Netrpezlivosť srdca NZZ

„Neviditeľný hlad“ po vitamínoch a ďalších živinách, ktoré potrebujeme len v malom množstve, ohrozuje tretinu všetkých ľudí a každý rok zabije milióny detí. Vylepšené plodiny by mohli tento hlad zmierniť, ale predsudky a iracionálne obavy bránia ich použitiu.

Nie všetko, čo spadne do žalúdka, uspokojuje aj rozmanitosť našich každodenných potrieb. (Obrázok: Imago)

„Nemáš pocit, že sa nemôžem modliť, keď mi hlad trhá črevá, keď môj žalúdok šialene kričí: najskôr pre mňa chlieb, potom láska, potom duch, potom pravda!“ Keď Conrad Alberti vo svojej dráme z roku 1888 «Chlieb!» Keď si mladá Thoma Münzer vložila tieto slová do úst, netušil, že ešte stále existuje ďalší hlad, ktorý „neroztrhne vnútornosti“, ale rovnako zabíja ako hlad po chlebe.

Nie všetko, čo spadne do žalúdka, uspokojuje aj rozmanitosť našich každodenných potrieb. (Obrázok: Imago)

„Hlad po chlebe“ je stále najväčšou hrozbou pre zdravie sveta - a jeho zákerná sestra, podvýživa, je zďaleka najčastejšou príčinou smrti detí. Asi štrnásť percent svetovej populácie je chronicky podvyživených, ale toto percento našťastie ustavične klesá; pred storočím bola niekoľkonásobne vyššia, v súčasnosti je len o polovicu vyššia ako pred tridsiatimi rokmi - a je pravdepodobné, že v budúcnosti ešte poklesne. Aj napriek všetkým pochybovačom moderné poľnohospodárstvo a hospodársky rozvoj splnili svoju úlohu.

Šarlatáni a diétni guru

Náš pocit hladu nás varuje pred nedostatočným príjmom bielkovín, tukov a sacharidov, ktorých šesť „životne dôležitých prvkov“, z ktorých uhlík, kyslík, vodík, dusík, fosfor a síra, slúži ako stavebné kamene a zdroj energie pre naše telo. Na udržanie nás pri živote sú však potrebné ďalšie prvky, vrátane „stopových prvkov“ železo, zinok, meď, jód, fluór, kobalt, mangán, molybdén, selén a chróm. Naše jedlo musí koniec koncov obsahovať aj asi tucet rôznych „vitamínov“ - komplexných organických látok, ktoré si naše telo nedokáže samo vyrobiť. Aj keď stopové prvky a vitamíny potrebujeme iba v malom množstve, sú stále nenahraditeľné pre rast, dýchanie buniek, tvorbu DNA genetického materiálu a mnoho ďalších dôležitých procesov. Ak nám chýbajú, žiaden hlad nás nevaruje. Tento „skrytý hlad“ ohrozuje najmenej tri miliardy ľudí vrátane mnohých obyvateľov bohatých krajín.

Možno naše telo potrebuje aj stopy bóru, kremíka, cínu, vanádu alebo niklu, ale nie sme si tým isté a stále si lámeme hlavu nad tým, aké úlohy by tieto prvky v našom tele mohli plniť. Denná minimálna požiadavka je kontroverzná aj pri mnohých stopových prvkoch a vitamínoch, ktoré už boli zabezpečené, pretože je zvyčajne ťažké ich presne určiť. Je stopový prvok nameraný v tkanive skutočne biologicky významný? Bolo to len omylom požité s jedlom? Alebo to vôbec pochádza z kontaminácie analytického zariadenia? Môže byť alebo môže byť zadržaný stopový prvok zdravým testovaným osobám niekoľko dní alebo mesiacov, aby sa určil jeho účinok? Príjem mnohých stopových prvkov alebo vitamínov tiež veľmi závisí od ostatných stopových prvkov a vitamínov, ako aj od stravy, takže informácie o minimálnej dennej potrebe sú často iba hrubými odhadmi. Niet divu, že šarlatáni a diétni guru sa potácajú v tomto opare nevedomosti a hlásajú zbytočné požívanie často nebezpečného množstva stopových prvkov a vitamínov s pseudovedeckými argumentmi, náboženskou horlivosťou a dôvtipným obchodným duchom.

Smrteľná hrozba

Nedostatok vitamínov a stopových prvkov je však smrteľnou hrozbou pre ľudí, ktorí konzumujú hlavne ryžu. Na celom svete každé tretie dieťa hladuje vitamín A a každá tretia osoba - väčšinou ženy - železo. Nedostatok vitamínu A spôsobuje atrofiu štyroch svetelných senzorov oka a vykoľajenie interakcie životne dôležitých génov. Výsledkom je, že státisíce detí každoročne oslepujú - a milióny ľudí ochorejú alebo zomierajú na infekcie, pretože majú oslabenú imunitnú obranu. Nemenej nebezpečný je nedostatok železa; jeho dôsledkami sú anémia, trvalé vývojové chyby a náchylnosť k infekciám.

Sieť rôznych humanitárnych organizácií, predovšetkým Globálna aliancia pre vitamín A, už roky distribuuje tobolky vitamínu A deťom v postihnutých regiónoch, čím znižuje detskú úmrtnosť o štvrtinu. Distribúcia a pravidelná konzumácia kapsúl však spôsobujú znova a znova problémy, a preto vedci a vývojoví pracovníci snívali o zabezpečení prísunu vitamínu A a železa prostredníctvom potravy.

