestne spojenia.
Klany a kmene boli nahradené, ale rodina a dynastia mali naďalej zásadný význam. Nie zriedka komplikované vaskulárne siete spôsobili vnútorné poruchy. Napríklad v 11. storočí došlo ku konfrontácii medzi veľkými vazalmi a malými vazalmi, ktorí mali léna, ktoré sa nedali dediť. Výsledkom je, že v roku 1037 sa objavuje feudálny zákonník (Constitutio de feudis), ktorý toto právo udeľuje. Tak sa zrodila nová kategória malých rytierov vložená medzi šľachtu a roľníctvo. Sociálna hierarchia nebola v jedenástom storočí príliš rigidná a čoskoro by sa mala ustanoviť šľachta a kategória ministrov, bývalých zamestnancov. Aristokrati boli v permanentnom konflikte o moc, dedičstvo a spoločenské postavenie, čím ukladali hranice zvolenému kráľovi, ktorý bol považovaný iba za primus inter pares.
Medzi politickými konfliktmi a náboženskými konfliktmi
Niektorí králi sa však dokázali presadiť. Henrich I. vykonával kontrolu nad rodinnými vojvodstvami a Otto I. bol korunovaný v roku 936 za nástupcu Karola Veľkého. Použil by cirkev proti šľachticom, mal väčšiu dôveru v episkopáty, pretože ich majetok nemohol byť zdedený a kráľ ovplyvnil výber biskupov. Arcibiskupi poskytovali nielen hospodárske, ale aj vojenské služby, slúžiace najmä na posilňovanie východných hraníc. Po víťazstve v Lechfelde v roku 955 a vytvorení východnej značky sa Otto vydal na cestu do Talianska, kde bol menovaný za kráľa Lombardie a potom pápežom pomazaný a korunovaný za cisára. Išlo o dve problematické otázky, ktoré by nakoniec viedli k oslabeniu nemeckej monarchie: kráľ musel zasahovať do talianskej politiky, ale tiež udržiavať rovnováhu medzi svetskou a duchovnou mocou, často neistú.
Získaním Burgundska v roku 1033 sa cisár stal aspoň teoreticky pánom troch území. Aj keď boli kampane v Taliansku často neúspešné, boli užitočné, pretože na nemeckom území sa potom mohli dosahovať zisky. Ottončania všeobecne podporovali blízkosť Cirkvi zakladaním kláštorov a školských katedrál. Salianska dynastia, ktorá bola slávnostne otvorená Konrádom II. V roku 1024, pokračuje v iniciatíve zakladaním biskupov (Bamberg), palácov (Magdeburg, Aachen, Regensburg) a katedrál (Speyer). Ale harmónia medzi štátom a cirkvou netrvala dlho, akonáhle vstúpime do polovice storočia, začnú sa náboženské a politické boje. Šľachta sa búri, králi ju nemôžu ovládať a v roku 1077 je dokonca zvolený protikráľ Rudolf Švábsky. Existujú silné rodiny, ktoré sa zapíšu do neskoršej histórie: Welf v Sasku, Wittlesbach v Bavorsku, Hohenstaufen v Švábsku. Po smrti Henricha III. V roku 1025 sa zvýšila politická neistota, ktorú nevyriešila voľba Lothara z Supplinburgu za kráľa.
Iba Hohenstauferii (1138-1254) bude môcť urobiť poriadok, ale dovtedy, počas posledných Salianov, Henricha IV. A V., sa zdá, že konflikt medzi cirkvou a štátom prevyšuje konflikty šľachticov. V druhej polovici 11. storočia získalo duchovenstvo privilegované postavenie prostredníctvom reforiem ako nezávislosť od svetskej kontroly, celibát alebo zrušenie simónie, čo ešte viac umocnilo ambície prelátov. Konflikt vyvrcholil kráľovým ponížením v Canosse v roku 1077, dôsledkom bol konkordát Worms, ktorým mohol Henry vnucovať svoj názor na výber nemeckých prelátov, nie Talianov. Status prelátov sa neustále zlepšuje, sú prakticky v rovnakom postavení ako bohatí šľachtici.
Z určitých hľadísk vstupujeme do prechodného obdobia poznačeného politickými výstupmi, ktoré majú za následok nahradenie starých rodinných vojvodstiev územnými kniežatstvami, ale tiež oslabenie cisárskej moci. „Všemocným“ subjektom je napríklad Henry Lev, bratranec Frederica Barbarossu, ktorý získal územie v severnom Nemecku, ale cisár ho nenecháva príliš dlho v mocenskej pozícii. Dochádza k veľkej politickej fragmentácii v malých dedičných baštách, ktoré budú pokračovať aj po Barbarosse. Princom sa podarilo upevniť svoju moc až po smrti Fridricha II., Barbarossovho synovca.
Ekonomicky vzaté, v tomto období sa zintenzívnilo obrábanie pôdy, rozširovala sa orná pôda, rozširovali sa dediny a zvyšovali sa remeslá a obchod. V dvanástom storočí sa nemeckí obchodníci rozšírili po celej Európe. Nárast výroby sa zdvojnásobuje prírastkom obyvateľstva, jednak z dôvodu rozšírenia poľnohospodárskeho územia, jednak z dôvodu kolonizačnej vlny z východu, napríklad v Sliezsku mali roľníci relatívne dobré podmienky.
Konzervatívna aristokracia si zachováva svoje privilégiá a princípy a drží si výsadu nielen nad politickými iniciatívami, ale aj nad kultúrnymi produkciami. Komplexný kódex rytierskej cti a správania bude základom pre rozkvet dvorskej literatúry, ktorá zdôrazní energický étos bojovníkov, napríklad v diele Waltera von der Vogelweideho. Je to epocha slávy eposu vo veršoch, majstrovsky k nim pristupujú Hartmann von Aue, Wolfram von Eschenbach alebo Gottfried von Strassburg. Epos Nibelungenlied tiež definuje toto obdobie veľkého umeleckého rozkvetu rytierskej kultúry, ktorá však začne upadať do tieňa s vývojom nového typu spoločnosti: mestskej civilizácie.