Prečo boli predľudské deti dojčené tak dlho - WELT
Keď bolo jedla málo, deťom predľudí dlhšie prospievalo matkino mlieko
Zdroj: Nature/Garcia a Joannes-Boyau
S Australopithecus africanus boli deti dojčené dlho - dokonca veľa rokov po narodení. Nešlo ani tak o otázku viery, ako skôr o vôľu prežiť. Predľudia si zabezpečili svoju budúcnosť inou stratégiou.
Život predľudí Australopithecus africanus pred viac ako dvoma miliónmi rokov v Južnej Afrike nebol sakra piknikom, aspoň počas dlhého suchého obdobia. Je pravda, že v období dažďov by sa dospelí mohli počas nasledujúcich mesiacov kŕmiť tukovým vankúšikom s veľmi obmedzeným prísunom potravy. Potomstvo však prebytočnú energiu dávalo do rastu, a preto sa muselo vo veľkej miere zaobísť bez zimného prísunu bravčového brucha.
Predľudské deti napriek tomu očividne prešli obdobím sucha celkom dobre: ženy pokračovali v kŕmení svojich detí materským mliekom aj roky po odstavení, informujú Renaud Joannes-Boyau z Southern Cross University v Lismore v austrálskom štáte Nový Južný Wales a jeho kolegovia v časopisu „Príroda“.
Vedci to uzatvárajú chemickou analýzou zubov dvoch jedincov, ktorí žili pred 2,1 až 2,6 miliónmi rokov na juhoafrickej vysočine, na neúrodných krasových pôdach asi 50 kilometrov severne od dnešnej metropoly Johannesburg.
Stopy v skale
Niektorí vedci si už dávno všimli, že títo predľudia Australopithecus africanus mali často veľmi odlišné vzory zubov. „Títo ľudia pravdepodobne žili na mnohých rôznych stanovištiach od saván a krasových oblastí až po lesy Afriky a žuvali tam rôzne jedlá, na ktoré sa určité formy zubov najviac hodili,“ vysvetľuje jeden z autorov štúdie Nature, Ottmar Kullmer z Senckenbergovho výskumného ústavu a prírodného múzea vo Frankfurte nad Mohanom.
Ovocie, listy, trávy a korene boli pravdepodobne v ponuke týchto predľudí. Aká však bola ich nutričná situácia počas dlhšieho obdobia niekoľkých rokov?
Informácie o tom poskytuje sklovina trvalých zubov. Tie rastú v detskej čeľusti niekoľko rokov, niektoré ešte pred narodením. V procese sa neustále vytvárajú nové, jemné, tenké vrstvy zubnej skloviny. Organizmus si v týchto vrstvách ukladá rôzne prvky, ktoré dieťa prijalo s jedlom. Ak sa zmenia podmienky prostredia, zloženie týchto ložísk sa tiež líši. Každá vrstva zubnej skloviny tak obsahuje akýsi odtlačok prsta z doby, v ktorej bola vytvorená. „Tieto„ rastové prstence “potom skúmame pomocou metódy elementárneho mapovania,“ vysvetľuje Ottmar Kullmer.
K tomu vedci najskôr prerezali zub. Potom veľmi presne laserom vystreľujú veľmi úzke a extrémne krátke svetelné impulzy s extrémne vysokým výkonom na rôzne vrstvy zubnej skloviny. Každý z týchto energetických impulzov odparuje malé množstvo skloviny a zanecháva za sebou otvor, ktorý je hlboký iba tri až štyri tisíciny milimetra. Vedci pomocou hmotnostného spektrometra potom určili, aké množstvá určitých atómov a izotopov plávajú v tejto pare, ktorá bola vytvorená zo zubnej skloviny. Tieto izotopy hovoria vedcom veľa o prostredí, v ktorom kedysi žili predľudia, o vode, ktorú pili, a tiež o ich jedálničku.
„Skúmame rôzne prvky a ich izotopy, z ktorých každý nám ukazuje určité aspekty života predľudí,“ vysvetľuje výskumník Senckenberg Ottmar Kullmer. Existujú napríklad dva izotopy stroncium-87 a stroncium-86, ktoré poskytujú informácie o podpovrchovom povrchu, na ktorom ľudia žili v čase, keď sa skúmaná vrstva zubnej skloviny práve tvorila.
Tento pomer izotopov stroncia sa v priebehu sezón takmer nemení. Dvaja predľudia Austropithecus a pravdepodobne aj ich skupina preto zjavne žili v krasových oblastiach po celý rok. Ak sa jedlo stalo suchým obdobím, nemigrovali ako pakone, zebra a iné cicavce do iných oblastí, kde by mohlo byť viac potravy, ale vzdorovali nepriaznivým podmienkam v ich domácnosti.
