Obrovské žaby stavajú jazierka pre svoju mladú - namáhavú stavbu škôlok
Namáhavá výstavba škôlok by mohla vysvetliť gigantizmus goliášskych žiab
Starostliví rodičia: Gigantické žaby Goliath stavajú pre svoje potomstvo škôlky s veľkou fyzickou námahou. Ako vedci zistili, obojživelníci vykopávajú rybníky na okraji brehov riek - a pritom pohybujú kameňmi s hmotnosťou až dva kilogramy. Žaby sú prvými známymi obojživelníkmi v Afrike, ktoré si aktívne zakladajú hniezdiská. Toto správanie môže dokonca vysvetliť konkrétnu veľkosť žiab.
Goliath žaby dosahujú značné rozmery tela: obojživelníky, pôvodom z Kamerunu a Rovníkovej Guiney, môžu vážiť až 3,3 kila a až 34 centimetrov - bez ich nôh. To z nich robí jednoznačne najväčšie žaby na svete. Rovnako ako mnoho ďalších predstaviteľov obojživelníkov sú však gigantické bytosti čoraz viac ohrozované. Nie je to len preto, že sú lovení pre svoje mäso vo svojej domovine. Zničenie ich biotopov, rýchlo tečúcich riek v dažďových pralesoch, ovplyvňuje aj žaby goliath.
Okázalé jazierka v pralese
S cieľom lepšie chrániť tento druh žaby v budúcnosti sa vedci snažia zistiť viac o ich biológii. Napriek ich rozprávkovým rozmerom sa žaby Goliáš zatiaľ nepodarilo takmer vôbec preskúmať a najmä nie je známe takmer nič o ich reprodukčnom správaní. Z tohto dôvodu začal Marvin Schäfer z Museum für Naturkunde v Berlíne a jeho kolegovia hľadať stopy v dažďovom pralese.
V Kamerune vedci hľadali vajcia a pulce goliášskych žiab pozdĺž rieky Mpoula. Identifikovali 22 miest, kde obri zjavne vychovávali svojich potomkov. Špeciálna vlastnosť: Bolo viditeľné, že žabie vajcia a pulce sa často nachádzali v malých jazierkach na brehu, ktoré boli akoby umelo oddelené od vodného toku hromadami materiálu a kameňov. Čo za tým bolo?
Kamene s hmotnosťou do dvoch kíl
Odhalené ďalšie pozorovania: Goliathove žaby si zjavne tieto škôlky stavali samy, s priemerom asi jeden meter a hĺbkou asi desať centimetrov.Schäfer a jeho tím dokumentovali, ako sa v priebehu niekoľkých dní zmenili miesta rozmnožovania. Ako informujú vedci, rodičovské zvieratá majú v rukávoch tri rôzne typy štruktúr.
V prvom type žaby používajú prirodzene vytvorené mini jazierka, ktoré sú zbavené iba lístia a iného rušivého materiálu. Druhý variant si naopak vyžaduje trochu viac úsilia: žaby odstraňujú materiál z plytkých kaluží a hromadia ho na okraji, aby vytvorili akúsi hrádzu. Obojživelníky postupujú obdobne ako pri rybníku variante číslo tri. V takom prípade dokonca posúvajú kamene s hmotnosťou do dvoch kilogramov, aby vytvorili jasne definovaný okrúhly bazén.
Vysvetlenie gigantizmu?
Po náročnej fyzickej práci však starostlivosť o rodičov nekončí. Ako dokazujú kamerové záznamy, goliath žaby strážia svoje vajcia a mladé pulce tiež. Neustále strážia na okraji rybníkov, najmä v noci. „Goliášove žaby sú nielen obrovské, sú to aj milujúci rodičia,“ konštatuje Schäfer. „Malé jazierka chránia ich vajíčka a larvy pred vymytím prúdom a pred predátormi vo vode.“
Toto robí žaby goliáša prvými známymi africkými obojživelníkmi, ktoré aktívne budujú živnú pôdu pre svoje potomstvo. Podľa vedcov by toto správanie mohlo byť tiež dôvodom konkrétnej veľkosti žiab: „Niekedy premiestňujú kamene, ktoré vážia dve kilá. Veríme, že táto únavná aktivita by mohla vysvetliť, prečo musia byť dospelé žaby predovšetkým gigantmi, “hovorí Schäfer.
Lepšia ochrana ako cieľ
Zdroj: Taylor & Francis/Museum of Natural History