Pr; riehund (Cynomys ludovicianus) - obrázok a informácie
Na prvý pohľad prérijné psy veľmi pripomínajú svište. Sú však menšie a ich kožušina je zvyčajne kratšia a hladšia. Rovnako ako svište, aj prérijné psy patria k najprimitívnejšej skupine hlodavcov, príbuzných veveričiek (Sciuromorpha). Dnes rozlišujeme päť druhov, z ktorých je najznámejší prériový pes (Cynomys ludovicianus), ktorý sa pre svoj čierny koniec chvosta nazýva aj prérijný pes. Čierny chvost prérijný pes je druh, ktorý osídlil prérie amerického Stredozápadu vo veľkých kolóniách a tiež hral kľúčovú úlohu v mnohých filmoch o prérii a jej divočine. Prérijné psy dorastajú do dĺžky asi 35 cm a hmotnosti 1,5 kg. Majú žltošedú až hnedú srsť, ktorá vyzerá mierne škvrnito. Podľa ich biotopu ich jedlo pozostáva takmer výlučne z trávy.
Mláďatá zostávajú v rodinnej skupine asi dva roky. V tomto veku pohlavne dospievajú. Mladých mužov potom otec zahná a zvyčajne hľadajú svoj malý okres na okraji kolónie, ktorý spočiatku obývajú samy. Ale čoskoro sa pridajú ženy a zakladá sa nová rodina. V rámci rodinného združenia existuje hierarchia, ktorá je určená rivalitou. Po založení sú prérijné psy navzájom veľmi milujúce. Pozdravné scény s kontaktom z úst na ústa, takzvaný rozpoznávací bozk, sú medzi prérijnými psami veľmi populárne. Mimo obdobia párenia sú rodiny mimoriadne pokojné aj voči iným skupinám. Susedské vzťahy sú takpovediac dobré.
Obraz prérie sa v minulom storočí veľmi zmenil. Veľké časti kedysi obrovských otvorených trávnatých porastov sa teraz zmenili na pastviny. Proti tejto premene sa postavili rozsiahle zemné práce, ktoré vykonali prérijné psy. Hrčky a diery v zemi ohrozovali dobytok a sťažovali chov, takže na prérijné psy sa farmári a farmári dívali a prenasledovali ich ako škodcovia. Pre svoje mäso sa lovili aj prérijné psy. Aj napriek tomu, že populácia poklesla v dôsledku zmien jeho biotopu a prenasledovania ľuďmi, je čiernoocasý prérijný pes v súčasnosti stále jedným z najbežnejších druhov. Ich mnoho adaptácií na život v prérii a efektívny systém včasného varovania robia z prérijných psov skutočných preživších.