Vedci dosiahli obzvlášť zaujímavé výsledky, keď skúmali prvok bárium hmotnostným spektrometrom. Jeho zlúčeniny sa silno hromadia v materskom mlieku. Pokiaľ sú deti dojčené, požívajú ich preto vo väčšom množstve a skladujú ich vo vrstvách zubnej skloviny, ktoré sa tvoria počas tejto doby. Pred pôrodom a po odstavení sú však hladiny bária výrazne nižšie.
Podľa takýchto báriových analýz matky Australopithecus africanus dojčili svoje deti najmenej šesť až deväť mesiacov po narodení, pred dobrými dvoma miliónmi rokov. Potom hladiny bária v príslušných vrstvách skloviny opäť klesnú. Vedci vidia podobný vývoj u rôznych zvierat v období, keď sú potomkovia odstavené a nájdu si svoju vlastnú potravu. Malým deťom sa zároveň dostáva menej materského mlieka a klesá hladina bária v zodpovedajúcich vrstvách skloviny.
Asi dvanásť mesiacov po narodení sa zdá, že potomstvo Australopithecus bolo odstavené, a obsah bária v týchto vrstvách zubov dosahuje veľmi nízku hladinu. Predľudské deti sa preto odstavili v rovnakom období ako deti moderných ľudí v industrializovanom národe 21. storočia, zatiaľ čo pred niekoľkými storočiami boli deti často dojčené až po ich druhých narodeninách.
Zatiaľ čo hladiny bária u mnohých ďalších zvierat zostávajú po odstavení natrvalo na nízkej úrovni, u potomkov australopitekov opäť prudko stúpajú približne od prvých narodenín, takmer po narodení o šesť mesiacov neskôr dosahujú najvyššiu úroveň a potom znova potopiť sa. Potom sa podobné vzostupy a poklesy v hodnotách bária pravidelne opakovali, kým malé australopithecíny neboli staré štyri alebo päť rokov.
Vedci tiež nachádzajú porovnateľný periodický obrazec v sklovine orangutanov, ktorí sa venujú gymnastike cez koruny dažďových pralesov v juhovýchodnej Ázii. Na rozdiel od australopitekov, ktoré vyhynuli pred dvoma miliónmi rokov, môžu zoológovia tam aj dnes pozorovať život týchto ľudoopov. Zrážky sa v týchto lesoch pravidelne menia. Ak je malý dážď, nájdu orangutani oveľa menej potravy. Je pravda, že matky skvelých opíc odstavili svoje ratolesti po niekoľkých mesiacoch, ale znova ich dojčia v suchých obdobiach. Tieto cykly dokonca trvajú až do deviateho roku potomstva, po ktorom orangutany čoskoro aj tak dorastú.
Paviáni sa správajú podobne aj na afrických savanách. Na ich zuboch tiež vidieť typické výkyvy a poklesy hodnôt bária, aj keď sú podstatne nepravidelnejšie. V dažďových pralesoch kontinentu však už nie je suchá sezóna. Gorily a šimpanzy sa preto zaobídu bez pravidelného dojčenia a odstavovania bez hladových kríz.
Predľudia Australopithecus však mali dobré dôvody na život s neustále sa opakujúcim nedostatkom: Porézne vápencové pôdy boli vyčerpané, vegetácia bola zodpovedajúcim spôsobom neúrodná, napríklad stromy tam ťažko rástli. Vzácna zelená preto živila iba niekoľko bylinožravcov, takže dravce našli ešte menšiu korisť a podľa toho boli vzácne. V krajine mlieka a medu s bujnou zeleňou australopitekov však bolo aj veľa ďalších zvierat, a teda aj veľa leopardov a spol. Toto nebezpečenstvo bolo na krasových pôdach menšie a predľudia sa rozhodovali medzi množstvom nebezpečného života a skromným, ale relatívne bezpečným domovom.
V každom prípade tam v období dažďov narástlo dosť na to, aby sa nasýtili mladí aj starí. V období sucha starí ľudia dopĺňali svoje skromné menu trochou energie z tukovej podložky, ktorú si kúpili v lepších časoch. Matky vložili časť svojej energie do mlieka, s ktorým pomáhali svojim potomkom počas neplodnej suchej sezóny. "Je veľmi pravdepodobné, že deti mali preto so svojimi matkami veľmi dlhé a blízke vzťahy," uzatvára toto správanie výskumník Senckenberg, Ottmar Kullmer.
Kvôli dlhej závislosti potomstva na materskom mlieku zostal pravdepodobne tiež relatívne nízky počet súrodencov. Ale pretože sa šance na prežitie už narodených detí zlepšili, skupina si mohla dovoliť túto nízku pôrodnosť.
Predľudia nemuseli nevyhnutne nachádzať raj na zemi, kde tieklo mlieko a med, ale skôr na neúrodnej krasovej pôde v Južnej Afrike.