Pôdne zvieratá červy
V pôde žije množstvo druhov červov. Napríklad enchytrae, nematódy a známe dážďovky. Pôda z toho druhého výrazne profituje - aj keď o ňom ľudia zvykli uvažovať inak.
Enchytrae
Enchytray (čeľaď: Enchytraeidae) patria rovnako ako dážďovky do kmeňa annelidov alebo kĺbových červov (Annelida). Enchytrae môže byť dlhý až 50 milimetrov a je bielej až žltkastej farby. Na rozdiel od väčšiny dážďoviek sa enchytra nemôže vŕtať do zeme. Pohybujú sa iba existujúcimi chodbami a dutinami.
Enchytrae žijú vo vrhu a v humusovej ornici. Živia sa hlavne baktériami, hubami a odumretými organickými látkami. Pre svoju vysokú metabolickú aktivitu sú dôležité pre procesy rozkladu v pôde. V kyslých pôdach patria k najdôležitejším tvorcom humusu. Sú citlivé na environmentálne chemikálie a pesticídy. Ak v pôde chýbajú, znamená to zodpovedajúce znečistenie.
Nematódy
Nematódy alebo škrkavky patria do kmeňa škrkaviek (Nematoda) a vyskytujú sa takmer všade: v mori, v sladkej vode aj v zemi. Často je druhov a počtu nematód viac ako mnohých iných mnohobunkových živočíchov, takzvaných metazoa. Existuje tiež veľké množstvo parazitických druhov. Napríklad v rastlinách je známa obávaná červená repa. Vyskytujú sa tiež ako škaredé parazity u zvierat, vrátane ľudí. Známy je napríklad škrkavka (Ascaris lumbricoides).
Škrkavky sú mimoriadne druhovo bohaté. S desiatimi až 1 000 zvieratami na gram pôdy sú druhou najbežnejšou skupinou zvierat v pôde. Väčšina nematód v pôde je dlhá iba 0,5 až dva milimetre a často bezfarebná. Žijú v tenkom vodnom filme na pôdnych časticiach alebo medzi nimi. Väčšinou sa pohybujú meandrami. Môžu sa tiež dostať do hlbších pôdnych vrstiev s presakujúcou vodou. Nematódy žijúce v pôde sa živia mikroorganizmami, ako sú baktérie, huby a riasy. Niekedy sa živia aj dravcami prvokmi a menšími rovnakými druhmi.
červy
Dážďovky (čeľaď: Lumbricidae) sú mimoriadne užitočné pre pôdu. Dnes to vie každé dieťa. Ale nebolo to tak vždy. V roku 1774 bolo v „Dôkladnom pokyne pre vytvorenie a údržbu dobre udržiavanej kvetinovej záhrady“ napísané toto: „Dážďovky sa majú zabíjať tam, kde sa nachádzajú.
Až do minulého storočia sa hovorilo: „Iba mŕtva dážďovka je dobrá dážďovka“. V tom čase sa verilo, že dážďovka odhryzla z koreňov rastlín a odobrala živiny, ktoré sú pre rastliny také životne dôležité. Až významný prírodovedec Charles Darwin (1809 - 1882) preukázal ich význam pre úrodnosť pôdy. Vo svojej knihe „Tvorba pôdy činnosťou červov“ z roku 1881 Darwin zhrnul svoje poznatky o dážďovke.
Len v Nemecku žije viac ako 30 druhov dážďoviek. Najväčší je Lumbricus terrestris. Je dlhý medzi deväť a 30 centimetrov. Ostatné druhy dosahujú dĺžku od dvoch do 15 centimetrov. Dážďovky si budovaním tunelov premiešavajú pôdu. Prinášajú humus zhora nadol do minerálnej pôdy a naopak, a tým zlepšujú pôdnu štruktúru a vodnú priepustnosť pôdy. Pôdy s trubicami dážďoviek absorbujú dažďovú vodu štyrikrát až desaťkrát lepšie ako pôdy bez trubiek dážďoviek. Pre pôdu je obzvlášť dôležitý trus dážďoviek, takzvaný roztok dážďovky. Trus dážďoviek je jedným z najlepších dostupných hnojív. Svojimi ílovo-humusovými komplexmi dokonca prekonáva dobrý kompost. Rovnaké množstvo roztoku dážďovky obsahuje šesťkrát viac dusíka, osemkrát viac draslíka, až 25 krát viac fosforu a asi osemkrát viac organických látok.
Info: ílovo-humusové komplexy
Dážďovka nemá zuby. Napríklad ako potravu vtiahne do svojho priechodu list. Tento list už bol obhrýzaný inými pôdnymi organizmami. Pri prechode červ uvoľňuje sekrét z hltanových žliaz a používa ho na zvlhčenie listu. To zjavne podporuje ďalší proces rozkladu húb, baktérií a iných drobných vecí. Pretože červ nemá rád jedlo, ktoré je „surové“.
Keď je jedlo „uvarené“ alebo „al dente“, červ ho konzumuje saním a pumpovaním úst. Niečo ako nasávanie rezancov. Do tráviaceho traktu sa dostávajú aj malé častice zeme, iný organický materiál, baktérie, riasy a plesne. Aj keď sa tam zjedený list vo veľkej miere rozkladá, z rôznych organických medziproduktov a konečných produktov sa tvoria aj nové, zložité organické látky: takzvané humínové látky. Červ tiež spolu s časticami zeme pohltil hlinené minerály podobné doštičkám. Majú prebytočné náboje, ktoré sú vyvážené mimo červieho čreva v tom, že sa ukladajú elektricky nabité častice z pôdnej vody, t. J. Ióny (z gréckeho „ionos“ = tulák). Napríklad ióny vody, ióny živín alebo organické látky.
To sa stáva aj u červa. Procesom trávenia sú ílové častice, humínové látky a iné organické častice pevne spojené. Vznikajú takzvané hlinito-humusové komplexy, alebo elegantnejšie: organominerálne komplexy. Nakoniec červ vylučuje exkrementy, ktoré obsahujú cenné ílovo-humusové komplexy v obohatenej forme. Tieto zlúčeniny ílu a humusu môžu veľmi dobre akumulovať vodu a vymieňať si cenné živiny.