Ohrozené druhy, prečo austrálski veľkí predátori vyhynuli
Rodina vačkovitých levov bola kedysi súčasťou austrálskej cicavčej fauny. Ako prezrádzajú ich zuby, ich predkami boli pravdepodobne vegetariáni, ktorí mali z neznámych dôvodov chuť na mäso. Takmer veľký ako lev sa vačkovitý lev pleistocénu - s vedeckým menom Thylacoleo carnifex - predstavil ako posledný a najštýlovejší predstaviteľ týchto mäsožravých vačnatcov.
Keď ľudia pred asi 60 000 rokmi prišli do Austrálie prvýkrát, stále sa tu potuloval vo veľkom množstve. Ale ešte predtým, ako sa skončila doba ľadová, vymrela asi pred 40 000 rokmi. V tom čase neexistovali prudké klimatické výkyvy, ktoré by mohli byť príčinou.
Rovnako ako mnohí kolegovia, vedci spolupracujúci s Christopherom Sandomom z Aarhuskej univerzity sa preto domnievajú, že je pravdepodobné, že v hre mali svoje sily ambiciózni lovci. Úloha nepriamych účinkov, ako je decimovanie koristi a cielené požiare, zostáva otvorenou otázkou.
Bol vačkovitý lev horolezcom?
Pred 160 rokmi, krátko potom, čo Austrália osídlili prvých európskych osadníkov, upútali pozornosť prírodovedcov skamenené kosti lebky vačnatého leva. Medzičasom opakovane vyšli najavo nové nálezy vrátane častí kostry, ktoré sú stále na svojich spoločných povrchoch v kontakte, ako aj úplne zachovanej kostry.
Umožnili Roderickovi T. Wellsovi a Aaronovi B. Camensovi z Flinderskej univerzity v Adelaide prvýkrát študovať do hĺbky repertoár leva vačnatého, ktorý sa týka pohybu a správania.
Ako paleontológovia informujú v online časopise „Plos One“, existuje veľa anatomických detailov, ktoré naznačujú, že vačkovité levy by mohli liezť primerane dobre. Škrabance v jaskyniach svedčia o tom, že aj pomocou svojich predných labiek zvládli veľmi strmé pasáže. Odhaduje sa, že váži až 130 kilogramov, vačnatý lev určite nebol obyvateľom stromov. Napriek tomu by mohol uprednostňovať miesta vysokého odpočinku.
Možno tiež použil vidly ako špajzu, podobne ako dnes leopard v afrických savanách. Vlk tylakinový (Thylacinus cynocephalus), ktorý bol vyhubený až v dvadsiatom storočí, bol pravdepodobne potravinovým konkurentom, z ktorého musel vačkovitý lev priviesť svoju korisť do bezpečia.
Dokonale vybavené na lov
Chrbtica a končatiny ukazujú, že vačkovité levy neboli svižní a vytrvalí bežci, ktorí prenasledovali svoju korisť na smrť. Pravdepodobne trpezlivo prepadli svoje obete alebo preplížili mačací štýl. Úlohu špičákov, ktoré zostali zakrpatené ako ich vegetariánski predkovia, prevzali dva robustné rezáky v dolnej čeľusti.
Mohli by sa tiež použiť na premáhanie bylinožravcov rodu Diprotodon, ktoré sa stali takmer takými veľkými ako hrochy: keď vačkovité levy svojimi špičatými zubami prenikli medzi krčné stavce k mieche alebo odrezali silné šľachy, spôsobili, že sa krútiaca korisť stala bezbrannou. Príliš veľké pazúry na palci by mohli rozrezať pokožku obete alebo sa do nej hlboko uchytiť.
Už nie je možné objasniť, či vačnatý lev zvyčajne zabil svoje jedlo alebo si radšej doprial mŕtve zvieratá. So štyrmi premolármi, ktoré narástli do dĺžky na úkor zostávajúcich stoličiek a mali ostré hrany ako žiletky, mohol z mäsa rozhodne krájať sústa. Predné labky s pohyblivými prstami boli potom užitočné na pevné držanie koristi.
Diabolský potomok
Vidno to na mäsožravom vačnatcovi, ktorý sa potuluje po tasmánskych lesoch aj dnes, vačnatcom diablovom (Sarcophilus harrisii). Za svoje meno vďačí strašnému vrčaniu a strašnému vrieskaniu, ktorý vydáva najmä v noci.
