Prečo sa ľudia na západe tak odlišujú mentalitou od Ázijcov?
Thomas Talhelm, ktorý pripravuje dizertačnú prácu na univerzite vo Virgínii, je presvedčený, že rastliny pestované predkovými farmármi z rôznych populácií ovplyvnili štruktúrovanie mentalít týchto populácií, ktoré pretrvávajú dodnes.
Jeho štúdia sa zatiaľ obmedzila na Čínu, kde existuje výrazný kultúrny rozdiel - tiež uznávaný Číňanmi - medzi južanmi, kde prevláda zrno ryže, v porovnaní so severom, kde je dominantným zrnom pšenica.
Číňania na juhu krajiny majú mentalitu viac orientovanú na kolektív, potreby skupiny a spoluprácu, v porovnaní s tým na severe krajiny, kde je spôsob myslenia individualistickejší, ľudia sú viac priami a menej im záleží na predchádzaní konfliktom.
Čo majú tieto rozdiely spoločné s pestovaním obilnín? Na juhu sa pestuje hlavne ryža, plodina, ktorá si vyžaduje veľa poľnohospodárskej údržby a zavlažovania, čo núti ľudské spoločenstvá pracovať v skupinách, čo stimuluje rozvoj spolupráce.
Pestovanie pšenice na druhej strane umožňuje individualizovanejší prístup.
Aj keď sa štúdia doteraz obmedzila na Čínu, Talhelm sa domnieva, že tieto rozdiely by mohli aspoň čiastočne vysvetliť rozdiely medzi východoázijskými a západnými kultúrami, ako je napríklad Európa; predkovia Európanov prevažne pestovali pšenicu (a iné obilniny, ktoré nevyžadovali zavlažovanie), čo by mohlo vysvetliť, prečo je európska kultúra výrazne poznačená individualizmom.
Talhelm a kolegovia prijali 1 162 čínskych študentov z rôznych miest na severe a juhu krajiny, všetci však patriaci k etniku Han (ktoré tvoria 92% čínskej populácie), aby zabránili ovplyvneniu výsledkov štúdie etnickými rozdielmi.
Účastníci podstúpili špecifické psychologické testy, pomocou ktorých vedci odhadli, aká kolektivistická alebo individualistická je mentalita každého z nich.
Vo všetkých týchto testoch boli tí v severnej Číne individualistickejší ako tí na juhu krajiny, o čom svedčia výsledky zverejnené v časopise Science.
Vedci tiež študovali niekoľko čínskych provincií s rovnakým podnebím, ktoré sa však líšili hlavne v obilninách, ktoré pestovali, pričom zistili rovnakú situáciu: v provinciách, kde sa pestovala prevažne pšenica, boli ľudia individualistickejší ako obyvatelia prevládajúcich plodín. ryže.
Ďalšie zaujímavé zistenie: hoci modernizácia spoločnosti viedla k zvýšeniu rozvodovosti v celej Číne, v provinciách, kde prevládala pšenica, bola rozvodovosť o 50% vyššia ako v provinciách, kde sa pestovala ryža.
Aj v provinciách, kde prevládala pšenica, sa žiadalo a získalo niekoľko patentov na vynálezy - čo je opäť charakteristická vlastnosť individualistických spoločností.
Myšlienka, že súčasné mentality sú ovplyvnené spôsobom života a kultúry našich predkov, nie je úplne nová; napríklad je známe, že tie kultúry, ktoré mali pôvodne pastoračný životný štýl súvisiaci s chovom zvierat, majú tendenciu byť viac násilné a viac sa zaujímajú o reputáciu jednotlivca ako kultúry, ktoré pochádzajú zo spôsobu života založeného na o pestovaní rastlín, ktoré antropológovia nazývajú „kultúry cti“. Napríklad v USA je v regiónoch kolonizovaných pred viac ako 200 rokmi škótskymi a írskymi prisťahovalcami patriacimi ku „kultúram cti“ stále vyšší podiel náhodných úmrtí a vrážd, najmä vrážd. brániť svoju česť.
Aj keď separácia pšenice a ryže nevysvetlí všetky rozdiely medzi južnou a severnou Čínou, vysvetlilo by to, prečo moderné, urbanizované národy ako Singapur, Japonsko a Južná Kórea zostávajú v mentalite veľmi kolektivistické, hoci sú rovnako bohaté ako vyspelé krajiny. Západné: všetky tri sa nachádzajú v oblastiach, kde historicky prevládalo pestovanie ryže.
Ďalším krokom bude otestovanie tejto hypotézy v iných častiach sveta; Talhem už vykonal niekoľko predbežných štúdií v Indii, kde tiež existuje rozdiel medzi pšenicou a ryžou (ale skôr medzi východom a západom krajiny, nie medzi juhom a severom, ako v Číne) a kde sú kultúrne rozdiely spojené s špecifiká miestneho poľnohospodárstva sa zdajú byť ešte silnejšie ako v Číne.