Splnenie tohto sna však bolo náročnejšie, ako sa čakalo. Zrnko ryže neobsahuje takmer žiadne železo a iba malé stopy oranžovo sfarbeného karoténu, ktorý naše telo dokáže premeniť na vitamín A. Tieto stopy železa a karoténu sú tiež obmedzené na šupku ryžového zrna, ktorá sa stratí pri leštení. Neleštená ryža by napriek tomu nezlepšila prísun vitamínu A a železa, ale spôsobila by nové problémy: misa na ryžu by zďaleka nemohla vyhovovať potrebám vitamínu A dieťaťa, pri skladovaní rýchlo stuchla a tiež by obsahovala látky, ktoré znižujú vstrebávanie železa iné potraviny. Na obohatenie ryžových zŕn o železo a karotén by bolo treba rastlinu „vylepšiť“ zhruba poltuctom aktívnych génov, čo by pri tradičných šľachtiteľských postupoch bolo ťažko možné.

Aby ste si splnili sny, potrebujete praktických snílkov - napríklad výskumníka rastlín Inga Potrykusa, ktorý od roku 1987 pracoval na ETH v Zürichu. Sníval o novom druhu ryže, ktorej zrná budú obsahovať nielen dostatok prekurzorov vitamínu A, ale aj dostatok železa na uspokojenie potrieb dieťaťa. Už na začiatku spoznal, že tento sen sa dá uskutočniť iba pomocou moderného genetického inžinierstva. Spolu s kolegom Petrom Beyerom a mnohými zamestnancami z celého sveta sa mu podarilo viac ako desať rokov tvrdej práce pri podstatnom zvýšení obsahu karoténu v leštenej ryži. Bola to kamenistá cesta plná neúspechov, ale jedného dňa mohli vedci hrdo ukázať svojim kolegom ryžové zrná, ktoré sa vďaka vysokému obsahu karoténu trblietali do zlata: „zlatá ryža“ bola na svete. Šálka z toho stačila na pokrytie dennej potreby vitamínu A dieťaťom spolu s miestnym jedlom.

Za pomoci skúsených patentových zástupcov potom Potrykus a jeho kolegovia zabezpečili, aby boli všetky potrebné licencie a užívacie práva voľne dostupné na humanitárne účely. Chovatelia ryže získajú „zlatú ryžu“ krížením medzi miestnymi odrodami ryže od vládnych inštitúcií zaoberajúcich sa ryžou, pestujú ju rovnakým spôsobom ako konvenčná ryža a - nezávisle od osivárskych spoločností - môžu ďalšiu osiať zrnami jednej úrody. Vyšetrovanie štátnych schvaľovacích orgánov zatiaľ nezistilo pre túto novú odrodu ryže žiadne zdravotné nevýhody. V posledných rokoch vyvinul Potrykus a jeho kolegovia tiež odrodu ryže bohatú na železo, ktorá by po konvenčnom krížení so „zlatou ryžou“ dokázala uspokojiť „neviditeľný hlad“ po vitamíne A a súčasne aj so železom.

Hlad je často výsledkom prírodných katastrof, útlaku a vojen. Aj keď si to veda a technológia sama z tohto dôvodu nikdy nepodmaní, stále nám na tento účel poskytujú účinné zbrane - napríklad „zlatú ryžu“. Toto sa vyvíjalo hlavne z verejných peňazí, ale okamžite sa stretlo s trpkým odmietnutím tých, ktorí vyhlásili vojnu „geneticky modifikovaným“ rastlinám. Títo aktivisti tiež chcú bojovať proti hladu, ale ich argumenty ma nemôžu presvedčiť.

„Mierny súcit“

Podľa nich je „zlatá ryža“ „trójsky kôň“, ktorý má otvoriť trhy pre geneticky modifikované rastliny. Niečo podobné sa kedysi hovorilo o prvom inzulíne vyrobenom geneticky - kým toto obvinenie neumlčala široká škála produktov genetického inžinierstva, ktoré zachránili život. Zavedenie cudzích génov podľa iného argumentu náhle narušilo genóm ryže po „miliardách rokov pokoja“, čo nielenže ohrozuje životné prostredie, ale aj zdravie ľudí, ktorí konzumujú ryžu. Táto námietka prehliada skutočnosť, že tradiční šľachtitelia rastlín po tisícročia nekontrolovane krížia nespočetné množstvo génov z jednej rastliny na druhú - a že za takmer štyri miliardy rokov evolúcie gény neprestajne preskakovali medzi rôznymi formami života. Napriek tomu je používanie „zlatej ryže“ blokované už desať rokov.

Aká škoda, že ste nepočúvali hlasy matiek, ktorých deti zomreli na nedostatok vitamínu A. Súcit s hladnými v tomto svete je krutý, ak im nechce pomôcť všetkými dostupnými prostriedkami. - «Existujú dva druhy zľutovania. Ten, slabý a sentimentálny, čo je v skutočnosti iba netrpezlivosť srdca, aby sa čo najrýchlejšie vyslobodil z rozpakov zvláštneho nešťastia, tej zľutovania, ktoré vôbec nie je škoda, ale iba inštinktívnej obrany utrpenia toho druhého z vlastnej duše. » Videl Stefan Zweig budúcnosť, keď v roku 1938 našiel tieto varovné slová?

Biochemik Gottfried Schatz je emeritným profesorom na univerzite v Bazileji. Prvá sezóna jeho prerušovane publikovaných esejí o otázkach života, ktoré presahujú vedecké disciplíny, je k dispozícii v knihe NZZ-Libro: „Beyond the genes“.