S hmotnosťou až dvanásť kilogramov, meranou na pleci, ale iba tridsať centimetrov vysokou, má vačkovitý diabol postavu malého, ale zavalitého psa. Pri hľadaní jedla sa väčšinou len veľmi neponáhľa, iba krátky čas svižne cvála. Môže držať svoju korisť prednými labkami, postaviť sa na zadné nohy a chvost ako žobravý pes a dokonca vyliezť na strom.
Aj keď s ním vačkovité levy súvisia oveľa rozsiahlejšie ako s kengurami a koalami, svojím spôsobom života sa vačnatcovi podobali viac ako ktorýmkoľvek iným vačnatcom. Viac ako o číslo menšie, ale ťažko im malo stáť v ceste.
Postihnutý rakovinou
Európski osadníci v Tasmánii dlho vnímali vačnatého diabla ako otravného zlodeja kura. Pomocou pascí a jedu sa ho takmer natrvalo dokázali zbaviť rovnako ako tylacínu. Posledným z tohto kmeňa bolo pravdepodobne zviera, ktoré uhynulo v Hobartovej zoo v Tasmánii v roku 1936. Menšiemu vačnatcovi sa však napriek intenzívnemu prenasledovaniu podarilo prežiť až do roku 1941.
V tom čase bol tento zvláštny vačkovec včas pod právnou ochranou. Populácia postupne opäť rástla, ale od roku 1996 existuje úplne nové nebezpečenstvo: „Diabetická choroba tváre“. Táto rakovina, ktorej príšerné nádory najskôr rastú na hlave, je jednou z mála nákazlivých. Čím drsné správanie podporuje infekciu: Tasmánski čerti si radi rozdávajú sústa, hrajú sa s nimi ako v láske, tak aj v boji s konkurenciou.
V súčasnosti najväčší mäsožravý vačkovec postihnutý rakovinou sa stal opäť vzácnym. Jean-Noël Hubert, Tatiana Zerjal a Frédéric Hospital z Université Paris-Saclay zistili, že nádorové ochorenie malo zásadný vplyv na vývoj tasmánskeho diabla v priebehu piatich generácií.
Zvieratá sa menia s chorobou
Ich komparatívna analýza DNA je založená na vzorkách tkanív odobratých celkovo od 360 zvierat v rokoch 1999 až 2014. Pomocou špeciálnych štatistických metód vedci vystopovali 148 génov, ktoré sa zmenili v priebehu pätnástich rokov pod vplyvom smrteľnej choroby.
Ako ukázalo porovnanie s ľudskou DNA, všetky tieto gény súvisia s rakovinou. Viac ako tridsať sa podieľa na vývoji metastáz, iné ovplyvňujú rast nádoru prostredníctvom bezprostredného prostredia.
Aj keď je rakovina tváre vždy smrteľná, jej spomalenie zvyšuje šance na opustenie potomka. Medzi 148 génmi, ktorých vývoj spôsobil rakovinu, vedci objavili aj 15, o ktorých sa predpokladá, že sú zapojené do sociálnych interakcií.
Genetická modifikácia vytvára nové druhy
Napríklad, keď majú ľudia poruchy autistického spektra, v týchto génoch sa nachádzajú charakteristické zmeny. Zradná choroba tasmánskeho diabla skutočne súvisí so sociálnym správaním: zvieratá, ktoré sa zdajú obzvlášť agresívne, majú vyššie riziko infekcie ako menej drsné druhy.
Je však otázne, či evolúcia tasmánskeho diabla proti tejto chorobe vyzbrojí dostatočne rýchlo. Koniec koncov, ničivé bunky tohto rakovinového ochorenia tiež podliehajú vývoju. Teraz sa objavilo niekoľko genetických variantov. A to nie je všetko. Pred štyrmi rokmi sa dokonca objavila úplne nová verzia založená na úplne inom type buniek.
Cieľom programu „Zachráňte tasmánskeho diabla“ je tasmánska vláda, ktorý má zachrániť tasmánskeho diabla pred vyhynutím. Zainteresovaní vedci okrem iného nechcú len vyvinúť ochranné očkovanie. Niektorí sa preventívne starajú aj o druh zálohy: zdravé zvieratá boli prepravené na malý ostrov, kde môžu žiť bez rizika infekcie a starostlivosti o potomkov.
Zobraziť celý obsah v pôvodnom príspevku